La Syrie a refusé aujourd’hui de céder à ce qu’elle a qualifié de chantage dans les demandes israéliennes de retirer ses missiles soviétiques du Liban, et un journal israélien a rapporté que les Soviétiques et les États-Unis envoyaient des porte-avions au large des côtes libanaises.
« Les missiles sont des armes défensives et nous ne les retirerons pas sous la pression d’Israël ou de quiconque d’ailleurs », a déclaré le ministre syrien des Affaires étrangères Abdel Halim Khaddam. « Nous ne céderons pas aux menaces et au chantage israéliens. »
Khaddam, dans une interview accordée au journal londonien Al Sharq Al Awsat, qui a également été publiée aujourd’hui par le journal gouvernemental syrien Tishrin, a accusé Israël de la menace d’une autre guerre au Moyen-Orient.
Washington doit « chercher ailleurs une solution », a-t-il déclaré, indiquant que l’émissaire américain Philip Habib n’a pas réussi à persuader la Syrie d’accepter un plan de paix américain impliquant le retrait des missiles.
Khaddam a déclaré que « les efforts américains devraient être dirigés vers Israël », accusant l’État juif d’avoir déclenché la crise des missiles. Les missiles ont été installés après que des avions israéliens ont abattu deux hélicoptères attaquant les forces chrétiennes libanaises soutenues par Israël.
« Est-il logique qu’Israël ait le droit à la sécurité et que ce même droit soit refusé à la victime de l’agression israélienne? » a demandé Khaddam.
Le ministre syrien a averti que si Israël attaque les missiles, « elle découvrira que nos missiles ne sont pas des jouets ». Les troupes syriennes ont commencé à tendre de nouvelles lignes de communication autour des batteries de missiles dans la vallée stratégique de la Bekaa au Liban.
À Washington, le secrétaire d’État Alexander Haig a déclaré jeudi que les chances de paix au Liban restent « très minces » et il a averti que « de toute évidence, le temps presse ».
Plus tôt dans la journée, alors que Habib rencontrait le président syrien Hafez Assad à Damas, un missile syrien a abattu un drone israélien sans pilote au-dessus de l’est du Liban, augmentant les craintes d’une nouvelle conflagration au Moyen-Orient.
La Syrie a tiré un deuxième missile SAM construit par les Soviétiques plus tard dans la journée qui a frôlé de peu un autre avion israélien. Cette fois-ci, Habib revenait à Tel Aviv pour des consultations avec Begin.