Le ministre syrien des Affaires étrangères, Abdel Halim Khadam, a mis fin hier à trois jours de pourparlers avec des responsables américains après que le président Ford lui ait déclaré que les États-Unis étaient déterminés à renforcer leurs relations avec la Syrie et après que Ford ait évoqué la possibilité d'une aide américaine à la Syrie. Cependant, bien que Khadam ait conclu sa visite par une réunion imprévue d'une heure avec le secrétaire d'État Henry A. Kissinger hier, aucun communiqué n'a été publié comme cela a été le cas à la fin des récentes visites du ministre égyptien des Affaires étrangères Ismail Fahmy et du roi Hussein de Jordanie.
Kissinger avait déclaré plus tôt qu'il n'y avait eu aucune intention de publier un communiqué et les responsables américains ont souligné que l'absence de déclaration officielle ne signifiait pas que les pourparlers avaient échoué. Toutefois, lors d’un dîner vendredi soir, Kissinger a porté un toast à propos des négociations avec la Syrie comme étant un « processus difficile », bien qu’il ait déclaré que la visite de Khadam avait apporté une contribution majeure au rétablissement de bonnes relations entre Washington et Damas.
Khadam, dans un toast militant, a également déclaré le désir de la Syrie d’établir de « bonnes relations » avec Washington qui, selon lui, ne pourraient « être fondées que sur le respect mutuel ». Mais il a également averti que la paix au Moyen-Orient dépend du retrait israélien des terres arabes occupées. Après une précédente rencontre avec Kissinger, Khadam, considéré comme un leader du parti radical Baas, a déclaré que son pays était favorable à la poursuite des négociations de paix au Moyen-Orient. "Nous pensons qu'il est nécessaire de donner à ces efforts l'opportunité et la chance de parvenir à une paix permanente, durable et juste", a-t-il déclaré aux journalistes. Richard Murphy, le nouvel ambassadeur des États-Unis en Syrie, a assisté à la réunion d’hier.
Pendant ce temps, le Département d’État a cherché à minimiser les informations selon lesquelles la Syrie aurait mis ses forces en alerte, prétendument pour contrer les actions militaires israéliennes. Kissinger a déclaré aux journalistes que tout ce qu'il en savait était ce qu'il lisait dans les journaux. Alfred Atherton, secrétaire adjoint pour le Proche-Orient, s'est dit « sceptique » quant aux informations publiées dans les journaux.
La visite de Khadam à Washington fait partie d’une série de dirigeants du Moyen-Orient visant à définir la prochaine étape des négociations de paix.
