La relation d’Abdul Halim Khaddam avec Rafik Hariri a débuté lorsque Abu Bahaa (Rafik Hariri) a visité Damas, agissant en tant qu’intermédiaire entre les factions du conflit civil au Liban, sous l’emprise des forces d’Assad depuis des années. À l’époque, les médias présentaient Hariri comme un homme d’affaires saoudien d’origine libanaise. Khaddam a été impressionné par la personnalité de Hariri, et, compte tenu de son identité arabe et de ses relations, une harmonie personnelle s’est développée entre eux.
Les tournées de Hariri entre Beyrouth et Damas se sont étendues aux conférences de Genève et de Lausanne, où l’échec s’est produit, mais le chemin s’ouvrait pour des relations fortes entre les deux hommes. Hariri a été convaincu par les conseils de Khaddam de faire de Damas une résidence supplémentaire. Il a acheté un petit palais près de l’ambassade saoudienne dans la capitale syrienne, qu’il fréquentait. Lorsque les relations entre l’Iran et l’Arabie saoudite se sont détériorées en raison du soutien de Riyad à Bagdad pendant la guerre Iran-Irak (1980-1988), les amis de l’homme à Riyad, ainsi que Khaddam, lui ont demandé de cesser de visiter Beyrouth, surtout après l’enlèvement de son ami, le directeur d’Oghie Lebanon, Fadel Shalak. Damas est devenue un centre essentiel pour lui, recevant des visiteurs libanais qui ont commencé à augmenter, des politiciens, des journalistes, des personnes avec des intérêts économiques et des associations humanitaires. Sa communication avec Abu Jamal (Khaddam) s’est intensifiée en tant qu’amis chaleureux, surtout après que Khaddam soit devenu un trésor d’informations sur le Liban et la Syrie, n’hésitant pas à partager des informations avec son ami sur tout ce qu’il voulait savoir.
Les intrications politiques ont érodé l’esprit et le cœur de Hariri, et Khaddam a réussi à raviver la plante qu’Hariri avait plantée lors de son affiliation antérieure au mouvement nationaliste arabe lorsqu’il était nassérien. Cette renaissance a ouvert les portes de la politique libanaise à Hariri, avec ses ruelles, ses habitants, ses secrets, et qui de mieux qu’Abu Jamal pour le guider à travers eux.
De plus, le rôle le plus crucial de Khaddam était de combler le fossé entre Hariri et le dirigeant du Liban et de la Syrie, Hafez al-Assad. Les rencontres entre Hariri et Assad se sont multipliées, et l’esprit d’Abu Bahaa était ouvert à recevoir des leçons politiques de différents côtés, notamment du roi Fahd en Arabie saoudite, de Hafez al-Assad en Syrie, de Jacques Chirac en France, en plus de Khaddam à Damas.
Khaddam a réussi à renforcer la relation de Hariri avec le vieux Assad, mais il a également réussi à contrecarrer toute relation potentielle entre Hariri et le fils d’Assad, Bashar.
Hafez a été convaincu en 1992 que Hariri était l’homme qu’il fallait pour sauver le Liban de sa crise, surtout après que le dollar a atteint 3 000 livres libanaises pendant le gouvernement d’Omar Karami. Hafez voulait qu’il soit Premier ministre, mais il devait attendre les élections parlementaires qui se sont déroulées à l’été de la même année, au milieu de boycotts presque complets des chrétiens et des sunnites.
Les fondamentalistes alaouites ont protesté contre la désignation de Hariri pour former un gouvernement libanais. L’un d’entre eux, probablement le général Mohammed Nassif, a déclaré que Hariri était l’homme de l’Arabie saoudite, un ami de la France et de l’Amérique, un ami de l’Égypte et de la Turquie. Damas n’accepte pas que ses amis aient des relations avec d’autres sauf selon ses directives.
La réponse d’Assad à l’époque était :
« Tout le Liban est maintenant sous notre contrôle après avoir mis fin à la rébellion de Michel Aoun suite à l’obtention de l’autorisation américano-arabe pour mettre fin à sa guerre civile. Cependant, le Liban est en grande crise, et nous ne pourrons pas l’en sortir. Nous en sommes responsables. Par conséquent, Hariri, avec ses vastes capacités et ses relations étendues, peut sauver le Liban à ce stade. »
Khaddam était le principal partisan du projet de Hariri au Liban, même lorsque Abu Bahaa faisait face à des groupes recevant des instructions de Mohammed Nassif à Damas. Le projet de Hariri a été entravé à plusieurs reprises, le conduisant à envisager un retrait. En ces moments, Khaddam appelait le père Assad, demandant la permission d’aller à Beyrouth en son nom, de pacifier Hariri et d’arrêter les campagnes du groupe de Nassif contre lui. Cette protection était temporaire, car ces campagnes organisées contre tout projet initié par Hariri étaient fréquentes, et Khaddam intervenait à plusieurs reprises pour le protéger.
