Israël a profité des circonstances internationales et régionales pour faire adopter une loi israélienne autorisant l’annexion du plateau du Golan syrien occupé depuis 1967 à l’État d’Israël. Après l’été tendu de 1981 avec la Syrie sur la crise des missiles que la Syrie avait installés à l’intérieur du territoire libanais dans la vallée de la Bekaa, et avec l’escalade des tensions jusqu’à la confrontation, et à la lumière de la crise du travail en Pologne entre le mouvement syndical et le gouvernement polonais, et de l’attention mondiale portée à cette crise, Israël a émis la décision d’annexion le 14 décembre 1981. Israël avait préparé le terrain pour cette décision en encourageant des groupes juifs à collecter des signatures auprès des parlementaires israéliens en juin 1979, demandant que le Golan soit une partie intégrante d’Israël. En juillet 1980, une loi a été promulguée permettant au ministre de l’Intérieur d’accorder la citoyenneté israélienne aux résidents des territoires occupés en 1967. En juillet 1981, Begin a annoncé le programme de son deuxième gouvernement, confirmant qu’Israël n’abandonnerait pas le Golan et ne supprimerait aucune colonie établie en son sein. Le gouvernement décide de ce qui est approprié pour l’application de la loi, de la règle et de l’administration israéliennes.
D’autre part, après que le Premier ministre israélien Begin soit sorti de l’hôpital en raison de certaines fractures qu’il avait subies, certains ministres ont appelé à une séance ministérielle informelle à son domicile, entourée de secret et à laquelle ont participé le vice-Premier ministre et les ministres des Affaires étrangères, Yitzhak Shamir, de la Défense, Ariel Sharon, et de la Justice, Moshe Nissim. Nissim a annoncé que le gouvernement israélien avait décidé d’annexer le Golan et qu’il avait décidé de le faire à une vitesse sans précédent. Il a également annoncé que le gouvernement présenterait à la Knesset un projet de loi intitulé « Loi sur l’application de la législation israélienne au plateau du Golan. »
Le Conseil de sécurité des Nations unies a ensuite tenu une séance informelle à la demande de la Syrie pour discuter des derniers développements de la situation actuelle et entendre les délégués de certains pays sur la crise. Le délégué syrien, Diaallah Fatall, a demandé qu’Israël dispose d’une semaine pour reconsidérer sa décision avant de demander des mesures punitives contre lui. Pendant ce temps, le Conseil de sécurité a reporté l’émission de toute résolution sur le problème, tandis que l’Assemblée générale des Nations unies s’est réunie et a adopté une résolution condamnant Israël pour avoir modifié le caractère physique, la structure de la population, la structure fondamentale et le statut juridique du plateau du Golan syrien occupé. La résolution déclarait que toutes les mesures prises sont considérées comme nulles et comme une violation de la Convention de Genève signée le 12 août 1949. La résolution condamnait également vigoureusement les tentatives d’Israël d’imposer par la force la citoyenneté israélienne à la population arabe.
Le Conseil de sécurité des Nations unies est revenu et a émis la Résolution 497 le 17 décembre 1981, déclarant l’annexion du Golan à Israël nulle et non avenue. La résolution indique :
Le Conseil de sécurité, réaffirmant que l’acquisition de territoire par la force est inadmissible en vertu de la Charte des Nations unies et des principes du droit international ainsi que des résolutions explicites du Conseil de sécurité, décide :
Premièrement : Les décisions prises par Israël concernant le Golan syrien occupé sont considérées comme nulles et non avenues, comme si elles n’avaient jamais existé.
Deuxièmement : Israël, l’État occupant, est prié d’annuler sa décision sans délai.
Troisièmement : Le maintien de la validité de la Convention de Genève sur les territoires syriens occupés de 1967.
Quatrièmement : Le Secrétaire général des Nations unies est appelé à présenter un rapport après deux semaines sur l’évolution de la situation dans la région, et en cas de non-respect par Israël des résolutions des Nations unies, des mesures appropriées seront envisagées.
L’Assemblée générale des Nations unies est également revenue et a adopté une résolution exigeant qu’Israël révoque la loi annexion du plateau du Golan. Les États-Unis se sont rangés du côté d’Israël pour empêcher l’adoption d’une résolution imposant des sanctions à Israël. Un responsable américain a exprimé la croyance qu’Israël exploiterait les événements en cours en Pologne pour lancer une invasion du sud du Liban, et les États-Unis ont confirmé cette croyance après l’annexion du Golan, indiquant que leur objectif dans cette opération était d’atteindre le fleuve Litani.
