Le vice-président syrien Abdel Halim Khaddam s'est effondré dimanche alors qu'il prononçait un discours lors d'un rassemblement au Liban, mais les responsables de l'hôpital ont déclaré que son état n'était pas grave.
Khaddam, 69 ans, vice-président de la Syrie depuis 1984, s'est effondré 15 minutes après un discours diffusé en direct à la télévision depuis la ville de Tripoli, au nord du Liban.
Il a été transporté d'urgence à l'hôpital privé Nini, à 100 mètres du lieu du rassemblement. Les responsables de l’hôpital, qui ont parlé sous couvert d’anonymat, ont déclaré à l’Associated Press que l’état de Khaddam n’était pas alarmant.
Quelques secondes avant de s'effondrer, Khaddam a déclaré : « Je suis désolé, je ne pourrai pas continuer mon discours. »
Ce discours visait à commémorer le 14e anniversaire de l'assassinat de l'ancien Premier ministre libanais Rashid Karami. Tripoli est la ville natale de Karami.
L'incident a incité l'ancien Premier ministre Omar Karami, frère de Rashid Karami, à annuler la commémoration.
C’était la première visite de Khaddam au Liban depuis plus de deux ans. On ne savait pas immédiatement pourquoi il s'était effondré.
Khaddam devait se rendre à Beyrouth plus tard dimanche pour rencontrer le président Emile Lahoud, le président du Parlement Nabih Berri et le Premier ministre Rafik Hariri, qui prévoyait d'organiser un dîner pour Khaddam plus tard dimanche.
Khaddam a exercé les fonctions de président par intérim après la mort du défunt dirigeant syrien Hafez Assad en juin 2000. La présidence a ensuite été reprise par le fils d’Assad et successeur désigné, Bashar Assad.
Au cours de sa carrière, Khaddam a également été ministre des Affaires étrangères et a supervisé les intérêts syriens au Liban. La Syrie maintient 35 000 soldats au Liban et est la puissance dominante de ce pays côtier méditerranéen.
