En l’absence d’Abdul-Halim Khaddam, le rideau tombe sur les derniers témoins d’une phase de l’histoire de la Syrie et des relations libano-syriennes. Cela fait suite à son isolement à Paris après sa défection du régime de Bachar al-Assad à la suite de l’assassinat du président Rafik Hariri en 2005. Khaddam était un symbole de la domination politique syrienne sur le Liban à l’époque du défunt Hafez al-Assad. Il était connu pour superviser le « dossier libanais » au sein de la direction syrienne aux côtés de l’ancien chef d’état-major, feu le général Hikmat al-Shihabi, qui avait de l’influence sur Assad père. De plus, il y avait le « gouverneur libanais », feu le général Ghazi Kanaan, que Damas prétendait s’être suicidé le 12 octobre 2005 dans son bureau au ministère de l’Intérieur, trois semaines après avoir été interrogé par la Commission d’enquête internationale sur l’assassinat de Hariri. Une autre version suggère qu’il a été tué pour avoir fourni des informations sur l’opération.
L’assassinat de Hariri a été la raison du départ de Khaddam de la Syrie, car ses désaccords avec Bachar al-Assad ont pris de l’ampleur. Ces désaccords ont commencé lorsque ce dernier a assumé le pouvoir après la mort de son père en 2000, malgré le rôle de Khaddam en tant que vice-président sous Hafez al-Assad, facilitant la transition du pouvoir présidentiel à Bachar. La succession était préétablie, car Bachar avait été préparé pour le poste après la mort de son frère Bassel. Cela a été réalisé en confiant sa formation à plusieurs officiers alaouites des services de renseignement, très loyaux à la famille Assad.
En l’absence d’Abdul-Halim Khaddam, avec Hikmat al-Shihabi et Mustafa Tlass, le ministre de la Défense (qui a quitté la Syrie après le début de la révolution en mars 2011), le noyau sunnite du régime baasiste a été plus tard écarté. Cependant, « Abu Jamal » a représenté, pendant trois décennies en tant que ministre des Affaires étrangères puis vice-président, le visage arabe du régime dans les conférences et les canaux de communication avec les pays arabes. Il a été l’un des éléments qui ont maintenu l’équilibre dans les relations syro-arabes, qui s’est effondré lorsque Bachar a basculé complètement vers la priorité des relations avec l’Iran. Au Liban, Khaddam est devenu célèbre comme le père spirituel de l’accord tripartite pour mettre fin à la guerre civile libanaise entre les dirigeants Nabih Berri, Walid Jumblatt et feu Elie Hobeika, un accord plus tard démantelé par Samir Geagea. Il a également participé à pencher l’équilibre en faveur de l’accord de Taëf en 1989. Il a assumé le rôle de régulateur de la politique intérieure libanaise lors des conflits internes et, avec son ami Rafik Hariri à la tête du gouvernement, l’a exhorté à « rêver » de reconstruire le pays. Malgré ses relations abruptes avec les hommes politiques libanais, il faisait la distinction entre le comportement coercitif de sécurité des officiers de renseignement et les relations politiques, comprenant les sensibilités et les équilibres de la politique libanaise. Il défendait ses amis, Berri et Jumblatt, contre ce qu’on appelait la cellule alaouite au sein du régime. Malgré son écart du dossier libanais, il a essayé de convaincre Bachar de considérer d’autres options que de prolonger le mandat du président Émile Lahoud, comprenant la profondeur de l’opposition interne à celui-ci.
Khaddam n’a pas hésité à avouer aux enquêteurs internationaux l’assassinat de Hariri, affirmant que l’opération n’aurait pas eu lieu sans la connaissance et l’approbation du président syrien. Khaddam savait combien Bachar haïssait Hariri, s’entourant d’opposants syriens et libanais avant d’assumer la présidence. Au cours des derniers mois, Khaddam a conseillé à Hariri de quitter le Liban.
Avec le déclenchement de la révolution qu’il anticipait depuis Paris, il a répété plusieurs fois, comme le général Shihabi, que Bachar mènerait la Syrie à la partition.