En revanche, le ministre israélien de la Défense Sharon a annoncé que le non-renouvellement de l’accord de coopération stratégique par les États-Unis susciterait des doutes sur les engagements internationaux de Washington. Il a également exprimé son étonnement devant le fait que l’Égypte et les États-Unis soient surpris par l’annexion du Golan, justifiant cette surprise par le fait qu’Israël avait informé l’Égypte à l’avance qu’il ne se retirerait pas du Golan en raison de son importance stratégique.
Le ministre israélien de la Défense est revenu et a annoncé le 26 décembre 1981 que le Golan n’était pas un acte isolé, mais qu’il existait d’autres mesures pour d’autres zones occupées qui pourraient suivre. Il a ajouté qu’Israël avait été contraint d’annexer le Golan pour résister aux pressions américaines visant à imposer un retrait israélien du Golan.
Face à l’obstination israélienne et au non-respect des résolutions du Conseil de sécurité international et au soutien des États-Unis à Israël, Damas a menacé de signer un accord de coopération stratégique avec l’Union soviétique pour faire face à d’éventuels dangers. La Syrie a également déclaré qu’elle considérait la décision d’annexer le Golan comme nulle et non avenue, a demandé à Israël de l’abandonner et a souligné la nécessité pour le Conseil de sécurité des Nations unies de mettre en œuvre la résolution 497 ; sinon, il devrait se réunir, comme décidé précédemment le 5 janvier 1982, pour prendre les sanctions nécessaires contre Israël conformément à l’article 41 de la Charte des Nations unies, qui comprend :
- Ne pas fournir d’aide militaire et suspendre toute assistance militaire.
- Couper les relations économiques, financières et commerciales.
- S’abstenir de fournir une assistance technique ou de traiter avec elle sous quelque forme que ce soit.
- Rompre les relations diplomatiques.
À ce moment-là, la crise a persisté et le soutien américain à Israël s’est poursuivi. Jane Kirkpatrick, l’ambassadrice des États-Unis auprès des Nations unies, a informé le délégué syrien (Fatah) que Washington empêcherait l’adoption de toute résolution imposant des sanctions contre Israël en vertu du Chapitre VII de la Charte des Nations unies, et si nécessaire, elle utiliserait son droit de veto. Pendant ce temps, Clovis Maksoud, le représentant de la Ligue arabe auprès des Nations unies, a annoncé qu’Israël avait commencé à transformer ses points militaires dans le Golan en frontières dites internationales.
Les services de renseignement israéliens ont anticipé une détérioration supplémentaire de la sécurité et des affrontements militaires entre les Syriens et les Israéliens en 1982. Ils s’attendaient également à des actions agressives en réponse à l’annexion du Golan par Israël. L’armée israélienne est restée en état d’alerte élevée pour faire face aux développements d’urgence.
Dans le contexte de ces développements considérés comme provocateurs par la direction syrienne et ouvrant la voie à une plus grande agression dans la région, le ministre syrien des Affaires étrangères, Abdel Halim Khaddam, a entamé une visite à Moscou pour des entretiens avec les responsables moscovites sur la situation actuelle. Il s’est entretenu avec Andrei Gromyko, le ministre soviétique des Affaires étrangères, et a consulté sur le développement du traité d’amitié signé en octobre 1980. En revanche, les États-Unis ont utilisé leur droit de veto sur un projet de résolution arabe amendé soumis au Conseil de sécurité des Nations unies appelant à diverses sanctions contre Israël pour l’annexion du Golan syrien. Après ces développements, le Conseil de sécurité des Nations unies a une fois de plus tenu une séance le 28 janvier 1982, à la demande du groupe arabe, au cours de laquelle il a discuté des questions de procédure pour transférer la plainte arabe du Conseil de sécurité à l’Assemblée générale pour examen. En effet, l’Assemblée générale a accepté pour la première fois depuis l’adhésion d’Israël en 1949, de considérer Israël comme un État non pacifique et son comportement comme contradictoire avec la Charte des Nations unies et les résolutions de l’Assemblée générale qui ont accepté Israël comme membre sur la base de ces résolutions.
Israël a réagi le lendemain, condamnant ce qu’elle a décrit comme une résolution injuste, illogique et déséquilibrée. Israël considérait l’appel à son isolement international comme faisant partie des efforts continus des Arabes pour miner son existence, considérant la résolution comme l’une des résolutions anti-israéliennes déjà votées. Depuis le début de l’annexion du Golan par Israël, ce pays a commencé à employer diverses formes de pression et de terrorisme pour faire accepter aux citoyens arabes l’identité et la nationalité israéliennes. Cependant, ces individus ont refusé de se soumettre à la volonté israélienne, malgré le contrôle continu d’Israël sur le Golan.