Leila Hatoum, la journaliste libanaise basée à Dubaï qui a interviewé l’ancien vice-président syrien Abdul Halim Khaddam pour Newsweek Middle East, affirme que l’importance et la pertinence de l’interview peuvent être mesurées par le fait que Khaddam, autrefois un proche confident du feu président syrien Hafez Assad et de son fils, Bashar, s’est rarement exprimé dans les médias sur les questions politiques depuis sa défection de la Syrie vers Paris en 2005. Alors, comment Hatoum a-t-elle décroché une interview aussi importante et impressionnante? « En tant que reporter au Liban il y a 10 ans, j’ai interviewé plusieurs responsables de Syrie, du Liban et de toute la région », a-t-elle déclaré à Arab News depuis Dubaï mercredi. « Quand Khaddam a fait défection, j’étais l’une des très rares reporters à l’avoir interviewé peu de temps après. Il a fait défection en décembre 2005 et je l’ai interviewé en mai 2006. » Elle a déclaré l’avoir approché récemment dans le but d’obtenir son point de vue sur ce qui se passe en Syrie. « Je voulais voir comment il se sentait 10 ans après cette première interview », a-t-elle dit. « Ses opinions sont importantes car il est l’une des rares personnes encore en vie à avoir servi pendant près de 40 ans sous Hafez Assad, le père, puis sous Bashar, le fils. » Selon Hatoum, Khaddam est l’un des très rares sunnites à avoir atteint un poste élevé dans le gouvernement. « Il était le vice-président sunnite d’un président alaouite », a-t-elle dit. « En fait, à un moment donné, il est devenu président de la Syrie lorsque Hafez Assad est mort et peu avant que Bashar prenne le relais ; il a été président intérimaire pendant 37 jours entre juin et juillet 2000. » Puisque Khaddam connaissait le régime syrien « de l’intérieur », Hatoum pensait que ses observations seraient « particulièrement précieuses en ce moment à la lumière de ce qui se passe actuellement en Syrie. » Elle estime, à juste titre, que depuis qu’il est parti de la Syrie en 2005, « cela lui donne l’avantage supplémentaire d’avoir une perspective objective sur les affaires syriennes. » L’une des affirmations les plus surprenantes – mais non corroborées – que Khaddam fait dans l’interview est que les Russes ont informé le président turc Recep Tayyip Erdogan à l’avance de la tentative de coup d’État du 15 juillet. « Oui, selon lui, ce sont les Russes qui ont informé Erdogan quelques jours avant qu’un coup d’État ne soit planifié contre lui », a déclaré Hatoum. « Cela a tué l’élément de surprise et a aidé Erdogan à le vaincre. » Hatoum cite Khaddam comme disant que « la façon dont ils (les Américains) ont traité Erdogan, leur allié, était comme lui poignarder dans le dos. Cela a poussé la Turquie dans les bras ouverts de la Russie. » Khaddam apparaît dans l’interview comme un Syrien fier qui est frustré et agité par la souffrance de son pays aux mains des États-Unis, de la Russie et de l’Iran. Hatoum est à Dubaï depuis près de neuf ans ; elle a travaillé pour le Wall Street Journal, Dow Jones Newswires et Al-Arabiya News Channel. L’année dernière, elle est devenue rédactrice adjointe principale chez Newsweek Middle East.
