Le ministre syrien des Affaires étrangères, Abdel Halim Khaddam, est arrivé aujourd’hui pour des entretiens avec le secrétaire d’État Kissinger, des discussions que les responsables américains espèrent permettront de clarifier les intentions de la Syrie, perçues de manière inquiétante en Israël et avec une certaine inquiétude ici.
Ces dernières semaines, les responsables israéliens, préoccupés par les envois massifs d’armes soviétiques à la Syrie, ont averti que Damas pourrait envisager une nouvelle offensive sur le Golan, sans attendre un règlement négocié au Moyen-Orient.
Ils ont exprimé une préoccupation particulière quant à la possibilité que, lorsque le mandat de six mois des forces de la zone tampon des Nations Unies entre Israël et la Syrie expirera en novembre, la Syrie ne soit pas disposée à accepter un renouvellement.
Les responsables américains, bien qu’eux aussi préoccupés par l’accumulation de forces, ont jusqu’à présent pris la position privée que la Syrie n’était pas nécessairement engagée dans une action militaire et que si l’élan diplomatique pouvait être maintenu, il y avait peu de chances de reprise des combats.
Certains responsables américains ont été encouragés par une déclaration émise hier à Damas à l’occasion du départ de M. Khaddam, considéré comme un leader de l’aile radicale du parti Baas au pouvoir en Syrie. Il a déclaré que la Syrie « estime nécessaire que les efforts visant à établir la paix se poursuivent et apprécie l’importance des efforts déployés dans ce cadre. »
« Par conséquent, » a-t-il ajouté, « il est naturel que la Syrie considère qu’il est de la plus haute importance de donner à ces efforts le temps et les opportunités nécessaires pour aboutir. Dans ce cadre, nous donnerons à ces efforts le temps nécessaire dans l’espoir d’atteindre une paix juste dans la région. »
Approche Graduel
L’accent mis sur le « temps adéquat » a été considéré ici comme un signal indiquant que les Syriens étaient prêts à poursuivre l’approche « étape par étape » préconisée par M. Kissinger, ainsi que par les Égyptiens, les Israéliens et les Jordaniens.
M. Khaddam, le plus haut responsable syrien à avoir visité Washington, a joué un rôle important dans les négociations de désengagement de mai menées par M. Kissinger entre Israël et la Syrie. Les Américains le considéraient comme beaucoup plus dur et moins conciliant que le président Hafez al-Assad.
Un problème majeur auquel est confronté M. Kissinger est la direction des prochains mouvements diplomatiques au Moyen-Orient. Ces dernières semaines, il a reçu le ministre des Affaires étrangères israélien Yigal Allon, le roi Hussein et le Premier ministre Zaid al-Rifai de Jordanie, ainsi que le ministre des Affaires étrangères égyptien Ismail Fahmy. La semaine prochaine, il aura des entretiens avec le ministre des Affaires étrangères saoudien Omar Saqqaf.
Les Américains tentent de déterminer s’il y aurait un consensus arabe pour que le prochain tour de négociations soit entre Israël et l’Égypte pour un nouvel accord sur le Sinaï, ou entre Israël et la Jordanie pour un accord sur la Cisjordanie, que les Jordaniens poussent fortement.
Les Arabes n’ont pas réussi à s’accorder entre eux, et lorsque M. Khaddam commencera les négociations demain au Département d’État, il sera interrogé sur l’avis de la Syrie.
La question a été compliquée par les signes récents de tension dans les relations israélo-américaines. Les Israéliens, qui préfèrent traiter avec les Égyptiens mais ont déclaré être ouverts aux discussions avec les Jordaniens, ont été irrités par certaines actions américaines. « En résumé, » a déclaré un Israélien aujourd’hui, « les États-Unis nous tiennent pour acquis et traitent les Arabes comme des amis spéciaux. »
Le gouvernement israélien du Premier ministre Yitzhak Rabin a été contrarié lorsque M. Kissinger, lors d’une conférence de presse lundi, a révélé que les États-Unis avaient invité M. Rabin à venir à Washington au début du mois prochain pour consulter sur la prochaine étape des négociations.
Une Question Sensible
Étant donné que la question des négociations est devenue un sujet politique extrêmement sensible en Israël, la déclaration de M. Kissinger a donné l’impression d’une pression venant de Washington. L’invitation avait été faite seulement vendredi dernier lorsque l’ambassadeur Simcha Dinitz a rencontré M. Kissinger, et elle n’avait pas été communiquée au cabinet israélien.