Le président syrien partage ses inquiétudes avec le guide suprême iranien quant au fait que les États-Unis pourraient s'en prendre à l'Iran et à la Syrie s'ils réussissent en Irak.
Al-Majala
À la veille de l’invasion américaine de l’Irak en mars 2003, les dirigeants syriens et iraniens se sont rencontrés pour examiner leurs options. Dans la sixième partie d'une série de sept parties, Al Majalla révèle leurs inquiétudes et espoirs communs.
Lorsque l’ancien vice-président syrien Abdul Halim Khaddam est parti pour Paris en 2005, il a emporté avec lui des tonnes de papiers, de rapports, de notes et de dossiers.
Un initié de confiance d’Al-Assad depuis des décennies, les documents donnent un aperçu rare du cœur du gouvernement à partir des récits de première main de Khaddam. Il est décédé en mars 2020.
L’une des périodes géopolitiques les plus intrigantes de son mandat fut celle qui a précédé l’invasion de l’Irak par les États-Unis en mars 2003.
Parmi les participants à ces réunions cruciales entre l'Iran et la Syrie figuraient le président syrien Bashar al-Assad, le vice-président syrien Abdul Halim Khaddam, le ministre des Affaires étrangères Farouk al-Sharaa et le général de brigade. Le général Mohammed Nassif.
De Téhéran, il y avait le guide suprême iranien Ali Khamenei, le président iranien Mohammad Khatami et le général Qassem Soleimani, commandant de la puissante force iranienne Quds.
Ils se sont rencontrés à la dernière minute, à quelques jours de l’invasion américaine de l’Irak. Ils savaient que Saddam ne partirait pas tranquillement et voulaient que les États-Unis s’enlisent en Irak, dans l’espoir d’un « nouveau Vietnam ».
Ils ont également cherché à éviter la création éventuelle d’un nouvel État kurde souverain dans le nord de l’Irak, et ont donc accepté de travailler avec la Turquie, sachant qu’Ankara y serait totalement opposée.
Grâce aux documents de Khaddam, Al Majalla peut désormais révéler pour la première fois les conversations qui ont eu lieu entre les dirigeants de la région avant la guerre.
Il est intéressant de noter que Téhéran et Damas ont tenté d’aligner leurs stratégies sécuritaires, politiques et militaires pour contrer l’intervention américaine en Irak.
La guerre semble inévitable
Alors que la campagne américaine contre l’Irak s’intensifiait début 2003, avec le rassemblement de ses forces militaires dans la région, elle s’est retrouvée incapable d’obtenir le feu vert du Conseil de sécurité des Nations Unies (CSNU) pour agir.
L’absence d’une résolution de l’ONU définissant et limitant les ambitions américaines a suscité des inquiétudes à Damas quant au potentiel d’extension de la guerre américaine, en particulier compte tenu du soutien antérieur de la Syrie à Saddam.
Dans ce contexte, une délégation de haut rang d'Al-Assad, Khaddam, al-Sharaa et du général Nassif s'est rendue en Iran le 16 mars 2003 pour aligner ses stratégies sur celles des Iraniens. Le procès-verbal de la réunion a été inclus dans les dossiers Khaddam.
« Quelles mesures pouvons-nous prendre peu de temps avant le début de la guerre ? al-Assad a demandé à Khatami. « Comment devrions-nous nous préparer à un conflit prolongé, qui pourrait durer des années ?
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Le président iranien Mohammad Khatami serre la main du président syrien Bachar al-Assad à son arrivée à Téhéran le 16 mars 2003.
« Je ne dis pas que les États-Unis opteront pour un règlement pacifique, mais s’ils parviennent à la stabilité et à la sécurité, ils pourraient ensuite se concentrer sur l’Iran et la Syrie. »
Khatami a reconnu qu’il s’agissait de « questions pertinentes et opportunes » et a ajouté : « Nous, en Iran, envisageons toujours de tels scénarios. »
Le ministre iranien des Affaires étrangères Kamal Kharrazi avait eu des discussions similaires avec les alliés de Téhéran depuis des mois, notamment avec le ministre russe des Affaires étrangères Igor Ivanov et le président français Jacques Chirac.
