Le ministre syrien des Affaires étrangères Abdel Halim Khaddam a indiqué ce soir au secrétaire d'État Kissinger que la paix au Moyen-Orient pourrait dépendre de la récupération par les Palestiniens des territoires occupés par Israël.
"Nous avons répandu la paix au fil des centaines d'années", a déclaré M. Khaddam lors d'un toast au dîner, mais elle "ne peut être établie que si elle est fondée sur les droits et la justice".
Les remarques du ministre des Affaires étrangères interviennent à l'issue de deux jours d'entretiens avec M. Kissinger et le président Ford. Ils ont été prolongés demain pour une troisième journée à la Maison Blanche.
Les Arabes qui ont eu un effet
M. Khaddam, le Syrien le plus haut gradé à avoir visité les États-Unis, a déclaré que « les Arabes qui ont laissé un impact sont ceux qui n'ont pas pu accepter l'injustice résultant d'une agression ».
M. Kissinger, dans son toast, a qualifié les négociations avec les Syriens de « processus difficile », mais a déclaré que la visite de M. Khaddam avait apporté une contribution majeure au rétablissement de bonnes relations entre Washington et Damas.
Le responsable syrien, s'exprimant en arabe, a crédité le secrétaire d'État pour avoir joué un rôle clé dans l'amélioration des relations, qui, selon lui, « ne peuvent être fondées que sur le respect mutuel ».
Il a ajouté que les États arabes ont « lutté au nom des Palestiniens », qui eux-mêmes « ont lutté au nom de la justice pour récupérer les territoires occupés ». Il a déclaré que « les Arabes veulent la paix et sont impatients d’entamer un dialogue avec les États-Unis ».
Plus tôt, à la Maison Blanche, M. Khaddam avait reçu l'assurance du président Ford d'un renforcement des liens entre les deux nations.
