Reuters – Damas : Abdul-Halim Khaddam, le vice-président syrien qui a démissionné, ouvrant la voie à un renouvellement parmi les jeunes politiciens, était considéré comme un successeur potentiel du défunt président Hafez al-Assad dans les années 1980. Cependant, Khaddam, l’un des plus anciens leaders politiques en Syrie, a continué de soutenir Bashar al-Assad, qui a pris le pouvoir en 2000 après la mort de son père, l’aidant ainsi à renforcer son emprise sur le pouvoir.
Des membres du Parti Baas syrien ont déclaré que Khaddam, avocat, avait présenté sa démission avant-hier, ouvrant la voie à une nouvelle génération de politiciens. Cela survient à un moment où le Parti Baas envisage des réformes.
Dans les jours qui ont suivi la mort de Hafez al-Assad, Khaddam a supervisé le transfert en douceur du pouvoir à Bashar. Les diplomates affirment que le soutien de Khaddam a été crucial pour renforcer le pouvoir de Bashar. Khaddam a été ministre des Affaires étrangères pendant 14 ans avant de devenir vice-président en 1984, jouant un rôle dans la définition de la politique syrienne au Liban, où la Syrie a maintenu une présence militaire pendant 29 ans.
Cette année-là, la Syrie a été contrainte de se plier à la demande des Nations unies de retirer ses forces du Liban après l’assassinat de l’ancien Premier ministre libanais Rafik Hariri, un proche ami de Khaddam.
Les figures de l’opposition libanaise accusent la Syrie et ses alliés de l’assassinat de Hariri. Khaddam s’est précipité au Liban pour présenter ses condoléances à la famille Hariri, dans ce que certains analystes politiques ont décrit comme une tentative de blanchir l’image de la Syrie.
Il a parlé avec émotion de son amitié avec Hariri dans une rare interview à la télévision libanaise, disant qu’il avait été invité à déjeuner chez Hariri quelques jours avant son assassinat.
Suite à l’invasion de l’Irak dirigée par les États-Unis, fortement opposée par Damas, Khaddam a rencontré des groupes tribaux et culturels en Irak dans le but de renforcer les liens avec le voisin oriental de la Syrie une fois que les forces dirigées par les États-Unis se sont retirées.
Cependant, ses efforts ont été considérablement compromis par les accusations de Washington selon lesquelles la Syrie aurait laissé passer des combattants anti-américains à travers la frontière en Irak pour combattre les forces américaines là-bas.
Khaddam a commencé sa carrière politique comme gouverneur de Quneitra, puis Hama, et plus tard Damas, après l’arrivée du Parti Baas socialiste arabe au pouvoir en 1963. Cela a marqué une ascension rapide pour un homme qui a rejoint le parti à l’âge de 17 ans et qui, en quelques années, a été élu secrétaire du bureau du parti à Damas, puis membre de la direction nationale. Khaddam, musulman sunnite issu d’une famille de la classe moyenne dans la ville de Banias, a assumé son premier poste ministériel en tant que ministre de l’Économie et du Commerce dans le gouvernement formé par le président Nur al-Din al-Atassi en 1969.
En 1970, une lutte pour le pouvoir a éclaté au sein du Parti Baas, et Khaddam a dû décider s’il se rallierait à Hafez al-Assad, ministre de la Défense à l’époque. Suivant ses instincts politiques, Khaddam s’est rapproché d’Assad, arrivé au pouvoir lors d’un coup d’État pacifique, arrêtant ses principaux opposants, dont al-Atassi. Après cinq jours, Khaddam a été nommé ministre des Affaires étrangères dans le nouveau gouvernement d’Assad, formé avant son élection à la présidence l’année suivante.
La principale tâche de Khaddam était de mettre fin à l’isolement politique de la Syrie résultant de ses politiques radicales qui avaient mis les dirigeants arabes conservateurs en désaccord. Il a réussi à normaliser les relations avec la plupart des pays arabes.
La Syrie a reconnu la résolution 242 des Nations unies, reconnaissant implicitement le droit d’Israël à exister. Le gouvernement précédent avait rejeté la résolution adoptée après la guerre arabo-israélienne de 1967, mais le gouvernement d’Assad l’a gelée après l’annexion des hauteurs du Golan par Israël en 1981.
Les compétences diplomatiques de Khaddam ont été évidentes dans les négociations après la guerre de 1973, aboutissant à un accord de cessation des hostilités avec Israël. Khaddam est né en 1933, a reçu son éducation primaire et secondaire dans sa ville natale de Banias, et a étudié le droit à l’Université de Damas. C’était un lecteur passionné avec un vif intérêt pour la politique.