"Il est intéressant de noter que tous deux ont exprimé leurs inquiétudes quant à une probable attaque contre l'Irak", a déclaré Khatami. « Pourtant, leurs inquiétudes s’étendent encore plus loin. Tous deux pensaient que la guerre était inévitable.
Limiter la guerre à l'Irak
Chirac a déclaré à Khatami que « nous devons nous efforcer de limiter l’agression à l’Irak uniquement », exprimant sa « grave inquiétude quant au fait qu’une attaque contre l’Irak ne soit qu’une première étape ».
Chirac a déclaré que malgré la préparation de la France à utiliser son droit de veto au Conseil de sécurité de l'ONU, l'Amérique était toujours déterminée à aller de l'avant.
"La position française est que s'opposer à l'Amérique fait de toute guerre qui en résulterait, si elle devait se produire, un acte d'agression injuste, nous accordant le droit de réagir de manière appropriée à sa suite."
Khatami a déclaré au Français que même si les frappes aériennes pourraient infliger des dégâts importants à l’Irak et à sa population, « il est peu probable qu’elles renversent Saddam ».
Le président iranien s’est demandé si cela pourrait « nécessiter un conflit nucléaire », ajoutant : « Je suppose que l’armée irakienne et la Garde défendraient depuis l’intérieur des centres urbains.
Il a déclaré : « Une victoire rapide pourrait signifier une victoire décisive pour l’Amérique, si la guerre était brève. À l’inverse, un conflit prolongé pourrait signifier une défaite pour l’Amérique, et potentiellement influencer l’opinion publique contre le président George Bush et sa politique. »
« L’issue de cette guerre semble donc incertaine. Le degré de résistance et d’endurance irakienne reste une question. »
« Nous ne devrions pas souhaiter la guerre, mais si elle se produit, l’Amérique ne doit pas gagner facilement. Concernant nos actions si la guerre éclate, que devrions-nous considérer ?
Al-Assad a déclaré : « Si l’adversaire avait été quelqu’un d’autre que les Américains, la chute de Saddam aurait pu être plus rapide. Pourtant, la folie des Américains les amène à prédire une guerre courte, en se limitant inutilement. »
Deux mauvaises options
Quant à savoir qui le peuple irakien détestait le plus, « certains pourraient citer Saddam, mais beaucoup s'uniraient probablement derrière lui contre l'Amérique », a déclaré al-Assad. "Cela suggère une division entre les Irakiens, certains soutenant un camp, d'autres un autre."
De lourdes pertes irakiennes finiraient par amener l'opinion publique à se retourner contre l'Amérique malgré l'impopularité de Saddam, a déclaré al-Assad.
"Bien qu'il soit son plus fervent partisan, nous le trouvons le moins coopératif avec nous", a déclaré le Syrien. "C'est comme s'il évoluait dans une réalité différente."
La récente décision du dirigeant irakien de diviser l'Irak en quatre régions, en attribuant le contrôle d'une d'entre elles à Ali Hassan al-Majid (alias « Ali chimique », connu pour son rôle dans le gazage des Kurdes) « pourrait changer la perception de Saddam », a déclaré al-Assad. .
"Quant à notre approche, Syriens et Iraniens, envers l'opposition, il est vital d'engager l'opposition extérieure sans lui accorder trop de pouvoir.
"Nous devons construire des liens plus larges en Irak. Nos relations (avec Saddam) sont entravées par la méfiance, mais nous avons des liens avec l'opposition."
En réponse, Khatami a reconnu les sentiments mitigés à l'égard de Saddam et de l'Amérique, et a reconnu que la dynamique « pourrait changer de manière défavorable pour les Américains » à mesure que la phase militaire se prolongeait.
Un éventuel État kurde
"La possibilité de l'émergence d'un État kurde est une préoccupation que nous ne devons pas négliger", a déclaré le président iranien, en gardant un œil sur la minorité kurde d'Iran, qui représente environ 7 % de la population totale du pays.
« Il est essentiel de renforcer l’idée selon laquelle les Kurdes, quel que soit l’endroit où ils résident – que ce soit en Iran, en Irak ou en Turquie – font partie intégrante de leurs nations respectives.
"Il est crucial de veiller à ce que les Turcs soient réconfortés et que leurs inquiétudes soient prises en compte. Une coordination entre nous, vous-mêmes et l'opposition irakienne sur ces questions est indispensable."
