Le Département d'État américain et le gouvernement syrien ont annoncé aujourd'hui que le ministre syrien des Affaires étrangères Abdal-Halim Khaddam se rendrait à Washington du 21 au 23 avril pour rencontrer le président Carter et le secrétaire d'État Cyrus Vance. Sa visite est à l'invitation de Vance et fera partie des « discussions en cours sur leurs efforts pour une paix juste et durable » au Moyen-Orient, selon le Département d'État.
Le porte-parole en chef du ministère, Hodding Carter, a déclaré que la visite de Khaddam "ne remplace pas" la rencontre prévue par Carter avec le président syrien Hafez Assad en Europe à la mi-mai. Lorsqu'on lui a demandé si la visite était liée à la situation dans le sud du Liban, au sujet de laquelle le Département d'État a exprimé hier de sérieuses préoccupations, Carter a répondu : « La paix comporte de nombreux éléments » dans la région. Il a souligné que la Syrie est un « participant clé » aux efforts de paix. Le ministre libanais des Affaires étrangères Fouad Butros a convoqué aujourd'hui l'ambassadeur américain Richard Parker à Beyrouth pour discuter des événements au sud du Liban.
L'annonce à Damas de son voyage indiquait qu'il s'agissait des "efforts politiques et diplomatiques liés à la question du Moyen-Orient". Le porte-parole du Département d'Etat n'a pas précisé que le Liban constituait un sujet majeur, mais a souligné que la visite de Khaddam s'inscrivait dans le cadre des discussions américaines visant à obtenir des points de vue "sur la bonne manière de parvenir à la paix".
