Abdel Halim Khaddam. Il a été témoin et participant des événements majeurs qui ont secoué la Syrie et de son rôle dans la région. Lors d’une interview avec « Al-Sharq Al-Awsat », Khaddam a révélé que le défunt président irakien Saddam Hussein avait initié des canaux de communication secrets avec le défunt président syrien Hafez al-Assad, mais Hafez al-Assad avait des suspicions sur les intentions de Saddam.
Le Premier Épisode
Khaddam a déclaré dans le premier épisode de la série « Lettres secrètes entre les présidents Saddam et Assad », publiée par « Al-Sharq Al-Awsat » aujourd’hui, que le président Saddam avait initié au milieu des années 1990 l’ouverture de canaux de communication secrets avec Assad. Cependant, Assad a accueilli cela avec des soupçons sur les intentions de Saddam, à la lumière d’expériences passées.
Assad a décidé de s’engager dans le dialogue mais a soumis Saddam à plusieurs tests avant de prendre des mesures publiques pour mettre fin à la rupture entre les deux régimes. Khaddam a ajouté que dans ses premiers messages en août 1995, Saddam a demandé en urgence la réouverture des ambassades, la tenue de réunions politiques publiques de haut niveau et l’ouverture des frontières. Cependant, Assad a décidé de mener des consultations arabes avant de répondre à cela.
Premières Messages :
Dans la première des messages de Saddam, transmise par l’ambassadeur irakien Rafea Al-Tikriti à l’ambassadeur syrien Abdel Aziz Al-Masri, il était indiqué : « Je confirme que la démarche que nous faisons envers la Syrie, visant à construire la confiance et la proximité entre les deux pays, est une démarche très sérieuse. Aucune sensibilité du passé ne sera répétée. »
Fin août 1995, l’ambassadeur irakien au Qatar, Anwar Al-Qaisi, a demandé au Directeur général de « l’Organisation arabe pour le développement agricole », Yahya Bakour, d’informer Damas de son désir de visiter, portant un message de Saddam.
Khaddam a ajouté qu’Assad a discuté des deux messages avec lui et l’ancien ministre des Affaires étrangères Farouk Al-Sharaa. Assad a accepté d’accueillir secrètement Al-Qaisi, et la communication aurait lieu avec Al-Qaisi au Qatar plutôt qu’à Ankara, pour des raisons de sécurité et en raison des doutes sur la sincérité du régime irakien.
Le 5 septembre 1995, Al-Qaisi a confirmé que Saddam voulait rétablir les relations, expliquant que Saddam disait que la Jordanie était devenue partie du plan américano-sioniste, visant à nuire non seulement à l’Irak mais aussi à la Syrie pour dominer la région. Par conséquent, l’Irak cherche un dialogue ouvert et sincère. Saddam a suggéré que le ministre irakien des Affaires étrangères, Mohammed Saeed Al-Sahhaf, visite Damas pour un dialogue politique approfondi.
Khaddam a ajouté qu’Assad avait discuté du message avec lui et estimait que la réponse devait être positive et amicale. Le 13 septembre 1995, Khaddam a transmis à Al-Qaisi la nécessité pour les deux parties de surmonter les obstacles, les différences et les risques, notamment les rôles jordanien et turc dans leurs projets hydrauliques.
Le 19 septembre, l’ambassadeur irakien à Ankara a informé son homologue syrien de la satisfaction de la direction irakienne, laissant à eux le soin de déterminer la nature et le niveau du dialogue. Khaddam a confirmé que la situation était préoccupante pour la Syrie et que le rapprochement rapide avec l’Irak sans préparation arabe perturberait les relations arabes.
Saddam a proposé le rétablissement des relations, la réouverture de l’oléoduc traversant la Syrie, le lancement de contacts politiques, de discussions sécuritaires et l’ouverture des frontières entre les deux pays. Khaddam a expliqué la position de la Syrie sur le projet jordanien et son obstruction. Assad croyait que ce que traversait la direction irakienne profiterait significativement à la Syrie, mais la crainte était d’un recul irakien, entraînant la perte du bloc arabe et de l’Irak. Khaddam a déclaré qu’il était d’accord avec Assad pour préparer un projet de réponse maintenant le dialogue ouvert, créant une atmosphère avec l’Arabie saoudite et le Koweït. Dans celui-ci, Assad exprimait sa satisfaction de l’initiative de Khaddam, partageant ses inquiétudes sur la situation dans la région. Assad parlait de la nécessité de réaliser la réconciliation arabe et de restaurer la solidarité arabe.
La relation entre Assad et Saddam est complexe, imbriquée avec des facteurs partisans, sectaires, idéologiques, géographiques, ainsi que la compétition pour le leadership dans la région.