219. Mémorandum de conversation
Damas, 23 août 1975.
Réunion tête-à-tête entre le président H. Asad et le secrétaire d'État Dr. Henry A. Kissinger (à la suite d'une réunion plus large)
[Le conseiller Isa K. Sabbagh a interprété]
1. Relations américano-syriennes
Le Secrétaire a plaisanté sur son sentiment de déception face à son accueil calme mais amical à Damas, en contraste avec ce qu’il avait eu, et aurait de nouveau plus tard dans la soirée, en Israël.
Le président Assad (également humoristiquement) a dit que des réceptions similaires pourraient être organisées, mais pour le sérieux du caractère syrien et les vraies traditions d’hospitalité.
Le Secrétaire a dit qu’il comprenait cela ; du président jusqu’au dernier échelon, les Syriens ont été très hospitaliers et cordiaux envers le Secrétaire et son groupe.
Le président Assad : Nous faisons toujours une distinction entre une personne et sa politique. Dans le cas du Dr Kissinger, le président Assad a vraiment regretté l’échec en mars 1975 des efforts de paix américains. Mais objectivement et réaliste, « nous avons fait notre part pour que votre mission échoue ! »
Le Secrétaire : On ne peut faire que son possible ! Mais sérieusement, votre timing pour faire les choses semble étrange. Juste au moment où nous étions sur le point d’atteindre un point positif avec Israël, concernant la Cisjordanie impliquant la Jordanie, vous avez manœuvré le sommet de Rabat, rendant impossible la négociation d’Israël avec l’OLP. Maintenant, nous avons votre déclaration conjointe syro-jordanienne sur les commandements et les conseils communs, etc. Honnêtement, toute personne qui pourrait avoir l’unanimité avec la Jordanie et les Palestiniens à ce moment est ingénieuse ! Mais quelqu’un n’a-t-il pas sauté le pas de quelques mois ?
Le président Assad : Nous savons comment cette dernière déclaration commune va être interprétée contre nous. En réalité, nous n’avons encore rien mis en place conjointement. Nous avons exprimé des espoirs et des intentions en regardant vers l’avenir. Je vous ai toujours fait part de mes vues favorables à l’unité arabe. Ce n’est pas une exception. Mais si vous laissez ce développement renforcer la main de ces éléments du Congrès opposés à votre promesse de donner à la Jordanie les 14 bataillons de roquettes, vous feriez une grave erreur dont la signification dépasserait les frontières de la Jordanie. [Juste avant le départ du Secrétaire, le président Assad a répété cette pensée une fois de plus – en fait, pour la quatrième fois – en faisant spécifiquement référence à l’Arabie saoudite, au Golfe et à l’Afrique du Nord comme des pays dont la foi dans les promesses et politiques américaines serait grandement réduite et ébranlée.]
Le président Assad a continué : « Ne vous inquiétez pas, la Jordanie obtiendra ce dont elle a besoin : de vous, de nous ou de toute autre source. »
Le Secrétaire : Nous espérons que le Congrès reviendra sur sa décision. Nous voulons vraiment donner à la Jordanie ce que nous avons promis au roi Hussein.
President Assad: Vous seriez bien avisé de le faire. Le monde commence déjà à penser que vous avez un système étrange où semblent exister plus d’une douzaine de foyers de pouvoir. Le monde commence à penser que rien ne devrait surprendre en provenance du Congrès américain. Pourquoi le Congrès devrait-il être inquiet de ce qui se passe entre la Syrie et la Jordanie ? Pourquoi les relations entre les États-Unis et les pays arabes devraient-elles être presque entièrement basées sur les souhaits, les exigences ou que sais-je encore d’Israël ?
Le Secrétaire : J’étais déçu qu’une rencontre entre le président Assad et le président Ford n’ait pas eu lieu en Europe comme nous l’espérions. Bien sûr, nous comprenons que le temps était court des deux côtés. Mais une rencontre entre les deux présidents serait très utile. Pour une chose, le président Assad entendrait la politique des États-Unis directement de la part du président Ford, qui est un homme franc [moins compliqué que l’ancien président Nixon] et un homme de parole. « Franchement, nous ne pouvons plus tolérer qu’une nation de 3 millions d’habitants dicte les politiques américaines qui ne sont pas nécessairement dans notre meilleur intérêt. » [Le Secrétaire a souligné cette ligne à plusieurs reprises.] Deuxièmement, si les présidents Assad et Ford se rencontrent, cela serait certainement bénéfique pour l’image de la Syrie aux États-Unis.
