La famille du président syrien Bashar al-Assad serait unie dans sa lutte pour sa survie,
selon les analystes. Malgré six mois de protestations populaires en Syrie, la famille garde le contrôle de l'armée, des services de sécurité et de l'économie, comme le souligne un reportage de l'AFP. L'écrivain et journaliste Patrick Seale, qui a largement couvert la Syrie et son ancien président Hafez al-Assad, a reconnu que même si la famille reste unie, elle est confrontée à des pressions importantes. Seal a déclaré : « Il sera difficile pour l'opposition de renverser le régime si la famille reste unie et soutenue par les services de sécurité. »
Bassam Jaara, un journaliste de l'opposition syrienne basé à Londres, a également souligné la force du régime, affirmant qu'il n'y avait jusqu'à présent aucune fissure visible dans sa structure ou dans ses rangs. Contrairement aux armées tunisienne et égyptienne qui ont abandonné leurs dirigeants respectifs, l’armée syrienne est restée fidèle au président Bachar al-Assad. L'ancien vice-président syrien Abdel Halim Khaddam a déclaré à l'AFP que l'armée devait être considérée comme un instrument permettant de mener à bien les actions du régime. Cependant, il a reconnu que de nombreuses personnes au sein de l’armée éprouvent de la peur, de l’amertume et de la douleur.
Khaddam a en outre ajouté que le facteur peur empêche actuellement des défections généralisées au sein du régime, mais il estime que l’interdépendance entre ses membres finira par se produire à mesure que les pressions internationales et arabes s’accentueront. Il a suggéré que les institutions du régime finiraient par s'effondrer et que beaucoup chercheraient des alternatives pour leur survie.
L'armée, dirigée par des membres de la famille Assad appartenant à la secte minoritaire alaouite, occupe des postes de premier plan. Asif Shawkat, le beau-frère du président, est chef d'état-major adjoint, tandis que Maher al-Assad, le frère du président, dirige la quatrième division d'élite de l'armée syrienne. Les observateurs notent que Maher a joué un rôle important dans la répression du mouvement de protestation dès ses débuts. Khaddam, qui a fait partie du régime d'Assad pendant 21 ans avant de démissionner en 2005, a décrit Maher comme un exécuteur des décisions de son frère, soulignant sa loyauté.
Khaddam, qui vit actuellement en exil à Paris, a affirmé que Bachar al-Assad est le décideur ultime au sein de la famille et du régime. Même si les membres de la famille peuvent proposer des idées et des suggestions, c'est Bashar qui décide en fin de compte, les autres membres de la famille jouant un rôle de mise en œuvre. Khaddam a affirmé que Bashar prend souvent des décisions basées sur des propositions et peut changer de cap en fonction d'autres suggestions. Il a également souligné les tendances de Bachar al-Assad à la vanité et aux opinions. Khaddam a rejeté la notion de rôle influent pour les membres féminins de la famille, notamment la mère de Bashar, Anissa, sa sœur, Bushra, et son épouse, Asmaa Al-Atrash.
Jaara, qui avait auparavant conseillé l'ancien Premier ministre syrien Mahmoud Al-Zoubi, a souscrit à cette évaluation, affirmant que Bashar détient le pouvoir total. Il a fait valoir que si Bachar n’était pas en mesure de contrôler les décisions, il aurait démissionné et abandonné le pouvoir, mais rien n’indique l’existence de divergences internes au sein de la famille Assad. Jaara a fait référence au cousin du président Assad, Rami Makhlouf, l'une des personnalités les plus riches de Syrie, qui a déclaré dès le début : « Soit nous affronterons ensemble, soit nous tomberons ensemble ».
Jaara a souligné que Bachar al-Assad a utilisé stratégiquement les faucons fidèles de la vieille garde, tirant parti de leur expérience dans la répression du mouvement de protestation. Il a évoqué les événements tragiques survenus dans la ville syrienne de Hama en 1982, où environ 20 000 personnes ont été tuées lorsque le régime a écrasé un soulèvement islamique contre le président Hafez al-Assad.
