L'ancien vice-président syrien Abdel Halim Khaddam
Abdul Halim Khaddam a été témoin d’événements cruciaux dans l’histoire contemporaine de la Syrie, depuis l’accession au pouvoir du Parti Ba’ath en 1963 jusqu’à son départ du pays et sa déclaration de défection en 2005.
Au fil des décennies, Abu Jamal a occupé plusieurs postes. Il a été gouverneur de Hama lors du conflit avec les Frères musulmans au début des années 1960 et était proche de Quneitra lors de sa chute à la fin de cette décennie. Il a été ministre des Affaires étrangères, puis vice-président lors des moments clés de l’histoire de la Syrie et de son expansion au Liban et dans la région.
Né en 1932 à Baniyas sur la côte, Khaddam a fait ses études dans ses écoles avant d’étudier le droit à l’Université de Damas. Il a rejoint le Parti Ba’ath sous la direction de Michel Aflaq et Salah al-Bitar. Pendant ses années universitaires, il est devenu un « compagnon » du pilote émergent Hafez al-Assad et membre du comité militaire du Parti Ba’ath qui a mené le coup d’État en mars 1963.
Le Comité militaire
Le Comité Militaire comprenait Salah Jadid, Hafez al-Assad, Mohammed Imran, et d’autres, formant des alliances pour ensuite entrer en conflit. Jadid a été promu au grade de général dans l’armée, puis a abandonné sa position militaire en 1965. Assad est devenu le commandant de la force aérienne, puis le ministre de la Défense. À ce moment-là, Khaddam est devenu gouverneur de Hama avant d’être remplacé par Abdul Rahman al-Khalifa. Le Major Mustafa Tlass l’a remplacé en tant que commandant de la région centrale de l’armée au moment du conflit avec les Frères musulmans en 1964.
À cette époque, Hafez al-Assad a été nommé à la tête du « Conseil National pour la Direction de la Révolution » à la fin de juillet, puis président du « Conseil Présidentiel » en mai, avant de pencher vers Michel Aflaq en 1965. Hafez se retrouva en confrontation avec Salah Jadid, le « homme des décisions » depuis la fin de l’été 1965, tissant des alliances politiques et militaires, y compris le Premier ministre Yusuf Zayen et le ministre de la Défense Hamad Ubaid, ainsi que son « compagnon » dans le comité militaire, Hafez al-Assad. Le 23 février 1966, Jadid a dirigé un coup d’État contre Hafez, et toutes les autorités sont tombées entre les mains de l’homme « mystérieux », Salah Jadid.
Après le « Mouvement du 23 février », Nour al-Din al-Atassi et le Premier ministre Yusuf al-Zuain étaient en première ligne. Quant à Jadid, le « homme du premier mot » dans le pays, il dirigeait le gouvernement depuis l’ombre et était parmi les auditeurs. Il n’a pas donné d’interviews à la presse ni de discours et a gouverné en silence entre 1966 et 1970.
Un an après 1967, le conflit s’est intensifié. Deux tendances ont émergé en Syrie : une tendance de gauche parlant de « résistance » et de nationalisation, et une tendance pragmatique modérée avec des relations « équilibrées » et des efforts pour briser l’isolement. La seconde a accusé la première d’être un « gauchiste enfantin. »
Avant cela, Salim Hatoum a tenté d’arrêter Jadid et al-Atassi dans la branche du parti à Soueïda, et Assad, le ministre de la Défense, a répondu en menaçant de bombarder la ville à moins que son « ennemi juré » ne soit « libéré ». Après le « revers de juin », les rivaux, Jadid et Assad, ont échangé des accusations. Certains ont attribué la responsabilité au ministre de la Défense, qui a imputé la défaite au chef d’état-major Ahmed Suweidani.
La lutte des deux camarades
Le conflit entre les « camarades » était à son apogée au sommet de la hiérarchie du parti. Le quatrième congrès du Baas en septembre 1968 a annoncé ouvertement la lutte pour le pouvoir et le « conflit des camarades » : Salah Jadid et Hafez al-Assad. Ce dernier n’a pas hésité à prendre des mesures appropriées contre les partisans de Jadid, mettant Salah Jadid à la défensive. Avant le congrès, nous avons « convenu » de nommer Mustafa Tlass comme chef d’état-major, remplaçant Suweidani.