La campagne de diffamation contre Hariri a atteint un point de diffamation car il avait proposé un projet d’expansion de l’aéroport international de Beyrouth pour accueillir six millions de passagers par an. Ses détracteurs prétendaient que ce projet était conçu pour s’aligner sur le projet sioniste de Shimon Peres.
En Syrie, il y avait une animosité considérable envers Hariri, la figure sunnite arabe mondiale, alimentée par Mohammad Nassif dans le cœur des fils d’Assad, qu’Abu Wael supervisait en élevant – Bassel, Bashar et Maher. Bassel, avant sa mort en janvier 1994, dirigeait et orientait un groupe de politiciens libanais, de personnalités médiatiques, de membres de partis et de personnel de sécurité contre Hariri. Lorsque Hafez désigna Bashar comme son héritier, ce fils hérita de l’animosité de son frère envers Hariri, comme l’avait inculqué Nassif. En retour, Khaddam ne souhaitait pas faciliter les choses pour Hariri avec Bashar.
Khaddam a embrassé Hariri et l’a éloigné de Bashar.
Nassif a soutenu tous les opposants de Hariri au Liban. Suivant la culture sécuritaire établie par Hafez al-Assad, sur laquelle son régime était construit jusqu’à présent, il prenait plaisir aux conflits entre ses factions, les favorisant pour obtenir une loyauté plus profonde. Chaque chef de l’appareil de sécurité se précipitait pour rédiger des rapports contenant les informations que Hafez désirait, lui permettant de contrôler tout le monde. Il s’amusait ensuite à lire ces rapports tout en étant confiné dans ses palais présidentiels.
Hafez demande une réunion entre Hariri et Bashar.
Assad a demandé à Hariri de rencontrer son fils, Bashar. Abu Bahaa transmettait la demande du président à Abu Jamal et Abu Hazem (Hikmat al-Shihabi). Le conseil constant des deux à Hariri était : « Évite de rencontrer ce fils illégitime. »
Sur la base de cette réponse des deux, Hariri ignorait la rencontre avec Bashar jusqu’à…?
Abu Jamal nous a raconté lors de notre rencontre à Paris en 2006 qu’un jour, Hariri était venu chez lui à Damas avec une expression troublée. Abu Jamal lui demanda la raison de son anxiété, et Hariri répondit :
Hariri : « Il m’a mis la pression. »
Khaddam : « Qui t’a mis la pression ? »
Hariri : « Bashar. »
Khaddam : « Pourquoi es-tu allé le voir ? »
Hariri : « Beaucoup m’ont conseillé de le rencontrer, alors j’ai demandé un rendez-vous. Il l’a fixé dans son appartement privé sur le mont Qasioun. Je l’ai rencontré là-bas et j’ai été surpris de trouver Suleiman Frangieh (le petit-fils) avec lui. Il s’est comporté avec moi sans égards et avec moquerie. Si ses remarques moqueuses étaient seulement entre lui et moi, cela aurait été une demi-catastrophe, mais il m’a délibérément humilié en présence de Suleiman. »
Lahoud :
Khaddam fut le premier partisan de Rafik Hariri dans ses efforts pour empêcher le commandant de l’armée Emile Lahoud d’accéder à la présidence. L’éloignement entre Lahoud et Hariri était une expression de la situation entre Bashar, qui soutenait Lahoud, et Hariri lui-même. La chimie entre Lahoud et Hariri faisait défaut, et chacun jurait d’éliminer l’autre. On rapportait que Hariri avait déclaré qu’il réduirait Lahoud à un officier de bas grade dans l’armée, tandis que Lahoud jurait d’envoyer Hariri en prison.
Khaddam soutint Hariri en approuvant la prolongation du mandat d’Elias El-Hrawi et persuada Assad de maintenir El-Hrawi pendant trois années supplémentaires pour retarder l’ascension de Lahoud, qui était le chemin de Bashar vers la présidence.
Le règne d’El-Hrawi prit fin en 1998, et celui de Lahoud commença. Lahoud lança une vendetta contre l’État du Premier ministre Hariri, formant une alliance avec Bashar pour mettre fin à Rafik Hariri. Cela commença avec l’erreur de Hariri dans sa gestion de la nouvelle ère, Hariri s’éloignant de Lahoud de 1998 à 2000. Hariri revint sur un cheval blanc aux élections de cette année-là, augmentant la haine de Lahoud et de Bashar envers lui.
