Selon pratiquement tous les responsables avec lesquels on parle ici, le gouvernement syrien accorde très peu de confiance à la méthode du secrétaire d’État Kissinger pour rechercher un règlement politique au Moyen-Orient et se montre suspicieux à l’égard du président Anwar el-Sadate d’Égypte.
La visite actuelle à Washington du vice-premier ministre Abdel Halim Khaddam, qui est également ministre des Affaires étrangères, est perçue sans enthousiasme ici. Les responsables la considèrent simplement comme une occasion pour la Syrie de réaffirmer son insistance familière sur le retrait total d’Israël des terres arabes occupées et la reconnaissance des droits nationaux du peuple palestinien.
Les Syriens se montrent moins enthousiastes à l’idée, qu’ils défendaient plus tôt cette année, d’une reprise rapide de la conférence de Genève sur le Moyen-Orient, selon des sources diplomatiques ici.
Après des consultations avec Moscou, les Syriens partagent apparemment l’avis soviétique selon lequel une telle conférence n’a aucune perspective de succès et pourrait mener à un blocage dangereux s’il n’y a pas de changements dans l’attitude d’Israël et des États-Unis sur des questions fondamentales.
La conférence de Genève, telle qu’elle a été convoquée en décembre 1973, après la guerre arabo-israélienne de deux mois plus tôt, visait à rechercher un règlement de tous les aspects du conflit arabo-israélien. M. Kissinger, en revanche, privilégie une approche étape par étape.
Alors que M. Khaddam arrivait à Washington, Boris N. Ponomarev, un secrétaire du Parti communiste soviétique et une figure influente dans les relations arabo-soviétiques, arrivait ici pour des consultations de haut niveau.
Cette visite semblait renforcer l’engagement militaire et politique soviétique en faveur de la défense de la Syrie contre Israël, et elle est intervenue au moment où des rapports de presse à Beyrouth annonçaient que des livraisons supplémentaires d’équipements électroniques soviétiques avaient été faites pour le système de défense aérienne de la Syrie.
L’activité diplomatique syrienne, qui a été très active parmi les pays arabes récemment, semble être fondée sur la suspicion que le président Sadate pourrait encore conclure un accord séparé pour un retrait par étapes des forces israéliennes du Sinaï, avec une forme de garantie de non-belligérance de l’Égypte.
La Syrie craint l’isolement
Les Syriens ont peur qu’un tel accord laisse ce pays isolé face à Israël seul.
La récente suspicion syrienne à l’égard du président Sadate semble indiquer un changement possible de position. Avant que M. Sadate ne rencontre le président Ford en Autriche le mois dernier, il a déclaré que lors d’une tournée dans les pays arabes, il avait obtenu un mandat pour parler au nom du monde arabe, et pas seulement de l’Égypte.
Lors de sa tournée arabe, M. Sadate a rencontré les dirigeants de la Syrie, de la Jordanie, du Koweït, de l’Irak et de l’Organisation de libération de la Palestine.
En avril, M. Sadate et le président Hafez al-Assad de Syrie ont annoncé qu’ils étaient parvenus à un accord pour mettre en place un comité visant à unifier la stratégie contre Israël.
Dans un effort pour éviter l’isolement, le président Assad a cherché une coordination militaire avec la Jordanie.
Les efforts de la Syrie pour jouer un rôle de médiateur dans la crise politique du Liban sont également perçus sous cet angle.
Les Syriens ont également compromis dans un différend avec l’Irak concernant les eaux du fleuve Euphrate, qui traverse la Syrie pour se rendre en Irak et dans le Golfe Persique.
Dans un geste inattendu, la Syrie a récemment accepté de prolonger le mandat des forces de maintien de la paix des Nations Unies sur le plateau du Golan pour six mois.
Khaddam rencontre Kissinger
WASHINGTON, 21 juin (AP) – Le secrétaire d’État Kissinger et le ministre des Affaires étrangères Abdel Halim Khaddam se sont rencontrés aujourd’hui de manière inattendue pour une deuxième journée de discussions sur la situation au Moyen-Orient.
Ils ont échangé pendant environ 90 minutes lors d’un petit-déjeuner au Département d’État. Le programme initial prévoyait seulement des réunions vendredi avec M. Kissinger et le président Ford.
La réunion d’aujourd’hui s’est révélée nécessaire après que les discussions initiales ont montré le besoin de clarifier la position de la Syrie sur plusieurs questions, a déclaré un responsable du Département d’État.
Il est apparu après la réunion du petit-déjeuner que M. Kissinger n’était pas entièrement satisfait de la position de M. Khaddam. M. Kissinger a refusé de caractériser les discussions comme ayant fait des progrès.
« Le ministre des Affaires étrangères et moi avons conclu un examen très détaillé de la situation au Moyen-Orient et des perspectives dans la région », a déclaré M. Kissinger.
