Le vice-président syrien Abdel Halim Khaddam, un acteur clé de la politique du pays depuis un demi-siècle, a déclaré qu'il démissionnerait et céderait la place à la jeune génération de politiciens alors que le parti Baas au pouvoir tenait son 10e congrès pour réfléchir à de sérieuses réformes dans le pays.
Imad Mustapha, l’ambassadeur syrien à Washington, a déclaré lundi soir à CNN qu’il avait déjà eu connaissance du projet de démission de Khaddam.
"C'est tout à fait naturel car cela témoigne de la flexibilité politique du parti et de sa grande capacité de changement", a déclaré Mustapha à CNN. Khaddam, qui a été ministre des Affaires étrangères pendant des années avant d'être nommé vice-président en 1985, a invoqué des raisons personnelles pour justifier sa démission.
Ahmed Al-Haj Ali, l'un des 1 231 délégués au congrès du parti Baas, a confirmé que Khaddam avait révélé son intention de démissionner dès le premier jour du congrès inauguré lundi par le président Bashar Assad.
"Il a déclaré son intention de démissionner lors de la réunion du comité politique (du parti)", a déclaré Haj Ali. Khaddam, au début des années 70, a servi sous les présidents Bashar et sous son défunt père, le président Hafez Assad, qui a toujours considéré Khaddam (Abu Jamal) comme l'un de ses amis les plus proches. Il a été nommé l'un des trois vice-présidents. Mohammed Zuhair Masharqa et Rifaat Assad, l'oncle de Bashar, étaient les deux autres. Rifaat a ensuite été expulsé du parti et démis de ses fonctions en raison de ses différends avec le gouvernement.
Commentant les projets de démission de Khaddam, la porte-parole du congrès et ministre syrienne des expatriés, Buthaina Shaaban, a déclaré : « De nombreuses rumeurs et informations trompeuses ont été divulguées quelques jours avant le début du congrès et cela n’est qu’une partie du moulin à rumeurs. Cependant, il appartient au congrès de recommander des changements.»
Quelques heures avant que Khaddam ne révèle son intention de se retirer, Arab News a interrogé Shaaban sur la faible représentation de la jeune génération de membres du parti au congrès et sur la manière dont l'ancienne génération serait capable d'apporter des réformes sérieuses. « Le changement a besoin à la fois de l'énergie de la jeunesse et de l'expertise de l'ancienne génération », a-t-elle répondu.
Dans son discours inaugural, Bashar a demandé aux délégués « d’ignorer la pression étrangère lors de l’élaboration des réformes et de se concentrer plutôt sur la recherche de moyens d’améliorer l’économie du pays et de lutter contre la corruption ».
