Il reste encore beaucoup à dire sur Abdel-Halim Khaddam, décédé il y a quelques jours dans son exil parisien. Revenir sur la vie de cet homme et les rôles qu’il a joués dans le régime d’Assad, tant le père que le fils, jusqu’à la fin de 2005, révèle des liens avec le Liban, en particulier en ce qui concerne le président Rafik Hariri. Quels secrets n’ont pas été révélés à ce sujet ?
Dans une conversation avec « Al-Nahar », une personnalité politique libanaise éminente vivant actuellement à l’étranger et loin des projecteurs, qui a demandé à ne pas être nommée, révèle des informations intrigantes sur Khaddam. Ces informations concernent la tutelle syrienne sur le Liban. Simultanément, des allusions sont faites à d’autres figures pour éviter l’embarras.
Tout d’abord, cette personnalité politique explique le sens de l’expression « la canne d’Assad » dans le titre de cet article. Ils affirment que Khaddam a mérité à juste titre ce titre en raison de sa défense inébranlable du régime du président Hafez al-Assad. Ils racontent un incident où le cheikh Sabah Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, qui est devenu plus tard l’émir du Koweït, a demandé à Khaddam en marge d’un sommet arabe à la fin des années 1980 : « Pourquoi, Abu Jamal (Khaddam), adoptez-vous des positions aussi fortes au nom de la Syrie ? » Khaddam a répondu : « Oh Abu Naser (Sabah Al-Ahmad), vous avez du pétrole, alors que nous avons la parole. »
Cette figure raconte que l’arrivée du président Rafik Hariri sur la scène d’influence syrienne, sous la protection de « la canne d’Assad », a commencé dans la première moitié des années 1980, plus précisément après l’invasion israélienne du Liban en 1982. À cette époque, Hariri était souvent appelé le « homme d’affaires saoudo-libanais ». Le nom et le titre de Hariri étaient mentionnés chaque fois que le prince Bandar bin Sultan, l’ambassadeur saoudien à Washington à l’époque, visitait la capitale syrienne. Il avait pour mission du roi Fahd bin Abdulaziz de coordonner les efforts entre Damas et Riyad pour trouver un règlement au Liban, évitant des soucis supplémentaires de guerre. Pendant cette étape, alors que le président Amin Gemayel assumait la présidence fin 1982, succédant à son frère Bashir, il y avait des risques imminents d’un conflit plus tard connu sous le nom de « Guerre de la Montagne », qui a éclaté à l’automne 1983. Le médiateur saoudien, accompagné de Hariri à la demande du monarque saoudien, a tenté de trouver un terrain d’entente entre les parties en conflit, en particulier entre le leader du Parti socialiste progressiste, Walid Jumblatt, et les « Forces libanaises » fondées par Bashir Gemayel. Le médiateur saoudien a sollicité l’aide de Hariri pour mener des communications avec le Palais de Baabda afin de comprendre ses opinions sur les solutions. Les voyages que Hariri a effectués à bord de son avion privé, atterrissant à Chypre puis atteignant Beyrouth-Est à bord d’un hélicoptère militaire fourni par le brigadier général Johnny Abdo, chef du renseignement de l’armée libanaise à l’époque, sont devenus fréquents lorsque les discussions se prolongeaient avec le président Gemayel et ses collaborateurs. Lorsque les pourparlers s’étendaient, Hariri devait passer la nuit en tant qu’invité du général Abdo avant de se déplacer le lendemain à Larnaca, puis à Damas pour transmettre les résultats des consultations au Liban.
Le processus de suivi de ces consultations à Damas a été entrepris par le Prince Bandar, qui traitait avec le vice-président syrien Khaddam. Khaddam, à son tour, était responsable de la préparation des réunions avec le président Hafez al-Assad, très intéressé par le suivi étroit du dossier libanais après le recul de l’influence de son armée lors de l’invasion israélienne de 1982 dans la région de Dahr al-Baidar, s’étendant à la vallée de la Bekaa puis vers le nord. En ce qui concerne Hariri, il n’accompagnait pas le Prince Bandar lors de ces réunions avec les responsables syriens mais attendait à l’hôtel que le médiateur saoudien revienne pour voyager avec lui à Riyad.
Selon ce récit, Hariri, en plus des consultations à Beyrouth-Est, avait des liens avec des personnalités libanaises dans l’autre partie de Beyrouth, beaucoup d’entre elles faisant plus tard partie des alliances du 8 et du 14 mars. Hariri était désireux de fournir un soutien financier à ces personnes pendant une phase économique critique où le Liban se noyait dans les conséquences de l’invasion israélienne.
La médiation saoudienne a continué en coordination avec Damas. Cependant, après plusieurs mois, il est devenu évident qu’elle n’apportait pas de résultats. Au contraire, les événements ont pris une direction opposée, coïncidant avec le déclin de l’influence d’Amin Gemayel dans le soulèvement du 6 février 1984 sous la bannière du rejet de l’accord du 17 mai et de la fragmentation de l’unité de l’armée libanaise, qui s’est désintégrée en factions. Avant que les efforts de médiation saoudo-syriens ne puissent organiser un dialogue libanais à Lausanne après la déclaration officielle libanaise annulant l’accord en mars 1984, un ami commun de Khaddam et Hariri s’est approché de Khaddam pour organiser la première rencontre avec Hariri. Lorsque cet ami a proposé l’idée de la rencontre, la justifiant par l’avantage pour Damas d’être pleinement consciente de la position d’Amin Gemayel plutôt que de la recevoir par l’intermédiaire d’une médiation qui pourrait simplifier ces données, Khaddam a répondu que les autorités syriennes préféraient traiter avec une partie saoudienne officielle plutôt qu’avec un « homme d’affaires saoudien d’origine libanaise ». Cependant, Khaddam a ensuite réexaminé son opposition à la rencontre avec Hariri, même si c’était simplement pour comprendre quelles informations Hariri détenait.
Ainsi, la première rencontre entre Khaddam et Hariri dans la première moitié des années 1980 a marqué le début d’une longue phase qui a perduré jusqu’au 14 février 2005, lorsque l’ancien Premier ministre libanais a été assassiné dans une explosion massive. Selon les informations de la personnalité libanaise fournissant ces détails, Khaddam, après sa première rencontre avec Hariri, a réalisé que ce dernier avait effectivement beaucoup à ajouter à ce qui parvenait à la direction syrienne.
La relation entre Hariri et la direction syrienne par le biais de Khaddam a continué de progresser. Cependant, le début de ces relations n’a pas été une « bonne nouvelle » pour bon nombre des alliés libanais de Damas à cette époque, selon la description de la même personnalité. Lorsque ces alliés ont appris l’existence de ces relations, ils ont éclaté de colère car ils avaient l’habitude de traiter avec Hariri sur la base qu’il n’était qu’un homme d’affaires saoudien leur fournissant un soutien financier sans qu’Hariri ait une influence politique dans une sphère qu’ils considéraient comme leur privilège exclusif. Lorsque Khaddam a appris cette colère, il l’a gérée à sa manière, fixant un rendez-vous avec ces alliés à l’avance, le tenant avec Hariri dans une réunion qui a dépassé le temps prévu, obligeant les alliés à attendre dans le bureau du secrétaire du ministre syrien, qui a délibérément informé le parti en attente que Khaddam tenait une réunion « importante » avec Hariri. Lorsque le moment de la réunion est arrivé, les alliés de Damas ont réalisé que Hariri était passé au premier plan des relations avec la direction syrienne et, par conséquent, il n’avait plus besoin d’un médiateur entre lui et eux.
