Il a rappelé complètement la mémoire politique syrienne devant « Okaz » et s’est plongé dans les souvenirs de son passé politique. Il a tourné les pages de l’histoire méconnue de la Syrie sur une période de trois décennies. Il a ouvert le dossier des célèbres événements de Hama et a révélé les vérités cachées dans ces événements. L’ancien vice-président syrien qui a fait défection en 2005, Abdul Halim Khaddam, s’exprime devant « Okaz » sur l’ère de Hafez al-Assad.
Au cours de sa longue conversation, Khaddam a défendu son rôle pacifique dans les événements de la Confrérie, révélant que la question du transfert des enseignants de Hama à Deir ez-Zor avait déclenché la révolte de Hama en 1982. Il a souligné qu’il avait tout fait pour empêcher l’utilisation de la force.
Plongeant dans l’histoire politique de Hafez al-Assad, Khaddam a affirmé que Hafez n’était pas son création et qu’il l’avait sauvé de nombreuses erreurs pendant son temps en tant que ministre des Affaires étrangères. Il a souligné qu’il avait travaillé avec certaines personnes pour renforcer le pouvoir de Hafez, car il était faible au début du coup d’État en 1973. Pour les détails :
Êtes-vous prêt à plonger dans la mémoire syrienne sans effacer certaines de ses pages ?
En ce qui concerne mon parcours historique, il est enregistré dans mes mémoires que j’ai fini d’écrire et qui sont prêtes, en attendant simplement que quelqu’un les reprenne et les révèle au grand jour. Depuis que j’ai ouvert les yeux sur la politique, depuis 1947… tous les événements, qu’ils aient été témoignés ou auxquels j’ai participé, sont fidèlement enregistrés dans mes mémoires… et je ne vois aucun inconvénient à ce qu’ils soient portés à la connaissance du public et à révéler de nombreuses vérités avec honnêteté historique.
Même ceux dans lesquels vous étiez impliqué et étiez un coupable pendant plus de trois décennies ?
Si quelqu’un possède des preuves convaincantes de ma participation à des affaires de corruption, de vol, de meurtre ou même de décisions politiques suspectes, je déclare depuis cette tribune que je suis prêt à être jugé après la chute du régime de Bashar al-Assad… J’ai été vice-président sous Hafez al-Assad, et ensuite, j’étais proche de son fils, mais la décision ultime était entre les mains du chef de l’État, que ce soit pendant le règne de l’aîné Assad ou du plus jeune Assad. Quiconque détient des dossiers contre moi, qu’il les présente à la justice… et nous verrons…
Révolte de Hama
Vous étiez le gouverneur de la ville de Hama, qui a été le théâtre de la plus grande révolte historique, et l’on dit que vous avez contribué à réprimer les manifestants. Quelle est la vérité sur la révolte de Hama ?
La raison directe et réelle de la révolte de Hama était la décision du ministre de l’Éducation à l’époque de transférer les enseignants de la ville de Hama à Deir ez-Zor au milieu de l’année scolaire, à la suite des protestations contre l’arrestation d’un étudiant qui avait écrit un commentaire dans l’une des écoles disant : « Il n’y a pas de règle sauf celle de Dieu. » Un autre étudiant a répondu : « Il n’y a pas de règle sauf celle du Parti Baas. » Les autorités ont arrêté l’étudiant, et cela a conduit à un mouvement de protestation qui a entraîné le transfert des enseignants loin de leurs familles. Ils ne pouvaient pas subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille… Ce jour-là, j’ai soumis un mémorandum au gouvernement, demandant de reporter le transfert des enseignants jusqu’à la fin de l’année scolaire, de fermer temporairement les écoles, puis de les transférer dans le cadre de la redistribution générale pour éviter les problèmes. J’ai rencontré le ministre de l’Intérieur ce jour-là, et il a été convaincu par l’idée et a dit : « Discutez-en avec le Premier ministre le général Muhammad Imran. » J’ai effectivement discuté de la question avec lui, et il a été convaincu par l’idée, et il m’a dit : « Je demanderai une réunion de la direction et je présenterai la question. » Une réunion a eu lieu avec la direction, mais ils ont rejeté l’idée et n’ont pas fait marche arrière sur leurs décisions.
