Dans le dernier volet d’une série en trois parties, l’ancien vice-président syrien Abdul Halim Khaddam révèle que le frère de Bachar al-Assad, Maher, a trompé Rafic Hariri avant son assassinat.
Al Majalla
Pour marquer le 20e anniversaire de l’assassinat du Premier ministre libanais Rafic Hariri, survenu le 14 février 2005, Al Majalla dévoile des extraits des mémoires de l’ancien vice-président syrien, aujourd’hui décédé, Abdel Halim Khaddam, bientôt publiés par Raff Publishing, une filiale du Saudi Research and Media Group. Khaddam est décédé à Paris en 2020.
Ces mémoires offrent un aperçu intime des coulisses du pouvoir durant une période charnière de l’histoire syrienne et libanaise. Khaddam y relate notamment sa dernière conversation avec Hariri, au cours de laquelle il lança des avertissements qui restèrent sans réponse avant l’assassinat du dirigeant libanais.
Après la démission d’Hariri et son départ du Liban, il fut la cible d’une vaste campagne politique et médiatique orchestrée par les fidèles du régime syrien et les services de sécurité en Syrie comme au Liban. Mais, selon Khaddam, « plus les attaques s’intensifiaient, plus la popularité d’Hariri grandissait ».
Khaddam souligne que Hariri avait renforcé ses liens avec le leader druze Walid Joumblatt ainsi qu’avec les factions chrétiennes représentées au sein de la coalition de Kornet Chehwan. Début octobre 2004, une tentative d’assassinat visa le responsable politique libanais Marwan Hamadé, proche de Joumblatt.
« Le message était clair », écrivit Khaddam. « Il s’agissait d’un avertissement adressé à tous ceux qui osaient s’opposer au président (libanais) Émile Lahoud. » Le lendemain de l’attentat, Khaddam contacta le général de brigade Rustum Ghazalé, chef du renseignement syrien au Liban, et lui annonça qu’il se rendait à Beyrouth pour rendre visite à Hamadé.
Un homme fuit le lieu d'une explosion à Beyrouth le 14 février 2005. L'ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri a été tué dans l'énorme explosion dans le centre de Beyrouth.
« Je suis rentré chez moi. Toute ma famille était accablée de chagrin », se souvient Khaddam (ses fils étaient des partenaires d’affaires de Hariri au Liban et en Arabie Saoudite, et l’une des petites-filles de Khaddam s’était mariée avec le fils de Hariri).
Il dit à Daaboul qu’il se rendrait à Beyrouth le lendemain pour présenter ses condoléances à la famille de Hariri. Quelques minutes plus tard, Daaboul répondit avec la réponse de al-Assad : « Si tu y vas, fais-le à titre personnel. Le président a déjà présenté ses condoléances au président Lahoud. » Daaboul voulait également savoir que Khaddam ne ferait aucune déclaration à la presse.
Khaddam se rendit à Beyrouth avec sa femme et ses deux fils, Jamal et Jihad. « Nous sommes allés directement à la résidence de Hariri, où une foule massive s’était rassemblée. Je suis entré dans la salle de deuil et y suis resté un moment avant de rencontrer les fils de Hariri en présence du Premier ministre libanais Fouad Siniora. »
Par l’intermédiaire de Daaboul, le bureau de al-Assad souhaita plus tard obtenir des assurances que Khaddam assisterait aux funérailles à titre personnel et qu’il ne ferait pas de déclarations publiques. Khaddam se décrit comme ayant été « rappelé à l’ordre ».
Il ajouta : « Malheureusement, le régime syrien choisit de boycotter à la fois les funérailles et les cérémonies de deuil—une absence qui n’a fait qu’approfondir les soupçons concernant son implication dans l’assassinat de Hariri. Les journaux syriens officiels ont répercuté cette indifférence, leurs premières pages portant un titre détaché et impersonnel : ‘Explosion massive à Beyrouth.’ Il n’y avait aucune mention du nom de Hariri. »
Confrontation avec Assad
Le 27 février 2005, après une pause de quatre mois, Bachar al-Assad rencontra enfin Khaddam. « Après un bref échange de griefs, il dit : ‘Parlons politique et passons à ce qui s’est passé.’ » Leur discussion commença par l’Irak et les relations de la Syrie avec les États-Unis avant de se tourner vers les affaires intérieures.
Khaddam dit à al-Assad que « la situation interne est grave et profondément inquiétante… des réformes politiques et économiques doivent être entreprises immédiatement. » Al-Assad répondit : « Certaines modifications peuvent être apportées… nous pouvons remplacer certains responsables ayant une mauvaise réputation. » Pour Khaddam, « enlever quelques individus corrompus est une étape, mais cela ne résout pas le problème de fond… des mesures politiques structurelles sont nécessaires. »
Cela inclut la formation d’un comité pour rédiger une nouvelle loi sur les partis politiques et un autre pour réformer la loi sur les médias, expliqua-t-il à al-Assad. « Le problème fondamental en Syrie est l’absence de démocratie. Cela a fait de la Syrie le pays le plus arriéré du monde arabe. La Syrie ne peut pas se relever sans démocratie. »
Il ajouta qu’al-Assad semblait mal à l’aise, remettant en question la nécessité, la légalité, la mécanique et la popularité de telles réformes. Khaddam le rassura sur tous ces points. La conversation se tourna ensuite vers l’enquête en cours sur l’assassinat de Hariri. « Le rapport des enquêteurs internationaux sera accablant », dit Khaddam. « La commission de l’ONU tiendra à la fois le Liban et la Syrie responsables de l’assassinat de Hariri. »
Al-Assad, visiblement alarmé, demanda comment. Khaddam répondit que le dispositif « contenait 1,5 tonne d’explosifs de haute qualité—pas couramment utilisés au Liban—et l’explosion était de type terrestre, ce qui indique un niveau de sophistication supérieur à celui des acteurs locaux ».
Khaddam écrit qu’il rappela à al-Assad leur conversation avant qu’il ne parte en France, au cours de laquelle al-Assad avait dit qu’il ne soutiendrait pas la prolongation de la présidence de Lahoud, mais il l’avait pourtant fait. Khaddam rappela également à al-Assad qu’il lui avait suggéré d’entamer un dialogue avec la direction chrétienne menée par le Patriarche.
« Je sais que c’est un voleur »
Khaddam continua en disant à al-Assad : « Vous avez convoqué le président Hariri et lui avez assuré votre soutien pour la formation d’un gouvernement. Pourtant, en quelques jours, des obstacles insurmontables sont apparus, le forçant à se retirer. (Le chef des services de renseignement syriens au Liban) Rustum Ghazaleh a joué un rôle central dans l’aggravation de la situation. »
