L’ancien vice-président syrien Abdel Halim Khaddam a indiqué que « la situation en Syrie après l’accession au pouvoir de Bashar al-Assad est devenue insupportable. » Il a souligné qu’il « n’était pas rassuré quant aux conséquences de cette démission, mais ces inquiétudes ont rapidement disparu lorsqu’il a rencontré Assad, qui lui a demandé de servir de médiateur avec l’ancien président français Jacques Chirac. » Khaddam a exprimé « un profond regret pour sa carrière politique avec le feu président syrien Hafez al-Assad », affirmant qu’il « a été d’accord avec Hafez al-Assad pendant de nombreuses années parce qu’il visait à construire une Syrie démocratique respectant les libertés et la justice. Cependant, les choses ont changé, et des calculs et la corruption ont émergé. »
Dans une déclaration exclusive au journal saoudien « Okaz », Khaddam a estimé que « le président syrien Bashar al-Assad est le meurtrier de l’ancien Premier ministre libanais Rafik Hariri, et aucune entité de sécurité ne peut exécuter une opération similaire sans recourir à l’avis d’Assad. Personne d’autre n’a d’intérêt à tuer Hariri sauf Assad. » Il a ajouté : « Une semaine avant l’assassinat de Hariri, il y a eu une réunion de leaders du parti pour discuter d’une question organisationnelle interne sans rapport avec la politique étrangère. Soudain, Bashar al-Assad a dit, ‘Hariri complote contre nous, avec Chirac et les Américains. Hariri est notre ennemi juré.’ La direction était stupéfaite par cette déclaration, et je lui ai demandé à ce moment-là : ‘Pourquoi cette discussion maintenant et quel en est le bénéfice ?’ Il n’a pas répondu et est resté silencieux. »
Il a également souligné qu’il « a essayé d’alerter Hariri parce qu’il connaît la façon dont Assad pense. Le lendemain, il lui a envoyé un message disant, ‘Emballe tes affaires et quitte le Liban.’ Deux jours plus tard, le député Marwan Hamadeh a survécu à une tentative d’assassinat. Je lui ai rendu visite à l’hôpital, puis suis allé chez Rafik Hariri, ai déjeuné avec lui chez lui. » Il a dit : « Je lui ai dit alors, ‘Tu dois quitter le Liban demain matin parce qu’ils vont te tuer.’ Il a répondu, ‘Mais Maher al-Assad m’a appelé et a dit que tu es notre ami et proche de nous.’ Je lui ai répondu, ‘Ils font cela juste pour te donner de la sécurité et te rassurer.’ Il n’a pas entendu mes paroles et a cru à leurs paroles. Deux jours plus tard, il a été assassiné. »
Khaddam estimait que « Hafez al-Assad avait un esprit réfléchi, calculateur, et ne glissait pas. Il ne prenait pas de décisions impulsives. En ce qui concerne son fils Bashar, il glisse rapidement et ne pense pas aux conséquences, et il y a une grande différence entre lui et son père. »