L’Iran et la Syrie ont convenu de parrainer une réunion des dirigeants de l’opposition irakienne à Damas afin d’élaborer une stratégie coordonnée pour renverser le président irakien Saddam Hussein, ont déclaré mercredi des sources iraniennes et irakiennes. Une source iranienne a déclaré à United Press International qu’environ « 40 dirigeants de l’opposition représentant des partis nationaux, démocratiques, musulmans et kurdes seront invités à élaborer un programme pour renverser Saddam ». Des sources de l’opposition irakienne à Damas ont déclaré que les dirigeants lors de la réunion nommeraient un comité pour discuter de propositions visant à renverser Hussein sans provoquer de guerre civile. La Syrie avait fait des démarches pour améliorer ses relations avec Hussein depuis sa participation à la coalition qui a chassé les troupes irakiennes du Koweït en 1991, tandis que l’Iran – qui a combattu une guerre avec l’Irak de 1980 à 1988 – avait adouci sa ligne ces dernières années. Mais les assassinats la semaine dernière des gendres de Hussein après leur retour d’une défection de six mois en Jordanie ont convaincu la Syrie que l’Irak ne peut pas être fait confiance, ont indiqué les sources, tandis que les liens publics de l’Iran avec l’opposition irakienne indiqueraient un changement similaire de direction. Mashaan al-Jabbouri – chef du parti de droite de l’opposition irakienne Nation Party, qui a fui Bagdad en 1989 – a déclaré que les dirigeants kurdes irakiens Masoud Barzani et Jalal Talbani, ainsi que le chef chiite Baker al-Hakim, seraient invités à la réunion de Damas. Après une réunion de deux heures avec le vice-président syrien Abdel Halim Khaddam et l’ancien chef du renseignement irakien Wafik Samarai, al-Jabbouri a déclaré que la réunion aurait un seul objectif: améliorer l’avenir de l’Irak. Il a également déclaré qu’il rencontrerait également le chef du renseignement de l’Iran, qui fait partie d’une délégation iranienne dirigée par le vice-président Hassan Habibi négociant avec les responsables syriens jusqu’à jeudi à Damas.
Al-Jabbaouri a été le premier chef de l’opposition irakienne à aborder la répression des chiites musulmans en Irak, la division de l’islam qui contrôle l’Iran mais qui est une minorité en Irak. Al-Jabbouri prévoit apparemment de rester à Damas, ont indiqué les sources, car la Jordanie lui a récemment interdit de retourner à Amman après une visite en Syrie. La Jordanie encourage séparément les groupes de l’opposition irakienne. Le roi Hussein de Jordanie a déclaré à Londres mardi que « quand les conditions atteignent le niveau qu’elles ont atteint en Irak… il devient de notre devoir, à tous, de faire ce que nous pouvons… pour le peuple irakien ». Al-Jabbouri a déclaré que la Syrie lui avait donné un « feu vert » pour ouvrir un bureau pour son National Party à Damas. Il a également déclaré que lui et Wafik Samarai avaient été informés par Khaddam que la Syrie envisageait de rouvrir sa frontière avec l’Irak pour permettre aux citoyens irakiens d’entrer directement en Syrie. La frontière est fermée depuis plus de 15 ans. Les dirigeants de l’opposition ont demandé à la Syrie de canaliser de la nourriture et des médicaments vers le public irakien par le biais d’organisations arabes et internationales, plutôt que par l’intermédiaire du gouvernement irakien. « Une telle assistance montrerait au peuple irakien que le peuple syrien les soutient, et qu’ils ne sont pas seuls dans leur lutte contre le gouvernement irakien », a déclaré al-Jabbouri. Il a dénoncé les sanctions économiques imposées par les Nations unies à l’Irak depuis son invasion du Koweït en 1990. « Ceux qui pensent que la famine du peuple irakien entraînera la chute du régime se trompent », a-t-il déclaré. À Damas également, une source saoudienne a exprimé « des inquiétudes et un agacement » face à la détérioration des conditions en Irak et a déclaré qu’il espérait que le déclin ne mènerait pas à la guerre civile, « bien que toutes les indications pour cette guerre existent maintenant ». Le roi Hussein a également déclaré que le principal déserteur qui est retourné en Irak, le lieutenant-général Hussein Kamel al-Majid, avait « reçu des assurances qu’il pouvait revenir ». Mais il a fini par ramener sa famille à leur mort, a déclaré