Al-Assad a déclaré à ses hôtes qu'il existait deux groupes au sein de l'opposition irakienne : « l'un qui a mûri et ne collaborera pas avec l'Amérique, l'autre qui s'est allié avec empressement à l'Amérique sur invitation ».
Al-Assad a poursuivi : « Si ce dernier groupe accédait au pouvoir, ils ne travailleraient pas avec la Syrie et l'Iran. Ils choisiraient plutôt de se ranger du côté des Américains. Par conséquent, étendre notre réseau et forger davantage de voies de coordination est crucial. »
Il a reconnu que la question kurde « est de la plus haute importance » car « ils nourrissent des aspirations à leur propre État, ce qui est une préoccupation majeure… J'ai discuté de cette question avec Abdullah Gul (le président turc).
"La question d'un État kurde est un point central de la coopération entre la Syrie et la Turquie, ralliant tous les segments de la Turquie, y compris son armée, autour d'une cause commune partagée par la Turquie, la Syrie, l'Iran et l'Irak.
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Le président iranien Mohammad Khatami (à droite) reçoit le vice-président syrien Abdul Halim Khaddam avant leur rencontre à Téhéran le 29 septembre 2003.
Résistance et sectarisme
Khatami a déclaré que l’Amérique faisait preuve de ses muscles militaires et se demandait quels autres plans elle avait en tête pour la région. "Si l'Amérique remporte une victoire rapide, nous serons confrontés à des défis importants", a-t-il prévenu.
Al-Assad a déclaré que la stratégie « doit être centrée sur la résistance… Nous devons jeter les bases de la résistance bien avant le début d'un conflit ».
Khatami a exposé les objectifs de l'Iran : premièrement, empêcher la guerre. Deuxièmement, si vous ne parvenez pas à empêcher la guerre, « veillez à ce qu’elle ne se termine pas rapidement ». Troisièmement, délibérer sur l’avenir de l’Irak.
"Pour atteindre ces objectifs, il est crucial pour nous de travailler à l'unisson et de nous coordonner méticuleusement, notamment en formulant des plans pour dialoguer avec l'opposition", a-t-il déclaré.
"Il est essentiel de comprendre la dynamique interne de l'Irak et de trouver les moyens d'exercer une influence. De plus, nous devons viser à éviter les divisions sectaires."
"Notre condition préalable pour collaborer avec l'opposition est qu'elle s'assure de ne pas provoquer de conflits sectaires.
"Nous ne faisons aucune distinction entre sunnites et chiites. Ce qui m'inquiète, c'est que si nous échouons, l'opposition s'effondrera, ce qui entraînera des conséquences désastreuses."
Al-Assad a reconnu que « l’injection de sectarisme dans le tissu irakien entraînerait sans aucun doute des effets néfastes ».
Il a déclaré que les Américains « séduisaient les chefs tribaux avec de l'argent et des téléphones portables », ajoutant qu'il ne savait pas si cela suffirait à les convaincre.
Khatami a déclaré que les liens de l'Iran avec les tribus irakiennes « ne sont pas directs, mais je crois comprendre que l'opposition entretient des contacts et des relations avec elles, et que les tribus elles-mêmes sont en réseau avec divers autres groupes ».
À ce stade, Khaddam a proposé une stratégie. "En supposant que la Syrie et l'Iran partagent un terrain d'entente, un plan d'action coordonné est essentiel."
"L'opposition est diversifiée, avec plusieurs factions pénétrées par l'influence américaine. Je suggère de former un groupe de travail dédié à l'évaluation de l'opposition irakienne."
"Au sein de l'opposition, de nombreuses factions ont refusé de s'aligner sur les Américains. Certains voient la guerre comme une opportunité de s'affirmer contre le régime."
L'analyse d'Al-Assad
Plus tard dans la journée, al-Assad, Khaddam et Khatami ont rencontré le guide suprême iranien Ali Khamenei, qui a déclaré espérer que la visite « s'avérerait bénéfique pour les deux pays ».
Al-Assad a noté « un accord fort (entre l'Iran et la Syrie) sur diverses questions, notamment l'Irak ».
