Deux ministres des Affaires étrangères arabes ont proposé mardi au président Reagan quelques idées « utiles » pour résoudre le conflit au Liban, et des collaborateurs ont indiqué qu’elles seront transmises au médiateur américain Philip Habib.
Au cours d’une réunion prolongée de 70 minutes, Reagan a discuté de la crise au Moyen-Orient avec le prince Saud al-Faisal d’Arabie saoudite et Abdel Halim Khaddam de Syrie, venus à Washington en tant que représentants de la Ligue arabe.
Interrogé plus tard sur les progrès réalisés dans la situation palestinienne, le président a répondu : « J’espère que oui ».
Un haut responsable du président de l’OLP, Yasser Arafat, a déclaré aux journalistes dans l’ouest de Beyrouth que l’OLP était prête à accepter le droit d’Israël à exister afin d’ouvrir des négociations directes avec les États-Unis. Une telle reconnaissance est la principale condition des États-Unis pour des contacts directs avec l’OLP.
Le responsable de l’OLP a déclaré qu’un message contenant l’offre avait été apporté à Washington par Khaled el Hassan, un responsable élevé de l’OLP voyageant avec les ministres des Affaires étrangères. Mais une source de la Maison Blanche a déclaré qu’un tel message n’avait pas été présenté au président.
Saud, vêtu de robes et d’une coiffe arabes, a déclaré aux journalistes que le monde arabe considère le « retrait de l’agresseur israélien » – et non le déplacement de l’Organisation de libération de la Palestine – comme la première priorité pour mettre fin à la crise au Liban.
Un responsable de l’administration, qui a demandé à ne pas être identifié, a déclaré que la réunion, à laquelle assistait également le secrétaire d’État George Shultz, avait produit « quelques nouvelles idées qui serviront de base à des discussions ultérieures ».
« Je pense que cela ajoute un nouvel élément de mouvement possible dans la bonne direction », a déclaré le responsable, refusant d’être spécifique. « Nous avons parlé de quelques nouvelles idées qui seront certainement utiles ».
Le responsable a indiqué que les idées avancées par les ministres des Affaires étrangères arabes concernent le « problème global » au Liban, pas seulement la question de l’OLP. Il a dit que la durée de la réunion indiquait l’engagement « personnel » de Reagan à mettre fin au bain de sang.
« Le président a réitéré un engagement renouvelé à faire des progrès dans le cadre des accords de Camp David », a-t-il déclaré. « L’autre partie a réitéré ses préoccupations bien connues sur la question palestinienne et le Liban. »
Saud a décrit la discussion dans la salle du Cabinet comme « très bonne, franche et amicale ».
Nous avons pu transmettre au président la gravité, la volonté et la décision des pays arabes de travailler en vue d’« aider le gouvernement du Liban et son indépendance, son intégrité territoriale et la sauvegarde des droits légitimes du peuple palestinien », a déclaré le ministre saoudien.
Le ministre saoudien des Affaires étrangères a refusé de dire si d’autres nations arabes avaient accepté d’accueillir les 6 000 combattants de l’OLP piégés par les troupes israéliennes encerclant l’ouest de Beyrouth. Des rapports de presse de Beyrouth ont indiqué que l’Irak et l’Algérie ont offert un refuge.
« La question, de notre point de vue, est principalement l’indépendance et l’intégrité territoriale du Liban », a déclaré Saud. « Dans ce contexte, la principale préoccupation est le retrait de l’agresseur israélien. »
Après un tel retrait, a-t-il dit, ce devrait être la « décision du gouvernement libanais et du peuple libanais » de décider si l’OLP devrait se retirer de Beyrouth. Il a dit que les dirigeants de l’OLP ont dit « qu’ils étaient prêts à partir ».
« La chose que nous devons garantir… (c’est) le retrait des troupes israéliennes », a déclaré Saud.
« Nous avons demandé aux États-Unis », a ajouté Khaddam, « d’assumer sa responsabilité en tant que membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU et en tant que pays qui accorde une énorme assistance économique et militaire à Israël pour mettre fin à l’agression militaire israélienne au Liban. »
Le responsable américain a déclaré : « Notre position depuis le début a été que Israël devrait quitter le Liban. À notre connaissance, cela est conforme à la position d’Israël selon laquelle il se retirera. »
Mais, a-t-il ajouté, il n’y a pas de calendrier pour le retrait des troupes israéliennes du Liban.
