Le ministre syrien des Affaires étrangères a qualifié aujourd'hui de « ridicules » les demandes d'Israël selon lesquelles les Syriens devraient retirer leurs missiles antiaériens SAM-6 du Liban.
"Israël veut avoir les mains libres pour envoyer ses avions de combat attaquer le Liban et larguer des tonnes et des tonnes de bombes sur les Libanais", a déclaré le ministre des Affaires étrangères, Abdel Halim Khaddam.
Alors que la tension monte à propos de la présence de missiles antiaériens dans la vallée de la Bekaa, les États-Unis et l'Union soviétique tentent de calmer leurs alliés belligérants. Mais, au moins publiquement, Israël et la Syrie sont restés catégoriques.
Le président Reagan a annoncé aujourd'hui que les États-Unis envoyaient Philip Habib, ancien secrétaire d'État adjoint, à Jérusalem, Damas et Beyrouth dans l'espoir de désamorcer la crise. L'Union soviétique envoie demain en Syrie un premier vice-ministre des Affaires étrangères, Georgi M. Korniyenko.
Les Syriens ont introduit au Liban des batteries de missiles de fabrication soviétique la semaine dernière après que des avions israéliens eurent abattu deux hélicoptères syriens attaquant des positions chrétiennes libanaises autour de Zahlé. Les chrétiens construisaient une route que les Syriens considéraient comme une menace stratégique.
Les combats, qui ont éclaté début avril, se sont étendus de Zahlé à Beyrouth. Les écoles ont été fermées par des bombardements, il y a eu des duels d'artillerie sur la ligne qui divise la ville en secteurs chrétiens et musulmans et l'aéroport est fermé depuis deux semaines.
Malgré des rafales occasionnelles de tirs et de bombardements, un cessez-le-feu est maintenu depuis une semaine pendant que le ministre syrien des Affaires étrangères Khaddam s'entretient avec les dirigeants de la communauté catholique maronite du Liban et d'autres factions. Les pourparlers avec Sarkis éclipsés
La crise des missiles a éclipsé les pourparlers que M. Khaddam a tenus aujourd'hui avec le président libanais Elias Sarkis dans l'espoir de mettre fin à cette série de combats et de trouver un règlement au chaos politique et à la violence.
M. Khaddam, qui est ensuite retourné à Damas, s'est dit plus optimiste, mais des sources du Parti phalangiste des chrétiens libanais ont rejeté les pourparlers syriens comme étant peu susceptibles d'aboutir à quoi que ce soit.
Les Maronites, qui ont subi de lourds coups au cours du mois de combats, semblent désormais enhardis par la perspective que leur bataille prenne des implications internationales.
"Les Israéliens frapperont les missiles", a déclaré un responsable phalangiste. Pierre Gemayel, le chef du parti, a assisté à la réunion avec M. Khaddam au palais présidentiel, mais pas son fils Bachir, le chef de la milice du parti.
Les Syriens veulent que les Phalangistes publient une déclaration renonçant à toute alliance avec Israël comme condition préalable à toute apaisement de la situation. Les Phalangistes, selon une source du parti, veulent un retrait progressif des Syriens du Liban, une garantie de la sécurité de la communauté chrétienne et un nouveau gouvernement libanais.
Les responsables gouvernementaux espéraient proposer un plan qui rétablirait un certain ordre, comme la réouverture de l'aéroport et de plusieurs passages entre l'est et l'ouest de Beyrouth. Les chrétiens veulent que le siège syrien de Zahlé soit levé et que les soldats du gouvernement libanais soient stationnés au sommet des montagnes où les positions chrétiennes ont été reprises par les Syriens et leurs alliés libanais de gauche locaux.
Pendant ce temps, les dirigeants palestiniens ont exprimé leurs craintes qu'Israël ne se prépare à une invasion ou à une autre opération militaire majeure dans le sud. Yasser Arafat, président de l'Organisation de libération de la Palestine, s'est envolé pour Damas, puis pour Riyad, en Arabie Saoudite, où il a rencontré le roi Khalid et le cabinet saoudien.
