Le vice-président syrien, Abdel Halim Khaddam, quittera la France lundi à la tête d’une délégation de haut niveau pour des discussions visant à développer les relations bilatérales, ont déclaré des sources diplomatiques françaises dimanche. Khaddam, dont la délégation comprend le ministre d’État aux Affaires étrangères Nasser Qaddour, devait tenir des discussions avec le président Jacques Chirac et le ministre des Affaires étrangères Hervé De Charette sur les négociations de paix syro-israéliennes, prévues pour reprendre le 27 décembre, et les relations améliorées entre la France et la Syrie.
Les discussions porteront également sur la situation au Liban, où la Syrie est le principal médiateur et où elle a stationné environ 35 000 soldats. La France et la Syrie ont des points de vue divergents sur le Liban, mais les sources ont déclaré que « la question ne posera pas de problèmes, d’autant plus que la Syrie soutient le retrait de toutes les troupes étrangères du Liban ». Certaines parties du Liban sud sont occupées par Israël, qui a établi en 1985 une soi-disant zone de sécurité large de 9 miles dans le but de protéger son territoire nord des attaques des guérilleros musulmans. Une source syrienne officielle s’est dite satisfaite de l’amélioration des relations avec la France depuis l’élection du président Chirac. La visite de Khaddam, la première d’un responsable syrien de si haut rang depuis que le président Hafez Assad a rencontré l’ancien président français Valéry Giscard d’Estaing à Paris à la fin des années 1970, était une autre indication de l’amélioration des relations entre les deux pays.