Le président Assad a été d’accord et a espéré qu’une rencontre pourrait être organisée en Europe. Rencontrer aux États-Unis serait difficile actuellement, a ajouté le président syrien.
L’OLP
Le Secrétaire Kissinger, répondant à la remarque du Président Assad selon laquelle la non-reconnaissance par les États-Unis de l’OLP était une grosse erreur, a déclaré que le Président syrien appréciait sûrement la délicatesse de ce point et comment, comme pour toute autre chose, le timing était essentiel. De plus, nous savons tous que les Palestiniens n’avaient pas la réputation irréprochable de garder les choses calmes, sans parler de leur « génie » pour ne pas s’entendre sur qui devrait les représenter.
Le Président Assad a souligné qu’il faudrait établir des contacts à un niveau élevé avec l’OLP.
Le Secrétaire Kissinger a suggéré que peut-être George Shultz, ancien Secrétaire du Trésor « qui est étroitement associé au Président Ford et à moi-même », pourrait visiter à nouveau la région et être mis en contact avec des éléments palestiniens que le Président syrien pourrait recommander.
Le Président Assad a promis d’en parler à l’OLP à ce sujet.
[Selon des rapports d’actualité, le Président Assad a effectivement reçu Yasser Arafat un ou deux jours après la visite du Dr Kissinger à Damas — IKS]
III. Syrie-Israël
Le Secrétaire Kissinger a souligné qu’il n’est pas politique des États-Unis de diviser les Arabes. « Que pourrions-nous en retirer, sinon aller à l’encontre de la logique de l’histoire ? »
C’est pourquoi nous espérons que le Président syrien comprend que, si un accord entre l’Égypte et Israël est finalisé, cela irait dans le bon sens pour habituer les Israéliens à l’idée, voire à la nécessité, d’accords avec les Arabes.
Le Secrétaire a concédé qu’un accord entre Israël et la Syrie serait plus difficile que celui du Sinaï (les différences entre les deux résidant, entre autres, dans les terrains et les tempéraments de l’Égypte et de la Syrie !).
Le Président Assad a exprimé de sérieux doutes quant à la possibilité d’aboutir à quelque chose entre Israël et la Syrie à ce rythme, étant donné l’intransigeance continue d’Israël et ses déclarations. « À quoi bon quelques kilomètres sur le front sud syrien ? Non, si Israël reste dans le Golan, comme le montrent ses actions et le renforcement des colonies, alors c’est absolument désespérant même de duper notre peuple avec des perspectives d’espoir. Comment un Syrien, ou n’importe quel Arabe d’ailleurs, pourrait-il se sentir en voyant Quneitra comme une ville fantôme ? Quel genre de libération pouvons-nous appeler cela quand les Israéliens non seulement dominent Quneitra mais construisent également de plus en plus de choses juste au bord de cette ville ! Sommes-nous en train de plaisanter ?! »
Le Secrétaire Kissinger a promis de prendre au sérieux les préoccupations légitimes du Président syrien afin, espérons-le, de proposer quelque chose. Poursuivant, le Secrétaire a expliqué comment du temps précieux avait été perdu à cause de Watergate et des conséquences de cet « accident historique », c’est-à-dire la démission de l’ancien président Nixon. Si cela n’avait pas eu lieu, l’élément de continuité dans nos efforts et dans l’utilisation de notre influence aurait très bien pu résoudre plusieurs des problèmes auxquels nous sommes encore confrontés.
Maintenant, le Président Ford commence visiblement à regagner beaucoup de prestige que la présidence américaine avait perdu. Il doit encore faire face à un Congrès vocal et pro-israélien, en particulier à ces 40 membres qui réalisent que, quoi qu’il arrive, ils ne seront pas réélus.
Avec l’élection du Président Ford et le renouvellement du Congrès, le tempo pourrait s’accélérer dans la recherche d’une solution. Le Président Ford, vous le remarquerez lorsque vous le rencontrerez, a des vues positives sur ce problème, pas très différentes de ce que l’ancien Président Nixon vous a exposé lors de sa visite à Damas.
Le Président Assad était heureux d’apprendre cela à propos du Président Ford. Il a ajouté que les Égyptiens avaient décrit le Président Ford comme étant honnête, courageux et direct.