La prochaine étape a été le suicide du directeur du renseignement Abdul Karim al-Jundi en mars 1969. Assad a montré sa force dans les journaux « Al-Thawra » et « Al-Ba’ath » à Damas. Quant à Khaddam, il a été brièvement nommé gouverneur de Damas en 1968, puis ministre de l’Économie en mai 1969.
Le mouvement crucial est venu de la Jordanie en 1970. Lorsque Jadid a soutenu l’intervention des forces terrestres syriennes, Assad a refusé de fournir une couverture aérienne. Jadid a appelé à une conférence d’urgence du Leadership National du Parti Baas le 30 octobre 1970 pour tenir Assad, le ministre de la Défense, responsable. Avant que l’encre du soutien déclaré par la conférence pour la position de Jadid ne sèche, Assad a répondu le 16 novembre 1970 avec le « Mouvement Correctif » et a arrêté ses opposants. Jadid et al-Atassi ont été envoyés à la prison de Mezze. Jadid est décédé en prison en 1993, tandis qu’al-Atassi est décédé environ un an après sa libération. Quant à Makhlouf, il a fui en Algérie.
Lorsqu’Assad a pris le pouvoir en 1970, il est devenu Premier ministre. Ahmad al-Khatib a été nommé chef de l’État, et Khaddam, l' »Ami de la Jeunesse », est devenu ministre des Affaires étrangères en février. Khaddam est resté à son poste lorsque Assad s’est porté candidat à la présidence… jusqu’en 1984.
Ligne d'équinoxe
En mai 1974, Khaddam a mobilisé un soutien pour la « Ligne de Modération » contre les opposants de l' »Accord de Désengagement » avec Israël, parrainé par l’ancien Secrétaire d’État américain Henry Kissinger après la guerre d’octobre 1973.
En avril 1975, Khaddam est devenu l’envoyé spécial d’Assad au Liban, servant de médiateur entre les parties dans la guerre civile libanaise. Il a ensuite collaboré avec Ghazi Kanaan, le chef des renseignements syriens (décédé en 2005), et le défunt responsable des renseignements à Damas, Muhammad Nasser Khayyer Beyk (décédé en 2015), pour étendre l’influence syrienne après l’entrée de la « Force de Dissuasion Arabe » en 1976.
En 1978, Khaddam a représenté Assad en s’opposant à l’initiative du défunt président égyptien Anouar Sadate, puis a contribué au renforcement des relations avec l’Iran après la chute du Shah Mohammad Reza Pahlavi en février 1979. En août 1979, il a visité Téhéran, qualifiant la révolution de « l’événement le plus important de notre histoire contemporaine » et a joué un rôle dans la construction d’une alliance avec le leader de la révolution, l’ayatollah Khomeini.
Lorsqu’Assad a subi une crise cardiaque en novembre 1983, Khaddam a été nommé membre d’un comité présidentiel-militaire de six personnes chargé de superviser les affaires de l’État, dans le but de freiner les ambitions de Rifaat al-Assad, le frère du président, qui avait renforcé son pouvoir militaire à travers les « Compagnies de Défense » et se considérait comme l’héritier de son frère. Lorsqu’Assad s’est remis de sa maladie, Khaddam s’est rapproché de lui, aux côtés du défunt ministre de la Défense, le général Mustafa Tlass (décédé à Paris en juin 2017). Assad a nommé trois vice-présidents en 1984 : Khaddam pour les affaires politiques, Rifaat Assad pour les affaires militaires et Mohammad Zuhair Masharqa pour les affaires du parti. Farouk al-Sharaa a été nommé ministre des Affaires étrangères.
