Le Vice-Président syrien Abdel Halim Khaddam a discuté du processus de paix au Moyen-Orient mercredi avec le Président Jacques Chirac, qui a confirmé son intention de visiter la Syrie cet automne, ont déclaré des responsables français. Ils ont ajouté que Khaddam a également remis un message à Chirac de la part du Président syrien Hafez Assad concernant le processus de paix, mais le contenu n’a pas été révélé.
La porte-parole du palais de l’Élysée, Catherine Colonna, a déclaré que Chirac a réitéré la position de la France selon laquelle le « processus de paix reste fondé sur les accords de Madrid, d’Oslo et de Taba, notamment en ce qui concerne le principe de la terre contre la paix ». Elle a ajouté que Chirac a également confirmé lors de la réunion de 75 minutes son intention de visiter la Syrie cet automne, probablement en octobre. Chirac a eu des conversations téléphoniques avec plusieurs dirigeants du Moyen-Orient au cours des deux dernières semaines dans le cadre de l’implication renforcée de la France dans le processus de paix. Khaddam a déclaré aux journalistes que la Syrie espère que la France jouera « un rôle actif dans le processus de paix » en raison des « relations historiquement très proches » du pays et des « intérêts communs » avec les nations arabes. Sa visite intervient également moins d’une semaine après la conclusion d’un voyage de trois jours en Syrie, au Liban, en Israël, à Gaza et en Jordanie par le ministre français des Affaires étrangères Hervé de Charette, visant à faire avancer le processus de paix à la suite de l’élection en mai du politicien de droite Binyamin Netanyahu en tant que Premier ministre d’Israël. Le gouvernement précédent d’Israël prônait la paix et des liens plus forts avec les nations arabes, mais Netanyahu a déclaré que son administration adopterait une ligne plus prudente envers la paix régionale. Les pays arabes ont déclaré craindre que son rejet de la formule terre contre paix ne compromette sérieusement le processus de paix.
