Abdel Halim Khaddam, le ministre des Affaires étrangères de la Syrie, a posé une question à Mahmoud Riad, le secrétaire général de la Ligue arabe, concernant la signification de l’allusion du président Sadate à la possibilité de visiter Jérusalem. Riad a répondu : « C’est juste une expression passagère. » Riad se souvient dans ses mémoires, « À la recherche de la paix et des conflits au Moyen-Orient » : « Je lui ai répondu que c’était juste une expression passagère et je me demandais, pouvez-vous vraiment imaginer que cela se produise ? » Riad souligne : « Le doute a continué de tourmenter Khaddam jusqu’à ce qu’Ismail Fahmy, le ministre des Affaires étrangères de l’Égypte, nous rejoigne. Il a insisté sur le fait que les paroles de Sadate n’étaient qu’une confirmation du désir de l’Égypte pour la paix et n’impliquaient aucune volonté d’aller à Jérusalem. Lorsque d’autres ministres des Affaires étrangères se sont joints à nous, Fahmy a réitéré son démenti catégorique de la visite. »
C’était avant le début des réunions des ministres des Affaires étrangères arabes en Tunisie pour assister à leurs réunions du conseil ministériel prévues pour le 12 novembre, comme ce jour-là en 1977. C’était trois jours après que le président Sadate a annoncé ses surprises lors de la réunion du Conseil du peuple (le Parlement) le 9 novembre 1977, sur sa préparation à voyager en Israël et à prononcer un discours à la Knesset. Cette surprise a jeté son ombre sur la réunion, mais personne ne s’attendait à ce qu’elle devienne réalité.
Fahmy affirme dans ses mémoires, « Négocier pour la paix au Moyen-Orient », que vingt et un ministres des Affaires étrangères arabes ont participé à la réunion pour la première fois. Il y avait beaucoup de discussions dans les couloirs de la conférence sur les intentions de Sadate, et on racontait qu’il allait inévitablement à Jérusalem. Cependant, Fahmy a démenti tout cela, soulignant que l’Égypte est engagée envers la paix si elle n’est pas globale. Si cela ne se produit pas, l’Égypte refusera le retour du Sinaï, même si Israël le présente sur un plateau en or. Il insiste : « J’ai maintenu cette position tout au long des réunions en Tunisie. »
Fahmy révèle les négociations qui ont eu lieu en coulisses et lors des sessions publiques, ainsi que ses désaccords avec Abdel Halim Khaddam et les disputes de Khaddam avec le ministre des Affaires étrangères irakien Saadoun Hammadi. Il confirme qu’une réunion informelle a eu lieu dans la suite du ministre des Affaires étrangères koweïtien, le cheikh Sabah, où Khaddam a été le premier à parler. Fahmy, le dernier à prendre la parole, a proposé que les ministres de la Défense se réunissent pour discuter de la situation militaire avec Israël, et que les ministres arabes de l’économie et des finances mobilisent les ressources financières pour la stratégie militaire arabe. Il a également suggéré de tenir un sommet arabe après trois mois pour entériner les recommandations des ministres des Affaires étrangères. Cependant, Khaddam s’est opposé à l’échéance de trois mois, insistant pour qu’elle ne soit que de vingt jours. Il a menacé de retourner à Damas, disant que son avion était toujours prêt à l’aéroport de Tunis. Fahmy se souvient avoir répondu à Khaddam en plaisantant : « Il vaut mieux pour toi, Abdel Halim, de monter réellement dans l’avion et de retourner dans ton pays », et tout le monde a ri. Fahmy a ajouté : « Je déteste que notre ami Abdel Halim nous quitte, et ma recommandation pour lui après notre séparation est de se dépêcher de trouver un sommeil paisible et de me rencontrer à 6h30 lors de la réunion officielle. »
La séance a commencé par un discours du Premier ministre de la Tunisie, présidé par Habib Chatty, ministre des Affaires étrangères de la Tunisie. Riad a prononcé un discours, puis Chatty a annoncé l’ouverture de la discussion. Il s’est demandé si quelqu’un voulait prendre la parole. Selon Fahmy, Chatty n’a trouvé aucune réponse, et un silence complet a régné dans la réunion. C’était quelque chose de nouveau, et après quelques minutes, l’attention s’est tournée vers Abdel Halim Khaddam mais sans succès. L’atmosphère est devenue inhabituelle. Chatty a répété sa question, mais personne n’a demandé à parler. Fahmy souligne : « Le silence a été interrompu par une blague, disant : ‘C’est habituel ; si Khaddam n’est pas le premier à parler, personne d’autre ne parlera, et il n’y aura aucune vitalité dans nos réunions. »
La réunion s’est conclue par d’importantes décisions, mises en avant par Riyad : « Engagement envers l’unité arabe, rejet des tentatives israéliennes de fragmenter le conflit et soutien à l’Organisation de libération de la Palestine. » Fahmy révèle que Sadate lui a demandé deux fois pendant les réunions, lors du premier appel sur l’atmosphère de la réunion, les décisions possibles et sa date de retour. Dans le deuxième appel, il a parlé du fait que Sadate était troublé et nerveux, parlant de Menachem Begin, le Premier ministre d’Israël, de manière hallucinatoire et avec un langage fort. La révolution de Begin était dirigée vers le discours qu’il a adressé aux Égyptiens le 11 novembre, en réponse à la disposition de Sadate à se rendre à Jérusalem. Begin a tenté de convaincre les Égyptiens qu’il aspirait à la paix mais selon ses conditions, comme son annonce explicite que la Judée et la Samarie ou la Cisjordanie sont le territoire israélien.
Sadate a demandé à Fahmy de préparer une réponse forte à cette accusation, et Fahmy l’a fait avec joie, apparaissant dans les journaux égyptiens comme si cela était diffusé par le ministère de l’Information.