Le rôle de Khaddam a émergé progressivement dans le « dossier libanais », et il a joué un rôle dans la résolution de la crise des missiles syriens avec Israël à Zahle en 1981. Il a contribué à transmettre des messages aux pays arabes et à renforcer la coopération avec l’Arabie saoudite au Liban. Il a été témoin de la création du « Hezbollah » iranien au Liban après l’invasion israélienne en 1982, ainsi que d’une frappe militaire contre lui à la caserne « Fathallah » à Beyrouth en 1987. Il a dialogué avec les Iraniens et les a conseillés de ne pas mettre la Syrie et le « Hezbollah » sur des voies parallèles.
En 1985, il a coordonné l' »Accord Tripartite », persuadant Walid Jumblatt, Nabih Berri et Elie Hobeika de « cesser le feu et de restaurer la paix ». En octobre 1989, sous l’égide de la Syrie et avec l’Arabie saoudite, il a joué un rôle dans l’élaboration de l' »Accord de Taëf » entre les factions libanaises pour mettre fin à la guerre qui durait depuis 17 ans. Plus tard, il a négocié le retrait du Premier ministre Michel Aoun du Liban et a joué un rôle dans l’élaboration d’accords, dont l' »Entente d’Avril » après l’invasion israélienne en 1996.
Soutenir un ami... Et ses adieux
Khaddam a soutenu l’élection d’Elias Hrawi, un proche allié d’Assad, comme président. En 1982, l’ami de Hrawi, Rafik Hariri, a été présenté à Hafez al-Assad, qui l’a ensuite testé de manière inattendue. Lorsque Hariri a réussi le « test », il est devenu Premier ministre entre 1992 et 2000. Tout au long des années 1990, Khaddam était connu comme le « gouverneur politique » au Liban, et Kanaan comme le « gouverneur d’Anjar », faisant référence à son quartier général dans la vallée de la Bekaa au Liban.
Le « dossier libanais » est resté sous le contrôle de Khaddam jusqu’en 1998, lorsque Assad l’a transféré à son fils, le Dr Bashar, revenu de Londres après la mort de son frère aîné, Bassel, en 1994. Ce mouvement était inconfortable pour Khaddam et ses alliés au Liban. À la mort d’Assad en juin 2000, des divergences sont apparues dans la gestion du dossier libanais. Khaddam a tenté de jouer un rôle important, mais les pressions et les conseils ont conduit à soutenir la « transition en douceur » entre le 10 et le 17 juin. Bashar al-Assad est devenu le commandant en chef de l’armée, et en juillet 2000, il est devenu président. Khaddam est resté en poste en tant que vice-président. Il a tenté de retrouver son « rôle » au Liban et de « renforcer les relations » après la campagne de septembre 2000 lancée par le patriarche maronite Nasrallah Boutros Sfeir. Il a également tenté de « médier » en juin 2001 entre le président Emile Lahoud, Rafik Hariri et le président du Parlement Nabih Berri.
À mesure que son rôle politique diminuait à Damas, la conférence du « Parti Baas » s’est tenue en juin 2005. Khaddam a démissionné de tous ses postes partisans et politiques. Il a tenu une réunion d’adieu avec Assad, le décrivant comme « chaleureux ». Par la suite, il s’est exilé à Paris. Farouk al-Sharaa est devenu vice-président au début de 2006, avant d’être relevé de ses fonctions il y a quelques années. Walid al-Moallem a pris la relève du ministère des Affaires étrangères de Sharaa en 2006. Al-Moallem est décédé à la fin de 2020.
Après l’assassinat de Hariri, Damas s’est retrouvée isolée. En fin de compte, Khaddam a annoncé sa défection depuis Paris, accusant le régime de « tuer le Premier ministre Hariri ». Il a formé une alliance appelée « Front du Salut » avec les Frères musulmans, dirigés par Ali Sadr al-Din al-Bayouni, pour s’opposer au régime. À Damas, il a été accusé de « trahison majeure », et ses biens ont été saisis.
Khaddam n’a pas joué un rôle politique prééminent après le soulèvement de 2011, consacrant son temps à l’écriture de ses mémoires. En 2003, il a publié un livre intitulé « Système Arabe Contemporain » exprimant ses opinions politiques et sa position sur la démocratie et la liberté.
