MAISON BLANCHE WASHINGTON
MÉMORANDUM DE LA CONVERSATION
PARTICIPANTS :
Abdel Halim Khaddam, Vice-Premier Ministre et Ministre des Affaires Étrangères, République Arabe Syrienne
Rafiq Joejati, Chef de Cabinet du Ministre Khaddam
Dr. Sabah Kabbani, Ambassadeur Syrien aux États-Unis
Gerald R. Ford Dr.
Henry A. Kissinger, Secrétaire d’État et Conseiller à la Sécurité Nationale du Président
Lt. Gen. Brent Scowcroft, Conseiller Adjoint à la Sécurité Nationale du Président
Ambassadeur Richard Murphy, Ambassadeur des États-Unis en Syrie
Camille Nowfel, OPR/LS (Interprète)
DATE ET HEURE :
Vendredi 23 août 1974 10h35 – 11h34
LIEU :
Le Bureau Ovale La Maison Blanche
[La presse a été brièvement admise au début, pendant l’échange de salutations. Ensuite, la presse est partie.]
Kissinger : Je suis venu à l’aéroport 23 fois, et il est à 40 minutes de route de Damas.
Khaddam : Cela signifie-t-il que je viendrai 23 fois à Washington ?
Président : C’est votre première visite à Washington ?
Khaddam : Oui, mais je suis déjà allé aux Nations Unies. Washington est une belle ville.
Kissinger : Ils ont visité le Capitole hier.
Président : C’est un endroit intéressant.
Khaddam : Nous avons rencontré le Président de la Chambre des Représentants, M. Albert, et plusieurs Sénateurs. Nous avons eu des discussions bénéfiques avec eux.
Kissinger : Il a invité Javits en Syrie.
Président : C’est une hospitalité très appréciable.
Khaddam : Nous accueillerions en fait une telle visite avec plaisir. Le Président Assad a dit au Secrétaire Kissinger que les membres du Congrès ayant des idées préconçues devraient venir voir les choses de leurs propres yeux.
Président : J’espère qu’ils accepteront, afin d’obtenir une perspective réelle des problèmes.
Khaddam : C’est vrai. Cela me conduit à espérer que vous pourriez accepter l’invitation du Président Assad à visiter la Syrie.
Président : Après avoir une meilleure prise sur mes responsabilités, j’ai hâte de visiter le Moyen-Orient et de profiter de la gentille invitation du Président Assad.
Kissinger : Vous devrez jeûner pendant deux jours d’abord.
Khaddam : Nous avons dû offrir à Dr. Kissinger plus de nourriture que d’habitude car nous pensions qu’Israël le privait de nourriture. Il flirtait aussi avec Golda.
Kissinger : Le Ministre des Affaires Étrangères a un faible pour Golda. Je vais les réunir tous les deux.
Khaddam : Cela ne peut pas se produire. Elle cherche quelqu’un qui réponde plus favorablement à ses désirs.
Président : C’est merveilleux de vous avoir ici. Le Dr Kissinger m’a dit à quel point vous avez été utile lors des difficiles discussions du printemps dernier. Je tiens à vous assurer, comme je l’ai fait pour tous les autres dignitaires qui ont visité ici, que je soutiens les efforts du Dr Kissinger pour la paix et pour établir une meilleure paix au Moyen-Orient pour l’avenir. Le Dr Kissinger est le fonctionnaire public le plus populaire aux États-Unis.
Khaddam : Parmi les femmes ou les hommes ?
Président : Les deux. Nous sommes également reconnaissants. Nous avons parlé du Moyen-Orient avec le Dr Kissinger chaque jour. Nous sommes reconnaissants pour le respect méticuleux de la Syrie envers l’accord de désengagement. C’est une base formidable pour l’avenir.
Khaddam : Nous sommes heureux de l’entendre, en particulier de savoir que la politique étrangère des États-Unis continuera, en particulier en ce qui concerne l’objectif d’instaurer une paix juste au Moyen-Orient. Les Syriens et les Arabes sont désireux et déterminés à obtenir une paix juste au Moyen-Orient. Nous croyons que les États-Unis, en tant que grande puissance, devraient et peuvent jouer un rôle clé à cet égard. Aux États-Unis, il y a des idées fausses sur le rôle des Arabes à cet égard. Aux États-Unis, il y a des idées fausses sur le rôle des Arabes dans le monde. Cela peut être dû aux lacunes des dirigeants arabes dans leurs relations avec l’Occident. Certains aiment poser la question : Que veulent les Arabes ? Je tiens à vous assurer que depuis 1948, les pays arabes n’ont jamais lancé de guerre contre Israël. Israël a commencé chaque conflit. En 1949, Israël a demandé l’admission à l’ONU et a soumis une carte. Les États-Unis ont accepté Israël et cette carte. Une comparaison avec aujourd’hui montrerait qu’Israël a quadruplé la taille de cette carte. En réalité, c’est la seule justification de la volonté d’expansion d’Israël. C’est pourquoi nous désirons la paix, pour mettre fin à cette agression continue contre nous. On parle de frontières sécurisées et de changements pour les rendre sécurisées. Le Dr Kissinger et le Président Assad ont discuté de cela et le Président Assad a exprimé sa position clairement : Pourquoi devrait-il y avoir des frontières sécurisées pour Israël et pas pour la Syrie ? Pourquoi pour quelques Israéliens et pas pour des centaines de milliers de Syriens ? Avec des avions sophistiqués et des missiles, il n’y a plus guère de dépendance aux frontières géographiques. La véritable sécurité réside dans le désir de paix. Je tiens à réaffirmer notre volonté de contribuer en tout point à la paix et d’aider ceux qui travaillent pour la paix.