Assad a demandé les chances du Président Ford aux prochaines élections.
Le Secrétaire Kissinger était presque certain de la victoire de Ford.
Interrogé sur les démocrates, le Secrétaire Kissinger a répondu que le seul candidat démocrate qu’il pouvait voir était Kennedy. Cependant, même Kennedy a des vues similaires concernant ce problème, a ajouté le Secrétaire.
Le Secrétaire a dit à Assad que Rabin avait déclaré qu’à la mi-octobre 1975 (si l’accord avec l’Égypte est conclu), Israël serait prêt à envoyer un représentant à Washington pour des discussions discrètes sur le front syrien.
« Je ne vous demande pas de réponse maintenant », a continué le Secrétaire à Assad, « mais je me permets de penser qu’en vue de maintenir la confidentialité et la discrétion de ces discussions, le Président Assad n’aurait pas besoin d’envoyer un représentant à Washington dès le début. Soit l’ambassadeur syrien là-bas, soit, de manière plus discrète, notre ambassadeur en Syrie, serait convoqué une ou deux fois pour des consultations. Ainsi, nous pourrions commencer ou reprendre la dynamique syro-israélienne très discrètement, et d’ici là, le Secrétaire tiendrait le Président Assad informé de tout nouveau développement.
Le Secrétaire a également fait une promesse conditionnelle de retourner à Damas : si nécessaire, s’il avait de nouvelles idées sur l’étape du Golan, si son emploi du temps ne prenait pas trop de retard, etc.
IV. Aide des États-Unis à Israël
Le Président Assad a demandé, visiblement consterné, au sujet de l’aide rapportée de plus de 3 milliards de dollars des États-Unis à Israël !
Le Secrétaire Kissinger a déclaré que ce chiffre était largement exagéré. C’était beaucoup moins que cela. Quoi qu’il en soit, a ajouté le Secrétaire, cela ne se présenterait pas sous la forme d’un chèque prêt pour tout le montant. Au contraire, l’aide serait proportionnée de manière à nous maintenir dans une position efficace pour influencer Israël jusqu’en 1977.
En résumé, le Secrétaire a exhorté le Président Assad à ne pas renverser la barque (comme il en est capable !) – franchement pour le bien de la Syrie. Nous (les États-Unis) avons besoin de temps pour passer après les élections. Cela ne signifiait pas que nous ne ferions rien pendant ce temps. Non, nous allions organiser les choses discrètement et de manière préparatoire avec le Congrès et avec l’opinion publique américaine. L’accord israélo-égyptien, s’il se concrétise, devrait faciliter le processus que nous avons en tête.
Le Secrétaire a conseillé, par exemple, aux Arabes et à travers eux aux nations non alignées, de ne pas insister sur l’expulsion d’Israël de l’ONU. Cela serait contre-productif et serait certainement interprété comme de l’irrationnalité arabe. Ainsi, laissez Khaddam avoir l’occasion (à Lima, au Pérou) d’exercer sa célèbre sérénité !!
Asad, souriant, a dit : « Nous ne demandions pas qu’Israël soit jetée hors de l’ONU, mais qu’elle soit tenue aux promesses stipulées dans son certificat de naissance, c’est-à-dire l’adhésion à l’ONU. » Le Président syrien a ajouté : « Si Israël ne le fait pas, elle recevra sa punition : si ce n’est pas cette année, alors l’année prochaine, ou celle d’après. »
Le Secrétaire, reconnaissant le don rare de machination du Président Assad, a suggéré que travailler pour la paix nécessitait quelques autres considérations à prendre en compte, comme des objectifs clairs, l’image à l’étranger, le timing des étapes, l’augmentation des amis et des soutiens, etc.
Le Président Assad a déclaré qu’il avait toujours aimé échanger des vues philosophiques avec le Secrétaire. Manifestement, il (Assad) apprécie le besoin du Secrétaire d’avoir plus de temps ; mais en même temps, le Secrétaire apprécie sûrement la demande inébranlable de la Syrie pour des résultats plus profonds afin de montrer au peuple que les efforts d’intercession de l’Amérique ne sont pas seulement des paroles en l’air ou un spectacle.
Le Secrétaire a dit que le Président syrien avait toujours été honnête, franc et expressif avec nous. Nous ferons de notre mieux pour passer rapidement à l’étape suivante sur le front syrien, en tenant compte des préoccupations du Président.