Il a ensuite ajouté que les intentions américaines étaient « désormais parfaitement claires : occuper l'Irak, instaurer une gouvernance militaire et potentiellement cibler la Syrie, l'Iran et d'autres États opposés… Nous reconnaissons les prouesses militaires de l'Amérique mais restons fermes sur notre souveraineté ».
Al-Assad a déclaré au Guide suprême qu'« au départ, nous espérions éviter la guerre », mais comme elle semble désormais inévitable, « rester les bras croisés n'est pas une option ».
Il a déclaré : « Parmi les voisins de l'Irak, seuls la Syrie et l'Iran ont conservé leur indépendance dans leur prise de décision. À mon avis, le résultat le plus critique en cas de guerre serait de la prolonger jusqu'à ce que l'Amérique soit épuisée. »
"Le peuple irakien est opposé à la domination américaine et quel que soit le rôle de Saddam, une résistance armée suivra."
La victoire américaine en Irak "pourrait créer un précédent en matière d'implication en Palestine, en réprimant les mouvements de résistance là-bas", a déclaré le Syrien.
"Cela permettrait à Israël de contrôler le destin des pays de notre région, notamment l'Iran et la Syrie. Ces principes guident nos actions."
Khamenei et la Palestine
Khamenei a exprimé sa gratitude pour « cette analyse perspicace », ajoutant : « Nos deux nations sont des États frères, partageant de nombreux intérêts communs et risques mutuels. Cela constitue à lui seul un puissant facteur de motivation pour renforcer notre coopération. »
"La région est en effet confrontée à une situation précaire, l'Irak étant d'une importance primordiale. La question palestinienne, malheureusement, est devenue éclipsée."
"La situation en Palestine est sans précédent dans l'histoire. Les graves attaques contre le peuple palestinien, associées aux opérations martyres, suscitent à la fois l'étonnement et le respect."
"Les Palestiniens se tournent vers des opérations martyres face aux pressions incessantes, aux attaques et aux campagnes médiatiques des États-Unis, d'Israël et d'autres, y compris certains pays musulmans."
"Alors que certains groupes de réflexion et pays voisins condamnent ces opérations, la Syrie et l'Iran sont les deux seuls à prendre des décisions indépendantes, comme en témoigne votre soutien indéfectible à ces actions."
"Cette position de principe est à la fois admirable et courageuse, renforçant considérablement la résistance et la résilience en cours, les forces palestiniennes et djihadistes au Liban assurant une solide position."
"Israël a-t-il déjà été confronté à un conflit prolongé avec un État arabe sans remporter la victoire ? Il s'est engagé aux côtés des Palestiniens (depuis des années) sans pouvoir les vaincre."
"Si le peuple (palestinien) reste ferme, cela conduira inévitablement à l'effondrement du régime sioniste. Cette transition sera sûrement progressive, passant par des phases politiques prévisibles."
Le long jeu de Khamenei
Khamenei a ensuite déclaré : « Nous devons concevoir une stratégie » pour prolonger la guerre si, selon al-Assad, cela conduit à la défaite de l’Amérique.
Le dirigeant iranien a déclaré que la guerre en Irak avait été reportée. "Si ce report se poursuit, il pourrait être complètement évité. Ce sont les gens, et non les armes, qui mènent la guerre. Si le moral est miné, l'efficacité de leurs armes diminue."
"Ainsi, même s'il ne reste que quelques jours avant l'échéance américaine, je reste convaincu que ces efforts ne seront pas vains à la dernière minute."
Il a poursuivi : "Si la guerre éclate, notre politique globale doit être d'empêcher notre adversaire de remporter une victoire facile. Cela implique des initiatives médiatiques stratégiques, des manœuvres diplomatiques et une liaison avec l'opposition irakienne."
"Je ne me fais aucune illusion sur l'armée de Saddam et ses loyalistes ; leur histoire a montré un manque de résilience. La population irakienne et les groupes tribaux, en revanche, se sentent privés de leurs droits."
"Si nous plaçons nos espoirs en eux, alors nous devons nous engager dans un effort concerté pour les mobiliser, en reconnaissant leur potentiel d'impact et d'influence."
"Quant aux Américains, leur élan intellectuel vers cette entreprise manque de persistance et de cohérence. Leurs rêves d'imiter les conquêtes du XVIIIe siècle sont déconnectés de notre époque."
