ÉCHANGE DE TOASTS, 23 AOÛT
Communiqué de presse daté du 24 août
Secrétaire Kissinger
Ministre des Affaires étrangères, distingués invités : C’est pour nous tous une occasion très émouvante et très importante de souhaiter la bienvenue aux États-Unis pour la première fois depuis 15 ans au ministre des Affaires étrangères de la Syrie. Ma propre connaissance des Syriens remonte à moins de 10 mois. À la fin d’octobre de l’année dernière, j’ai invité un membre de la délégation des Nations unies à visiter Washington, un collègue de M. Khaddam, le vice-ministre des Affaires étrangères [Zakariya Isma’il]. Et quand il s’est assis, j’ai dit : « Bon après-midi », et il a en quelque sorte répondu : « Avant de vous donner une réponse à cela, je dois obtenir des instructions de Damas. » [Rires.] À la fin de cette réunion, je n’ai pas dit que c’était une conversation constructive. [Rires.]
Deux mois plus tard, j’ai été invité à visiter Damas, et j’avais entendu dire que les Syriens n’étaient pas les plus faciles à traiter au Moyen-Orient – et je dois dire que je n’ai pas trouvé au Moyen-Orient des gens faciles à traiter. [Rires.] J’ai eu une conversation avec le président Assad, qui était prévue pour deux heures et qui se poursuivait encore après huit heures, au cours de laquelle nous négociions en long et en large l’invitation à la Conférence de Genève. Et tout était très agréable et facile, et je ne savais pas pourquoi les Syriens avaient acquis la réputation d’être difficiles – quand, à la fin de la septième heure, j’ai commis l’erreur de demander au président Assad s’il y avait quelque chose dans la lettre à laquelle il objectait, et il a dit, oui, il y avait une phrase à laquelle il tenait particulièrement, et c’était la phrase qui disait que les parties étaient convenues d’aller à la conférence. [Rires.] Et c’est la première fois que j’ai entendu dire que la Syrie ne venait pas à la Conférence de Genève. [Rires.]
Maintenant, depuis lors, j’ai vraiment appris à connaître mes amis syriens. Nous avons passé 32 jours à négocier le désengagement sur le plateau du Golan, et ce fut une négociation difficile. Mais cela a aussi été une expérience très émouvante, car il était clair qu’une des raisons pour lesquelles les Syriens ont la réputation d’être difficiles est qu’ils sont aussi très attachés à leurs principes. Et pendant que nous étions engagés dans cette négociation, nous faisions vraiment deux choses. Nous discutions des lignes et de tous les aspects militaires, mais au-delà de cela, nous opérions un passage de la guerre à la paix et vers une conscience que les peuples du Moyen-Orient ont suffisamment souffert et ont prouvé leur courage suffisamment souvent, et qu’ils doivent apprendre à coexister dans la justice et sur la base d’une paix permanente qui prend en compte toutes leurs préoccupations. Et étant donné la haine et la souffrance qui ont paru pendant une génération, il était naturel que cela soit un processus très difficile et très prolongé.
Je suis reparti avec deux résolutions, dont une que le président Ford a annulée ce matin, qui était de ne plus jamais avoir à négocier avec les Syriens. [Rires.] La deuxième, c’est que le processus qui a été lancé doit être poursuivi. Et nous devons continuer à travailler ensemble pour la paix juste et durable que méritent tous les peuples du Moyen-Orient. Comme vous le savez tous, cela a été confirmé par le président Ford dans son premier discours, et cela a été confirmé par lui à nouveau dans toutes ses conversations avec les ministres des Affaires étrangères des pays du Moyen-Orient qui ont eu lieu, y compris avec le ministre des Affaires étrangères Khaddam. En même temps, toutes les parties au Moyen-Orient doivent comprendre que c’est un processus qui nécessite de la patience et de la compréhension, et je pense que nous avons réalisé une grande partie de cela. Parlant pour moi-même et pour l’administration américaine, nous croyons que la visite du ministre des Affaires étrangères Khaddam a apporté une contribution majeure à ce processus, et nous croyons que la compréhension de la position de chaque partie, qui est essentielle, a été considérablement renforcée.