Kissinger : Pour le gouvernement syrien de dire de telles choses, c’est une chose révolutionnaire.
Président : Nous sommes intéressés par une paix juste et nous travaillerons avec le Président Assad pour l’atteindre. Et nous sommes très désireux d’élargir nos relations avec vous.
Il est important pour vous et le Président Assad de comprendre la période difficile que nous avons traversée aux États-Unis. Le Président Nixon a eu des problèmes sérieux qui ont conduit à sa démission, et j’entre dans ces circonstances avec des problèmes sérieux, alors nous avons besoin de temps. Mais je peux vous rassurer que nous croyons qu’il doit y avoir des avancées au Moyen-Orient et dans vos négociations avec Israël. Ce sera l’une des étapes majeures pour travailler à davantage de progrès au Moyen-Orient.
Kissinger : Mais vous ne m’enverrez pas négocier avec les Syriens de nouveau ?
Président : Il a fait un travail exceptionnel dans des circonstances si difficiles qu’il est irremplaçable.
Khaddam : Je pense qu’il a joué un rôle clé dans des circonstances difficiles. Aucun autre fonctionnaire américain n’aurait pu accomplir autant en si peu de temps et acquérir l’amitié du peuple syrien.
Président : Je peux le dire mieux que Kissinger : il a une grande affection pour le Président Assad et la Syrie.
Khaddam : Nous le savons. Nous connaissons la relation entre le Dr Kissinger et le Président Assad, et la relation entre le Dr Kissinger et d’autres dirigeants arabes est un facteur important pour progresser.
Nous espérons que votre Administration sera marquée par de grands progrès dans les relations avec le monde arabe. Vos messages ont été reçus chaleureusement et ont laissé une bonne impression. Nous nous demandons pourquoi il y a eu de mauvaises relations par le passé. Nous savons que l’état actuel des relations est nouveau, et la compréhension des dirigeants américains de la situation des Arabes et leur volonté de dissiper les malentendus sont très utiles.
Président : Cette nouvelle relation est positive, et si nous voulons la développer, cela doit se faire dans une atmosphère de paix. La guerre est destructrice pour de bonnes relations – nous ne pouvons avancer qu’avec la paix.
Khaddam : Les États-Unis ont pris contact avec tous les pays arabes et ont constaté chez chacun d’eux un véritable désir de paix. Le problème ne réside pas du côté des Arabes, mais d’Israël, et de son refus obstiné d’accepter l’une des résolutions de l’ONU. Par exemple, nous avons signé un accord de désengagement et nous l’avons respecté. Israël a enfreint de nombreuses dispositions que je souhaite discuter avec le Dr Kissinger. Israël ne s’est pas retiré de Quinetra avant de la détruire, non pas avec des bombes, mais avec des bulldozers. Israël fait des déclarations provocantes au sujet de la réception d’armes soviétiques par la Syrie. Nous serions heureux si nous avions le summum des armements, mais ce n’est pas le cas. Les États-Unis savent ce que nous avons reçu. Leur intérêt pour la création de problèmes entre les États-Unis, l’Union soviétique et la Syrie nous inquiète.
Président : Nous ne pouvons pas tolérer une atmosphère de guerre si nous voulons construire la paix.
Kissinger : J’ai dit au Ministre des Affaires Étrangères qu’Israël ne pourrait pas mener une guerre d’agression avec une ligne d’approvisionnement ouverte depuis les États-Unis. C’est pourquoi la Syrie ne devrait pas être provoquée pour entreprendre des actions inconsidérées et être amenée à devenir l’agresseur.
Khaddam : Israël a décrété une mobilisation générale, rassemblé ses troupes aux frontières et ouvert de longues routes à la frontière. Nous n’avons pas réagi, mais nous ne pouvons pas ignorer ces mesures. Nous pensons qu’Israël ferait tout en son pouvoir pour détruire la chance de la paix. Nous ne contribuerons pas à ce que fasse Israël.
Président : J’espère que vous comprenez que nous ne soutiendrons pas Israël dans une quelconque agression. Nous devons avoir des attitudes similaires chez les Arabes. Nous devons avoir une atmosphère de paix pour œuvrer à un règlement.
