Dans une concession majeure, la Syrie a accepté mercredi de permettre à d’autres États arabes d’envoyer des troupes de maintien de la paix au Liban pour équilibrer la force exclusivement syrienne engagée dans cinq années de guerre intermittente avec des miliciens chrétiens soutenus par Israël.
La décision a été annoncée par le ministre syrien des Affaires étrangères, Abdel Halim Khaddam, à la fin d’une réunion de deux jours d’un comité de la Ligue arabe chargé d’élaborer un règlement de paix pour le Liban.
Le comité a également soutenu la demande de la Syrie selon laquelle la milice chrétienne phalangiste du Liban doit rompre ses liens avec Israël, une association que Khaddam a qualifiée de « trahison ».
La radio de Beyrouth a indiqué que Khaddam avait déclaré aux journalistes que la Syrie accueillait favorablement la participation de contingents d’autres nations dans la Force de dissuasion arabe de 30 000 hommes, actuellement une force exclusivement syrienne mandatée par la Ligue arabe pour maintenir la paix au Liban. Ses affrontements avec les phalangistes ont conduit à des accusations selon lesquelles la force est devenue une autre partie de la guerre civile qu’elle avait été envoyée au Liban pour arrêter en 1976.
Khaddam a également déclaré que le comité était d’accord pour que les phalangistes rompent leurs liens avec Israël, qui est intervenu dans les combats en avril dernier et a abattu deux hélicoptères syriens au-dessus du Liban central.
Cependant, il n’était pas certain que la recommandation du comité soit bien accueillie par les phalangistes, qui ont exigé une série de garanties de sécurité de la Syrie en échange de l’abandon de leur aide israélienne.
La Syrie a rejeté à son tour ces conditions. Avant la réunion de mercredi, Khaddam a déclaré aux journalistes : « Nous refusons toute condition pour mettre fin au lien avec Israël. La trahison ne dépend pas de conditions. »
Après la réunion, le ministre libanais des Affaires étrangères, Fuad Butros, a déclaré que le comité avait rédigé un ensemble de recommandations à examiner lors de sa prochaine série de pourparlers au Liban le 4 juillet. On s’attendait à ce que cette réunion discute des modalités d’élargissement de la force de maintien de la paix au Liban.
À Beyrouth, l’émissaire américain Philip Habib attendait de s’entretenir avec Butros avant de rentrer à Washington à la fin de sept semaines de négociations infructueuses visant à éviter une confrontation entre la Syrie et Israël au Liban.
Alors que le comité de la Ligue arabe luttait avec la question plus large d’un règlement global de paix pour le Liban, Habib se concentrait sur la crise qui a éclaté le 28 avril, lorsque Israël a abattu les deux hélicoptères syriens.
Le lendemain, la Syrie a commencé à installer des missiles antiaériens dans la vallée de la Bekaa à l’est du Liban. Le Premier ministre israélien Menachem Begin a ensuite menacé de détruire les missiles si la Syrie ne les retirait pas, incitant l’administration Reagan à envoyer Habib dans la région pour la première d’une série, jusqu’à présent, de diplomaties de navettes sans résultat.
