Jesse Jackson pourrait apprendre aujourd’hui si son appel personnel au président syrien Hafez Assad permettra la libération de l’aviateur américain capturé Robert Goodman Jr.
Jackson, qui s’attendait à rencontrer le président syrien malade samedi, a retardé son départ de Damas et a déclaré aux journalistes qu’une réunion était promise pour aujourd’hui.
C’est lors de cette réunion que Jackson prévoit de demander personnellement à Assad de faire un geste conciliant inhabituel et de renvoyer Goodman chez lui.
Assad n’a pas accordé la même courtoisie d’une rencontre personnelle à l’envoyé spécial du Moyen-Orient, Donald Rumsfeld, le mois dernier, peut-être parce qu’il se remettait tout juste d’une maladie l’empêchant de faire des apparitions publiques.
« Nous préférons attendre en Syrie avec la possibilité de faire libérer le lieutenant Goodman, plutôt que d’être chez nous en regrettant de ne pas avoir attendu suffisamment pour le faire libérer », a déclaré Jackson, candidat à l’investiture démocrate à la présidence.
Jackson a déclaré dimanche qu’il rencontrerait d’abord le ministre des Affaires étrangères Abdel Halim Khaddam, lors de leur deuxième rencontre depuis l’arrivée de Jackson dans la capitale syrienne vendredi soir.
Après cette réunion, Jackson a déclaré qu’il était prévu qu’il se rende au palais présidentiel pour rencontrer Assad, qui n’a été que rarement vu en public depuis qu’il est tombé malade en novembre.
Jackson, 42 ans, un leader des droits civiques qui a emmené ses deux fils pour la visite à Damas, a visité dimanche un camp de réfugiés palestiniens accidenté. Jusqu’à présent, il dit avoir réussi l’un de ses objectifs autodéfinis du « pèlerinage à Damas » de 6 000 miles, en mettant l’affaire Goodman « au premier plan ».
Goodman, 27 ans, originaire de Portsmouth, New Hampshire, a été capturé par les Syriens le 4 décembre lorsque des artilleurs anti-aériens ont abattu l’A-7 Corsair dans lequel il était bombardier-navigateur.
L’avion effectuait le premier raid de bombardement américain depuis le Vietnam, en représailles aux attaques syriennes contre des vols de reconnaissance américains au-dessus de positions tenues par la Syrie au Liban lorsqu’il a été abattu.
Jackson dit que sa rencontre avec Khaddam, qui lui a dit qu’il était prêt à discuter de ce que Jackson voulait, a été « fructueuse ». Il a dit que le simple fait qu’une deuxième rencontre avec Khaddam et la session avec Assad aient été programmées sont des « signes encourageants ».
Khaddam a dit à Jackson samedi que la position de la Syrie reste que les États-Unis doivent cesser les vols de reconnaissance que Jackson dit que Damas trouve « insultants et provocateurs », avant que Goodman ne soit libéré.
Mais Khaddam lui a également dit, a déclaré Jackson, qu’il avait « un esprit ouvert ».
« Ils savaient que nous avions prévu de partir demain (lundi) matin à 8 heures », a déclaré Jackson. « Ils nous ont demandé de retarder notre voyage demain. Je ne peux que supposer qu’un jury qui délibère longtemps agit dans le meilleur intérêt des personnes jugées. Il ne vous faut pas longtemps pour dire non. »