Il est également à noter que, il y a 10 mois, lorsque le vice-ministre Isma’il m’a rendu visite silencieusement dans mon bureau, il n’y avait pas de relations entre la Syrie et les États-Unis. Pendant cet intervalle, nous avons non seulement établi formellement des relations diplomatiques, mais je pense que le processus d’échanges de communications a considérablement progressé, de sorte que nos deux pays ne devraient plus être isolés l’un de l’autre. Ce processus a également été grandement renforcé par la visite du ministre des Affaires étrangères, et les pourparlers que nous avons commencés seront poursuivis lorsqu’il reviendra pour la session de l’Assemblée générale.
Je voudrais donc profiter de cette occasion pour souhaiter la bienvenue à mon ami le ministre des Affaires étrangères Khaddam, proposer un toast au président Assad, à l’amitié entre la Syrie et les États-Unis, et à notre invité, le ministre des Affaires étrangères Khaddam.
Ministre des Affaires étrangères Khaddam
Secrétaire Kissinger, chers amis : Permettez-moi d’exprimer ma gratitude pour la création de cette atmosphère chaleureuse qui a prévalu lors de ma visite à Washington. Depuis mon arrivée à Washington et lors des discussions que j’ai eues avec le secrétaire Kissinger et de la rencontre que j’ai eue avec le président, j’ai senti qu’il y a beaucoup de préoccupation de la part des responsables et de l’administration américaine pour l’établissement de bonnes relations entre nos deux pays. Certainement, le crédit doit être donné au Dr Kissinger pour le rôle clé qu’il a joué dans la mise en place de cette situation, dans l’amélioration des relations et leur aboutissement à ce qu’elles sont aujourd’hui.
Le Dr Kissinger estime que les Syriens sont quelque peu difficiles à négocier, et il a attribué cela à plusieurs facteurs. Mais le Dr Kissinger réalise très bien que ces Arabes qui ont apporté de grandes contributions à la civilisation mondiale, qui ont beaucoup donné au monde et qui ont laissé une empreinte à travers le monde – à travers les âges, à travers l’histoire – sont des personnes qui ne peuvent pas facilement accepter l’injustice résultant de l’agression. Nous avons répandu la paix pendant des centaines d’années parce que nous croyons que la paix ne peut être établie et préservée que si elle est basée sur le droit et la justice. Il était donc nécessaire pour les Arabes de lutter pour la paix. Leur lutte au nom des Palestiniens, dont les droits ont été violés, n’est qu’une partie de la lutte arabe pour le rétablissement de la paix basée sur la justice.
Les Arabes veulent la paix, et en raison de leur désir de paix, ils étaient désireux d’entamer un dialogue avec les États-Unis d’Amérique. C’était le résultat de leur prise de conscience que les États-Unis d’Amérique étaient sincèrement désireux de faire des efforts sérieux pour la réalisation de la paix basée sur la justice dans la région.
Pour conclure mes remarques, je tiens à réitérer mon appréciation et mes remerciements au Dr Kissinger de m’avoir offert cette opportunité de rencontrer tant de citoyens américains remarquables et un bon nombre de représentants de la presse. Permettez-moi de vous transmettre les salutations du peuple arabe de Syrie, car nous croyons en la nécessité d’établir de bonnes relations et des relations qui s’amélioreront au fil du temps entre notre peuple et celui des États-Unis d’Amérique. Les relations ne peuvent être bonnes que si elles sont basées sur le respect mutuel, et si tel est le cas, elles serviront non seulement notre cause mutuelle mais aussi la cause de la paix dans le monde entier.
Je vous invite à me rejoindre pour trinquer au président Ford, à trinquer aux bonnes relations entre nos deux pays, et à trinquer au Dr Kissinger, qui a en effet joué un grand rôle dans l’établissement des bonnes relations que nous apprécions aujourd’hui entre nos deux pays et qui a rendu possible pour moi cette occasion très agréable ce soir. Et j’aimerais ajouter à cela un toast au Dr Kissinger, qui ne croit plus que les Syriens sont un peuple difficile à négocier. [Rires.]
