Analysts estiment que six mois de manifestations populaires en Syrie n’ont pas réussi à ébranler la prise de la famille du président Bachar al-Assad, qui contrôle toujours l’armée, l’appareil de sécurité et l’économie dans la lutte pour sa survie.
Patrick Seale, écrivain et journaliste ayant écrit plusieurs livres sur la Syrie et son ancien président Hafez al-Assad, a déclaré : « La famille Assad est restée unie, du moins pour le moment, mais elle est indéniablement soumise à une énorme pression. »
Seale considère qu’il « sera difficile pour l’opposition de renverser le régime si la famille reste unie avec l’appareil de sécurité. »
D’autre part, le journaliste de l’opposition syrienne résidant à Londres, Bassam Jaara, a déclaré : « Le régime est toujours très fort, et il n’y a eu aucune fissure jusqu’à présent au sein de ses rangs ou de sa structure. »
Les militants de l’opposition syrienne ont lancé un mouvement de protestation dans les rues en mars, inspirés par les événements en Tunisie et en Égypte, exigeant la chute du régime baasiste qui dirige la Syrie d’une main de fer depuis quatre décennies, dirigé par la famille Assad.
La répression des mouvements a entraîné la mort de 2 700 personnes, selon les chiffres des Nations Unies.
Alors que les armées tunisienne et égyptienne ont finalement choisi d’abandonner leurs dirigeants de régime, l’armée syrienne est restée fidèle au président Bachar al-Assad.
L’ancien vice-président syrien, Abdul Halim Khaddam, a déclaré dans des déclarations à l’Agence France-Presse : « Je crois que nous devrions voir l’armée à la lumière de sa réalité actuelle comme un instrument pour la mise en œuvre des crimes du régime, mais il y a certainement beaucoup de gens qui ressentent la peur, l’amertume et la douleur. »
Il a ajouté : « Le facteur de la peur a jusqu’à présent empêché ces gens de se rassembler. Cela se produira, mais pas aujourd’hui. Ce sera lorsque la véritable pression internationale et arabe augmentera. À ce moment-là, les institutions du régime se désintégreront, et beaucoup travailleront pour sauter du navire du régime dans la mer dans l’espoir du salut. »
L’armée syrienne est dirigée par des membres de la famille Assad, qui appartiennent à la minorité alaouite.
Le beau-frère du président, Assef Shawkat, occupe le poste de vice-chef d’état-major de l’armée, tandis que le frère du président, Maher, dirige la Quatrième Division, considérée comme la division d’élite de l’armée syrienne.
Les observateurs affirment que les premières étapes de la répression du mouvement de protestation en Syrie étaient principalement dirigées par Maher al-Assad. En ce qui concerne Maher, Khaddam, qui a fait partie du régime Assad pendant 21 ans avant de démissionner en 2005, déclare : « Maher est un outil d’exécution pour son frère », en soulignant que « Maher est lié et engagé envers son frère. »
Khaddam, en exil à Paris, affirme que « le décideur au sein de la famille et du régime est Bachar al-Assad. Les membres de la famille peuvent proposer des idées, des consultations ou des suggestions, mais c’est lui qui prend la décision, et le rôle des autres membres de la famille est la mise en œuvre. »
Selon Khaddam, « Beaucoup de fois (Assad) prend des décisions sur la base de la suggestion de quelqu’un et les annule ensuite sur la base de la suggestion de quelqu’un d’autre. »
Il ajoute que Bachar al-Assad souffre de « la maladie de l’arrogance et de l’autoritarisme dans l’opinion », soulignant qu’il n’y a pas de rôle réel pour les femmes de la famille, comme le croient certains, en particulier la mère de Bachar, Anisa, sa sœur Bushra et sa femme Asma al-Akhras.
Dans ce contexte, il déclare : « Elles n’ont aucun rôle réel. La mère Anisa est à Qardaha, elle est malade, et Bushra a été écartée de la prise de décision depuis la mort de son père, et je ne pense pas que sa femme ait un rôle dans ce qu’il fait. »
Jaara, qui a travaillé en tant que conseiller de l’ancien Premier ministre syrien Mahmoud al-Zu’bi, est d’accord avec cette description, considérant que « Bachar détient un pouvoir absolu. »
Jaara déclare : « Si Bachar est incapable de contrôler les décisions, il devrait démissionner et se réconcilier avec son peuple, mais je ne pense pas qu’il en soit ainsi, et je ne crois pas qu’il y ait de désaccords au sein de la famille Assad. »
Jaara souligne que le cousin de Bachar al-Assad, Rami Makhlouf, considéré comme l’une des personnes les plus riches de Syrie, « a clarifié l’équation dès le premier jour dans son interview avec le New York Times en disant : ‘Soit nous réussissons ensemble, soit nous échouons ensemble.' »
Jaara affirme que Bachar al-Assad a fait appel à des généraux militaires à la retraite de l’époque de son père qui étaient des camarades dans la répression de l’insurrection islamique de 1982 à Hama.
Environ 20 000 personnes ont été tuées dans la ville syrienne de Hama en 1982 lorsque le régime a réprimé une insurrection islamique contre le président Hafez al-Assad.
Le 5 septembre, le journal Middle East a rapporté que « des sources occidentales informées » ont déclaré qu’Assad « fait appel à des généraux militaires à la retraite qui étaient les camarades de son défunt père, le président Hafez al-Assad, et qui ont participé à la répression du mouvement des Frères musulmans en 1982. »