Le ministre des Affaires étrangères de la Syrie est à Washington, tentant de forger un nouveau rôle pour le principal allié du Moyen-Orient de l’Union soviétique, qui a été politiquement et militairement défait au Liban.
Mais l’issue de ses entretiens avec le président Reagan aujourd’hui déterminera également l’avenir du Moyen-Orient pour les années à venir, et si les forces israéliennes prendront d’assaut Beyrouth assiégée dans les prochains jours.
Abdel Halim Khaddam, le premier ministre syrien des Affaires étrangères à visiter les États-Unis depuis un certain temps, rencontre Reagan avec son homologue saoudien, le prince Saud al Faisal.
À l’intérieur du Beyrouth musulman assiégé, on craint généralement que Jérusalem décide de prendre d’assaut le secteur si les pourparlers de Washington échouent.
Les responsables s’attendent à ce que Khaddam se concentre sur la réétablissement de l’influence syrienne au Moyen-Orient et à Washington, et l’on croit que le refus de la Syrie d’accorder refuge aux guérilleros palestiniens piégés à l’ouest de Beyrouth n’est pas définitif.
« La Syrie tente de trouver un rôle à partir d’une position de faiblesse », a déclaré un responsable libanais. « En refusant d’admettre les Palestiniens en Syrie, elle tente de s’affirmer à nouveau comme un acteur que les États-Unis ne peuvent pas ignorer. »
De nombreux responsables libanais et palestiniens pensent que Damas, siège officiel de l’Organisation de libération de la Palestine, accepterait de prendre au moins une partie des quelque 6 000 guérilleros piégés à l’ouest de Beyrouth une fois que l’OLP exprimera le désir de quitter le Liban comme le demande Israël.
« La carte de l’OLP est cruciale pour la Syrie, pour se rétablir en tant que protagoniste », a déclaré un commentateur libanais. « La Syrie n’a jamais eu de problème à contrôler les Palestiniens en Syrie. »
Damas a également un intérêt sécuritaire majeur à mettre les Palestiniens sous le contrôle de sa propre police nationale robuste.
Déjà, les dirigeants palestiniens menacent en privé de « porter la guerre en Syrie », qui n’a brièvement engagé les forces israéliennes malgré ses 25 000 forces « de maintien de la paix » au Liban.
Les premiers signes de nervosité syrienne face à une éventuelle vengeance palestinienne pour la sortie rapide de Damas de la guerre au Liban et du cessez-le-feu convenu avec Israël se manifestent – un cessez-le-feu interprété par les Palestiniens comme une « paix de facto » avec Israël.
Des sources palestiniennes à Beyrouth affirment qu’une répression sécuritaire semble avoir commencé dans le camp de réfugiés palestiniens de Yarmouk près de Damas.
Une source palestinienne de haut rang a déclaré que Damas a refusé de remettre à l’OLP à Damas des armes récemment envoyées de l’Union soviétique. L’officiel a déclaré que la Syrie a coupé la ligne téléphonique alors que l’OLP à Beyrouth discutait de la question des armes avec son bureau à Damas.
