Le Secrétaire d’État George Shultz a rencontré des responsables syriens mardi au cours d’une journée marathon au Moyen-Orient, au cours de laquelle il s’est rendu dans trois États arabes dans le but d’obtenir le retrait de toutes les forces étrangères du Liban.
Shultz était prévu pour une réunion cruciale mercredi avec le président Hafez Assad afin de discuter de ses exigences pour un retrait inconditionnel d’Israël du Liban en tant que condition préalable au rapatriement des troupes syriennes.
« Nous avons beaucoup de choses à discuter », a déclaré Shultz à l’aéroport de Damas, où il a été accueilli par le ministre syrien des Affaires étrangères, Abdul-Halim Khaddam, après un court vol depuis la capitale libanaise, Beyrouth.
Shultz a rencontré le roi Fahd d’Arabie saoudite à Djeddah tôt mardi, avant de se rendre au Liban pour une réunion d’une heure avec le président Amin Gemayel au palais présidentiel surplombant Beyrouth dévastée par la guerre.
À Damas, Khaddam a organisé un banquet en l’honneur du secrétaire d’État, mais des entretiens officiels entre les deux ministres des Affaires étrangères étaient prévus pour mercredi avant la réunion de Shultz avec Assad.
Le week-end dernier, le président Reagan a envoyé Shultz en tournée surprise au Moyen-Orient à la fin d’un voyage en Asie. L’accord de la Syrie pour rencontrer Shultz constituait une avancée mineure car le gouvernement de Damas avait refusé de rencontrer l’envoyé spécial américain Philip Habib dans ses efforts pour obtenir le retrait des forces syriennes du Liban.
Mais avant l’arrivée de Shultz, la radio d’État de Damas avait intensifié ses attaques contre l’accord de retrait des troupes israéliennes du Liban du 17 mai, médité par Shultz.
« La Syrie combat l’accord de soumission », a-t-elle déclaré. « La Syrie insiste sur le retrait des forces israéliennes du Liban sans aucun gain hostile. »