Hariri resta sous la protection de Khaddam et des responsables du dossier libanais (Shihabi, Doba, Kanaan) tant que Hafez al-Assad était en vie. Lorsque Hafez mourut et que Bashar prit le pouvoir, il s’empara rapidement du cadeau de son défunt père, le Liban, la proie du régime et de ses organes qu’Hafez al-Assad avait construits en Syrie.
Khaddam lui-même savait que Bashar ne l’appréciait pas, et l’entourage de Bashar parlait d’Abu Jamal et de sa relation avec Hariri.
Le dossier de Khaddam aux yeux de Bashar repose sur trois piliers : il est corrompu, il est ami de Hariri, et il est sunnite.
Bashar, le corrompu, qui sait que le régime de son père était bâti sur la corruption, ne peut pas lutter contre Khaddam avec cette accusation.
Bashar sait que son père s’est appuyé sur certains sunnites pour protéger son régime de l’accusation de domination alaouite. À ses côtés se trouvaient Hikmat al-Shihabi d’Alep, Mustafa Tlass de Homs, Abdul Halim Khaddam de Banias, Farouk al-Sharaa de Daraa, et Abdel Raouf Kasm de Damas. Par conséquent, le sunnite Abdul Halim Khaddam n’est pas une faille personnelle (mais un danger objectif pour un régime basé sur le sectarisme alaouite, les alaouites étant la minorité gouvernant la majorité sunnite depuis 1966).
La relation de Khaddam avec Hariri reste l’accusation la plus significative aux yeux de Bashar, et c’est ce pour quoi il sera tenu responsable.
Khaddam a transmis à Hariri ses inquiétudes quant à l’hostilité de Bashar à son égard. Tant Khaddam que Hariri ont cessé la communication directe, comme par le passé. Les messages étaient parfois transmis par des intermédiaires, dont le gendre de Hariri, Mohsen Dalloul, associé aux responsables du dossier libanais (en particulier Shihabi).
Kanaan
Khaddam nous a raconté que Bashar se moquait délibérément de Hariri en sa présence et agissait à l’encontre des demandes de Khaddam. Il a raconté un incident où il était à l’aéroport de Damas pour dire au revoir à Bashar, qui se rendait en Inde pour assister à une conférence des non-alignés. Khaddam a demandé à Bashar de prêter attention à Ghazi Kanaan, qui s’était avéré très efficace pour contrôler le Liban. Bashar a promis de considérer cela favorablement. Cependant, à son retour d’Inde, Bashar a rapidement écarté Kanaan du Liban, transférant ses responsabilités à Rustum Ghazale.
Khaddam conseillait à Bashar de se concentrer sur Walid Jumblatt, le leader druze. Cependant, Bashar ciblait le leader druze, se rapprochant de ses adversaires plus petits.
L’Assassinat
Khaddam a entendu Bashar utiliser un langage offensant contre Hariri, l’accusant de tenter d’entraver le règne de Lahoud au Liban, d’être contre son prolongement (2004-2007) et lui attribuant la décision de la Résolution 1559, appelant au retrait des forces syriennes du Liban.
Khaddam a demandé à Mohsen Dalloul de transmettre à Hariri que Bashar voulait se débarrasser de lui et qu’il devrait quitter le Liban. Cependant, Hariri n’a pas répondu.
Khaddam est venu au Liban sous prétexte de subir des examens médicaux à l’Hôpital de l’Université américaine. De là, il est allé à la résidence de Hariri à Qoreitem pour le mettre en garde. Il a dit que Bashar t’a insulté lors d’une réunion de la direction qatarie. J’étais présent à la réunion, et il prétendait que tu étais un agent américano-sioniste, ce qui signifie essentiellement que tu es un traître, et il te tuera.
Il a conseillé à Hariri d’aller en France ou en Arabie saoudite, de faire des tournées politiques et personnelles, et de ne pas rester au Liban. Hariri a répondu en disant qu’il avait entendu de telles mises en garde de Jacques Chirac, Hosni Moubarak et des frères d’Arabie saoudite. Cependant, il ne pouvait pas quitter le pays maintenant car il avait des engagements envers ses groupes politiques. Hariri a déclaré que s’il partait, ces groupes s’effondreraient, et il avait aussi des élections à venir en juin, alors il les mènerait à bien avant de partir.
Le 14 février 2005, Rafik Hariri a été assassiné. Khaddam a visité Beyrouth pour présenter ses condoléances. Ensuite, il a quitté Damas pour Paris, évoquant la nécessité de soins médicaux. La nuit du réveillon du Nouvel An (2005-2006), Khaddam a annoncé via Al Arabiya que Bashar était responsable de l’assassinat de Rafik Hariri.
