La Syrie a accusé les États-Unis et Israël aujourd’hui d’escalader les tensions au Moyen-Orient, et le Premier ministre israélien Menachem Begin a déclaré que si les efforts diplomatiques pour retirer les missiles syriens du Liban échouent, « nous ferons ce que nous devons faire ».
« La politique agressive d’Israël, avec le soutien américain, a transformé la région du Moyen-Orient en un véritable baril de poudre… Israël joue avec le feu près de ce baril avec l’encouragement américain », a déclaré le journal gouvernemental syrien Tishrin dans un éditorial aujourd’hui.
Il a ajouté que si les États-Unis voulaient « éviter une explosion dans la région », ils devraient envoyer des émissaires « et des conseils aux dirigeants israéliens ».
Le vice-ministre des Affaires étrangères soviétique, Georgi Korniyenko, est arrivé dans la capitale syrienne aujourd’hui pour des discussions avec des responsables syriens, selon la radio de Damas. On a dit que Korniyenko aurait « un échange de vues » avec les responsables syriens.
L’éditorial coïncidait avec l’annonce à Washington que Philip Habib, un diplomate de carrière, se rendrait cette semaine au Liban, en Syrie et en Israël dans le but de désamorcer la crise des missiles syro-israéliens.
Le ministre syrien des Affaires étrangères, Abdel Halim Khaddam, a terminé la deuxième série de ses entretiens avec les factions libanaises mardi et est retourné dans la vallée de la Bekaa, au nord-est de Beyrouth.
Le porte-parole du Département d’État, David Passage, a déclaré que Habib n’apporterait aucune proposition aux trois pays, mais qu’il écouterait leurs dirigeants « pour explorer les moyens de désamorcer la situation ».
« Les États-Unis saluent la retenue dont ont fait preuve toutes les parties dans la crise actuelle et nous espérons que cette retenue se poursuivra », a déclaré Passage.
Des responsables syriens ont annoncé qu’un proche collaborateur du ministre des Affaires étrangères soviétique Andrei Gromyko arriverait à Damas aujourd’hui pour des entretiens avec les dirigeants gouvernementaux. À Moscou, le secrétaire général des Nations unies, Kurt Waldheim, a déclaré que les dirigeants soviétiques estiment que les combats au Liban ne peuvent être arrêtés que par une paix globale au Moyen-Orient.
« La suggestion d’une conférence internationale a été répétée », a déclaré Waldheim aujourd’hui à propos des entretiens de mardi avec le président soviétique Leonid Brejnev. « L’espoir a été exprimé qu’une solution globale du problème du Moyen-Orient conduirait bien sûr également à un règlement de la crise libanaise. »
Cependant, Israël et la Syrie semblaient tous deux peu disposés à changer leur position sur le déploiement syrien de missiles SAM-6 soviétiques au nord-est de Beyrouth. Des missiles SAM-3 et SAM-2 sol-air ont été installés la semaine dernière le long de la frontière syrienne près du Liban.
La Syrie a pris cette mesure après que des avions israéliens ont abattu deux hélicoptères syriens qui attaquaient les forces chrétiennes libanaises dans la vallée stratégique près de la capitale libanaise. Israël a soutenu les forces chrétiennes dans la lutte interne au Liban.
« Il n’y a pas de problème appelé le problème des missiles, il y a le problème de l’agression israélienne au Liban », a déclaré Khaddam à Beyrouth, où il a conclu une autre série d’entretiens avec les dirigeants locaux à la recherche d’une fin des combats internes au Liban.
« C’est ridicule. Israël veut la sécurité de ses avions pour attaquer les innocents au Liban », a ajouté Khaddam, soulignant qu’Israël estime que la Syrie n’a pas le droit de se défendre. « C’est une logique stupide et non négociable. »
La Syrie n’a pas commenté mardi la visite prévue de Habib, et des sources diplomatiques à Damas ont déclaré que l’ambassadeur américain Tolcott Seeley avait rencontré plusieurs responsables syriens, mais pas le président Hafez Assad.
« La situation est toujours tendue », a déclaré un diplomate occidental haut placé dans la capitale syrienne, « et les Syriens semblent disposés à risquer un conflit limité avec Israël sur la question des missiles ».