Le lendemain, j’ai été informé par le Premier ministre le général Muhammad Imran que la direction refusait d’inverser ses décisions. Je lui ai dit : « L’explosion est imminente à Hama. »
Vous avez cherché à contenir la tension, mais vous faisiez aussi partie d’une équipe qui a géré la crise avec fermeté ?
Bien sûr, j’ai travaillé avec le Président de l’État, le Premier ministre et le Secrétaire général adjoint du Parti. J’ai soumis un mémorandum à leur attention, je les ai rencontrés et j’ai expliqué toute la situation parce que j’étais le gouverneur de la ville de Hama et je connaissais très bien la composition de la société et la manière de penser des gens. J’ai anticipé ce qui allait se produire car avant l’explosion, il y avait de la tension dans la ville deux jours ou plus avant, et il y avait une grève générale dans toute la ville. Le résultat a été cette explosion.
Après cela, à la suite de l’explosion, le Président de l’État, le Ministre de l’Intérieur et le Secrétaire général adjoint du Parti sont venus et ont pris en charge la gestion de la crise. Je ne faisais pas partie de l’équipe de gestion de crise. J’ai essayé d’empêcher ce qui s’est passé par des moyens pacifiques, et je n’ai pas réussi car la haute direction n’a pas écouté mon opinion ni les solutions que j’ai proposées. Ils ont choisi de poursuivre avec leurs décisions, ce qui a donné l’opportunité pour l’explosion de se produire, et ce qui s’est passé, s’est passé, et Hama a été bombardée.
L’Homme de l’Ombre
Étiez-vous l’homme de l’ombre qui a planifié les victoires d’Assad sur ses adversaires dès ses débuts ?
L’homme était de ma ville, Banias, et nous nous connaissions bien… Dans la période précédant l’ascension au pouvoir de Hafez al-Assad, mon rôle politique était limité aux activités du parti au sein du Parti Baas Socialiste. Après que Hafez al-Assad soit arrivé au pouvoir, et que j’ai joué un rôle fondamental dans son ascension, j’ai assumé le poste de vice-président.
Oui, j’ai sauvé Hafez al-Assad de nombreux écueils, et j’ai été l’architecte de sa politique. Il n’a pas fait d’Abdul Halim Khaddam un homme politique ; j’avais déjà de l’expérience en politique. Je rencontrais certains leaders militaires pour discuter des questions et trouver des solutions. Lors du coup d’État d’octobre 1970, Hafez al-Assad a été vaincu et isolé, mais nous avons réussi à faire pencher la balance en sa faveur. Moi et deux leaders du parti, Mohammed Haydar, membre de la direction intérimaire, et un autre officier de l’armée, nous sommes réunis et avons élaboré un plan pour rectifier la situation. En faisant cela, nous avons renforcé la prise de pouvoir de Hafez al-Assad et avons incliné la balance en sa faveur.
Comment avez-vous joué un rôle fondamental dans son ascension au pouvoir ?
Le parti était extrêmement strict et avait des idéologies rigides. Si quelqu’un critiquait, on l’accusait d’être réactionnaire. Par contre, au sein du même parti, il y avait un groupe de baathistes influents avec différents niveaux d’idéologie, penchés vers des idées réformistes. Ils pensaient que presser les gens de cette manière était contre-productif, surtout que le parti prônait « Le peuple est la source de l’autorité. » Comment le peuple pourrait-il être la source de l’autorité s’il était opprimé ? Hafez al-Assad a adopté cette ligne de pensée, et nous l’avons soutenue et endossée parmi le leadership du parti car le conflit était à son apogée parmi ces leaders.
Cela signifie-t-il que parce qu’Assad a adopté de telles idées, il a planifié un coup contre lui ?
Hafez al-Assad avait les mêmes idées que celles adoptées par un groupe de leaders et d’officiers, donc il cherchait un mouvement correctif qui orienterait la trajectoire politique au sein de l’autorité. Une conférence extraordinaire du Parti Baas a été organisée, dans le but d’isoler Hafez al-Assad du pouvoir par le leadership, c’est-à-dire en tentant un coup contre lui lors de la conférence nationale du parti.