Khaddam : Je crois que le fait que vous ayez reçu un certain nombre de dirigeants arabes à Washington ce mois-ci illustre le désir des Arabes en faveur de la paix. Je sais que votre Administration est occupée en raison de problèmes et du changement de gouvernement. Je réalise que bien que la transition se soit déroulée de manière très inhabituelle et discrète, vous rencontrerez des problèmes pendant un certain temps. Malgré cela, nous vous avons rencontré, tout comme d’autres l’ont fait, pour discuter avec vous et faire tout ce qui est possible pour mener les efforts en faveur de la paix à une conclusion réussie.
Président : C’est très rassurant pour le peuple américain de voir ainsi les Arabes exprimer leur désir d’un règlement pacifique. Vous devez savoir que le peuple américain ne comprendrait pas un autre embargo pétrolier. Ils ne l’ont pas compris auparavant, alors que nous travaillions en faveur de la paix, et ils ne le toléreraient pas à nouveau.
Khaddam : J’aimerais dire quelque chose que j’ai mentionné une fois à Dr. Kissinger lors du déjeuner en mon honneur à l’ambassade américaine en Syrie. À ce moment-là, il a dit qu’il aurait été impensable six mois auparavant de penser que le Secrétaire d’État américain déjeunerait en Syrie. Depuis lors, les États-Unis ont eu une nouvelle compréhension des Arabes. La situation était très difficile de 1950 jusqu’aux dernières années. Les Arabes avaient un sentiment d’injustice. Non seulement l’aide et le soutien des États-Unis à Israël, mais aussi de nombreuses actions – ainsi que la situation des Palestiniens depuis 25 ans – ont donné aux Arabes un sentiment de manque de justice. Il n’y avait pas de parallèle entre la manière dont les États-Unis traitaient les Arabes et les intérêts américains dans le monde arabe. Les Arabes sont des gens bien – aussi bien que le peuple américain.
Président : Le peuple américain est intéressé à élargir ses relations avec les Arabes. Les efforts du Dr Kissinger ont permis au peuple américain de mieux comprendre et d’apprécier les Arabes. C’est pourquoi nous devons avoir une atmosphère de paix. Un embargo pétrolier détruirait ce sentiment d’amitié et de coopération avec les Arabes.
Khaddam : En ce qui concerne tout ce qui relève du domaine militaire, les Arabes n’entreprendront rien de tel.
Président : C’est rassurant.
Khaddam : Pourquoi avons-nous eu recours à la guerre le 6 octobre ? Parce que pendant six ans, nous avions essayé d’obtenir du soutien et n’avions reçu aucune aide. Imaginez les troupes nazies – dans tous les sens du terme – à seulement 60 kilomètres de votre capitale. Si vous venez, je pourrais vous montrer des enfants syriens mutilés par des bombes israéliennes. Nous aurions pu bombarder les villes israéliennes, mais nous ne l’avons pas fait. Même en temps de guerre, il convient de respecter certaines coutumes traditionnelles ; la guerre a ses règles. Nous avons mené nos opérations dans un contexte militaire.
Je voudrais dire quelques mots simples, Monsieur le Président. Les États-Unis ont aujourd’hui une excellente opportunité de donner la priorité aux relations avec les Arabes. Les Arabes aiment les Américains et admirent leur histoire. Les conditions pour une bonne relation existent. Ce dont nous avons besoin, c’est d’un homme courageux comme vous et d’hommes comme le Dr Kissinger qui comprennent les problèmes. Vous trouverez de grandes dispositions de notre côté pour coopérer.
Kissinger : Le ministre des Affaires Étrangères Khaddam a fait de nombreuses déclarations utiles ici qui contribueront à améliorer l’image de la Syrie dans l’esprit des Américains.
Khaddam : Permettez-moi de vous assurer que ces déclarations reflètent notre position officielle, qu’elles sont sincères et vraies. J’ai voulu dire ce que j’ai dit. Lorsque vous rencontrerez le Président Assad, vous constaterez que c’est un homme qui veut sérieusement la paix et de bonnes relations avec les États-Unis.
Président : J’ai hâte de le rencontrer et de travailler en faveur d’une paix juste au Moyen-Orient. J’apprécie vos paroles à propos du peuple américain. Ils veulent coopérer avec les Arabes. Nous avons de nombreux citoyens d’origine arabe. Si nous pouvons travailler ensemble, ce sera très bénéfique pour la cause de la paix.
Khaddam : Je vous remercie beaucoup pour vos paroles aimables et pour avoir rendu cette réunion possible. Je transmettrai mes impressions au Président Assad. Je transmettrai tout ce que vous pourriez souhaiter au Président Assad.
Président : Veuillez transmettre mes salutations et ma reconnaissance pour sa position de chef d’État depuis octobre. Le Secrétaire Kissinger et moi travaillerons avec lui et avec vous pour progresser, et je réitère la promesse du Président Nixon et du Secrétaire Kissinger que nous sommes engagés à aller de l’avant.