"L'idée qu'ils puissent envahir l'Irak, s'emparer de ses terres et contrôler son pétrole est un fantasme en contradiction avec les réalités modernes."
"Cela signifie que même s'ils parviennent dans un premier temps à établir un contrôle et à nommer un gouverneur militaire, le maintien d'un tel contrôle est hors de leur portée.
Il y a longtemps à venir
Khamenei a déclaré que la stratégie américaine « regarde au-delà de l'Irak, enracinée dans les événements du 11 septembre et le début du mandat de Bush… Ces événements ont peut-être préparé le terrain pour leurs plans, mais il est évident qu'une telle stratégie est en préparation depuis un certain temps ». longue durée."
"Il a été méticuleusement planifié pour transformer le tissu politique de la région. Cependant, malgré la puissance militaire américaine, je pense que sa mise en œuvre est hors de sa portée."
"Ils ne peuvent pas vaincre la détermination des habitants de cette région. Même s'ils peuvent provoquer des destructions, mener des frappes et remporter des victoires temporaires, le prix ultime de la défaite leur incombera."
Khamenei a déclaré qu'une résistance inébranlable « mènera à la victoire des peuples de la région et marquera le déclin des États-Unis en tant que force dominante ».
Al-Assad a déclaré que la Syrie s'était inspirée de la résistance en Palestine et au Liban, ajoutant que la Syrie et l'Iran avaient « travaillé ensemble pour soutenir la résistance libanaise, même lorsque la Syrie était assiégée ».
Il a déclaré : « Aujourd'hui, les défis en Palestine sont encore plus grands, mais notre objectif est de remonter leur moral, et c'est exactement ce à quoi nous aspirons. »
"Notre détermination encourage les autres à rester déterminés. Si la résistance faiblit au Liban, en Palestine, en Syrie et en Iran, elle diminuera également en Irak."
"Le citoyen moyen éprouve du ressentiment envers Saddam ; par conséquent, notre stratégie actuelle se concentre sur la priorité aux citoyens qui ne sont ni aux côtés de l'Amérique ni d'aucun autre groupe. L'échec de l'Amérique à atteindre ses objectifs équivaut à sa défaite."
Concocter un Vietnam
« Si nous ne pouvons pas les vaincre d'emblée, nous devons veiller à ce que la situation reste en évolution », a déclaré al-Assad. "Les opérations martyres sont cruciales. Ce qui terrifie vraiment les Américains, c'est la déclaration selon laquelle "vos enfants ne reviendront pas d'Irak"."
"Nous ne devons pas nous reposer sur nos lauriers", a poursuivi al-Assad. "Garder nos lignes de communication ouvertes est vital, surtout maintenant."
"Si des signes de guerre devaient devenir évidents à la suite du récent sommet entre Bush, Blair et Aznar (espagnol), un centre d'opérations impliquant le chargé d'affaires syrien et le ministère des Affaires étrangères devrait être créé."
"Nous sommes forts sur nos terres. Ce sont eux les intrus. Le temps nous est favorable. Malgré les adversités, je suis enclin à l'optimisme et j'espère que vous partagez cette vision."
AP
Une photo publiée par l'agence de presse officielle syrienne (SANA), montrant le président syrien Bachar al-Assad serrant la main du « guide » iranien Ali Khamenei, avant leur rencontre à Téhéran le 25 février 2019.
Khamenei a déclaré que les pensées d'al-Assad étaient « précisément les sentiments que j'espérais », ajoutant : « Le nœud du problème est la résilience et la résistance ».
« Les Américains cherchent à dissuader les autres de résister, mais la résistance reste la seule voie à suivre. Je considère cette résistance comme un effort à long terme semblable à celui du Vietnam.
"Pendant la guerre du Vietnam, la situation intérieure de l'Amérique était plus stable. Aujourd'hui, l'Amérique est confrontée à des obstacles économiques et sociaux et à un déclin de sa crédibilité internationale."
"Je partage votre optimisme et je suis d'accord sur l'importance de la coopération… Nous devons trouver des moyens d'entraver le succès de l'Amérique, en offrant notre plein soutien à la résistance palestinienne."