Salah Jadid
Salah Jadid représentait-il un défi politique majeur pour Assad ?
Oui, Salah Jadid avait une influence politique au sein du parti et du gouvernement. Les deux figures les plus puissantes étaient Hafez al-Assad, qui occupait les postes de ministre de la Défense et de commandant de la Force aérienne, et Salah Jadid, qui était le Secrétaire général adjoint du parti.
Hafez al-Assad considérait-il Salah Jadid comme une menace ?
Hafez al-Assad avait une emprise solide sur l’appareil militaire et de renseignement, tandis que Salah Jadid avait pénétré la gouvernance avec un réseau de relations à travers son poste à la tête du parti. Une forte rivalité a émergé entre Jadid et Hafez al-Assad. Leur conflit portait sur qui contrôlerait l’État et l’appareil militaire. La crise entre eux a persisté. En 1970, une conférence nationale extraordinaire a été convoquée. Hafez al-Assad a pris toutes les précautions nécessaires pour empêcher toute tentative de coup et pour maintenir le contrôle sur ses adversaires politiques à la fois à l’intérieur et à l’extérieur. Néanmoins, le résultat a tourné en défaveur d’Assad, et il a été complètement mis de côté pendant la conférence. Ils ont décidé de le démettre de son poste de ministre de la Défense. Pendant ce temps, Salah Jadid a obtenu le soutien de la majorité des participants à la conférence. Cependant, les choses ont finalement basculé en faveur d’Assad, et il a repris le contrôle. Beaucoup de ses opposants ont fui la Syrie.
La Conférence Nationale
L’explosion de la Conférence Nationale et le retrait de la direction qatarie faisaient-ils partie de ce que vous et Hafez al-Assad aviez planifié ?
Non, lorsque la Conférence Nationale a explosé, la direction qatarie s’est retirée de la conférence, et les dirigeants arabes présents à la conférence ont quitté le Liban. Le Premier ministre a démissionné du gouvernement, laissant le pays sans gouvernement. Le Président était aligné sur le gouvernement et est resté à sa résidence. À ce moment-là, nous nous sommes réunis avec Hafez al-Assad et avons convenu de procéder aux changements. Nous avons décidé de former une nouvelle direction temporaire pour gérer le parti et de créer un nouveau gouvernement. Nous avons choisi une personne comme chef d’État temporaire, et une annonce a été faite concernant la formation de la direction intérimaire, avec Hafez al-Assad nommé Premier ministre.
Ruse et Calme
L’annonce a été formulée, et je faisais partie de l’équipe gouvernementale. Était-ce une récompense d’Hafez al-Assad pour votre fidélité envers lui ?
Plutôt, c’est une reconnaissance de mon rôle dans la gestion des affaires avec ruse et calme…
Ensuite, lorsque nous nous sommes réunis et avons formé le gouvernement, j’ai été nommé Vice-Premier ministre et Ministre des Affaires Étrangères. À ce moment-là, j’ai assumé la responsabilité de la gestion de la politique étrangère et en étais directement responsable. Cependant, je ne prenais pas de décisions sur des questions importantes en isolation ; je consultais le Président, et ensuite nous nous réunissions avec la direction qatarie pour en discuter.
Le Seul Sunnite
Étiez-vous le seul sunnite proche d’Assad ?
Non, je n’étais pas le seul sunnite au gouvernement ; en fait, la majorité étaient sunnites. Cependant, j’étais le seul sunnite influent dans le processus de prise de décision de Hafez al-Assad. Le problème qui est survenu par la suite était que le parti s’est divisé après les événements de novembre, certains nous soutenant et d’autres se rangeant du côté de la direction précédente. Lorsque nous avons choisi une direction qatarie intérimaire, elle provenait pratiquement des deuxième et troisième rangs au sein du parti. Cela a conduit à des différences en termes d’expérience et d’expertise. Une nouvelle génération est apparue dans le leadership et la gouvernance. Il y a eu des défis et des revers, ce qui est naturel dans ces circonstances.
