Asharq Al-Awsat s’entretient avec l’ancien vice-président et ministre des Affaires étrangères d’Hafez Al-Assad
Abdul Halim Khaddam a rencontré Hafez al-Assad au début des années 1950 alors qu’il était encore un militant étudiant, marquant le début d’un partenariat de toute une vie. Ce partenariat a vu la promotion de Khaddam au poste de ministre des Affaires étrangères, puis de vice-président.
Sa relation avec le dirigeant actuel de la Syrie, Bashar al-Assad, le fils de Hafez, était moins étroite.
Khaddam a quitté la Syrie pour l’exil à Paris en 2005 peu de temps après sa démission de vice-président.
Le journal Asharq Al-Awsat a interviewé Abdul Halim Khaddam, un ancien partisan et personnage du régime, lui demandant son avis sur la crise syrienne en cours, les récentes élections présidentielles et ses pensées sur l’opposition syrienne.
Asharq Al-Awsat : Les Syriens voteront-ils pour Bashar al-Assad aux élections présidentielles ?
Abdul Halim Khaddam : Les bulletins ne sont que des piles de papier, les votes dans les urnes sont insignifiants, comme des tas de papier.
Ceux qui choisiront Bashar al-Assad ou tout autre candidat le feront par nécessité ou par peur.
Il ne s’agit pas d’élections [véritables], tout le monde le sait, mais Bashar est déterminé à organiser des élections pour défier la communauté internationale.
Question : Qui est responsable de ce qui se passe en Syrie ?
Khaddam : Il y a deux principales parties responsables, la Russie et l’Iran, ainsi que le régime syrien d’un côté, et de l’autre côté, les pays arabes.
Il y a une différence significative entre ceux qui tuent ou participent à tuer et ceux qui peuvent arrêter ou limiter les effusions de sang.
La dernière option est celle que la Ligue arabe a choisie lorsqu’elle a pensé, six mois seulement après le début de la révolution syrienne, à envoyer [le secrétaire général] Nabil Arabi pour rencontrer Bashar.
Franchement, la situation en Syrie rappelle le début de la catastrophe palestinienne.
Un autre point important qui nécessite une clarification est que la Syrie n’a jamais été extrémiste, pas plus que le peuple syrien n’est intrinsèquement extrémiste.
Cependant, leur sentiment de défaite et l’impression d’être abandonnés par le monde ont poussé de nombreux Syriens vers l’extrémisme.
Question : Pourquoi des groupes extrémistes sont-ils apparus parmi les rebelles ?
Khaddam : Avec l’augmentation des pressions sur le peuple syrien, associée à la position faible de la communauté internationale, tout le monde a commencé à combattre. Bien sûr, il y a ceux qui cherchent à exploiter cet enthousiasme déchaîné.
Question : Faites-vous référence à l’État islamique en Irak et en Syrie (ISIS) et au Front al-Nosra, par exemple ?
Khaddam : Oui, et à d’autres groupes armés. Cependant, le Front al-Nosra diffère de l’ISIS en ce sens que la majorité de ses combattants sont Syriens, et je peux confirmer qu’ils déposeront immédiatement leurs armes une fois que Bashar quittera le pouvoir.
Question : En parlant de l’ISIS, qui les a amenés en Syrie ?
Khaddam : L’Iran a amené l’ISIS en Syrie.
Personne n’en doute, et je sais ce que je dis. L’Iran est un acteur majeur dans les combats en Syrie.
Il y a des organisations chiites, la Garde révolutionnaire iranienne et le Hezbollah, qui combattent aux côtés d’Assad.
La chute d’Assad serait un coup dur pour le régime iranien.
Si Assad tombe, la présence de l’Iran en Irak prendra fin, et le rôle du Hezbollah au Liban s’affaiblira, voire disparaîtra, comme nous disons.
Question : Dans quel scénario l’Iran abandonnerait-il Assad ? Une réconciliation avec les États du Golfe ou un accord international plus large ?
Khaddam : Qui a dit que l’Iran cherche principalement la réconciliation avec les États du Golfe ? L’Iran cherche à calmer temporairement les choses jusqu’à la fin de la crise syrienne.
Ensuite, l’Iran orientera son attention vers d’autres pays pour créer des conflits, notamment à Bahreïn.
L’Iran soutiendra également les rebelles houthis au Yémen pour créer des tensions aux frontières de l’Arabie saoudite.
La région arabe connaîtra un conflit sectaire sans précédent dans les années à venir.
Question : Si vous étiez encore à votre ancien poste en Syrie, que proposeriez-vous pour mettre fin à la crise ?
Khaddam : Honnêtement, après la mort d’Hafez al-Assad, je n’avais plus le désir de m’engager dans des activités politiques directes. Cependant, je me sentais embarrassé de ne pas savoir comment quitter pacifiquement la scène politique et partisane.
Lorsque quelqu’un part soudainement, il risque soit la mort, soit l’emprisonnement.
Quant à votre question, je ne peux pas y répondre car c’est spéculatif.
Question : On parle beaucoup d’un éventuel État alaouite établi dans la région côtière de la Syrie. Si cela devait arriver, que pensez-vous qu’il adviendrait des sunnites de la région ?
Khaddam : Cela n’arrivera pas. Plus de 40 % de la population de la région côtière est sunnite.
Si la côte était prise, la Syrie deviendrait un État enclavé sans accès à la mer. Par conséquent, la création d’un « mini-État alaouite » est très peu probable. Le conflit actuel en Syrie peut atteindre une étape où une partie est plus forte que l’autre, mais elle ne sera pas indépendante de cette situation.
Croyez-moi, si les pays arabes fournissaient des armes de pointe au peuple syrien, au lieu d’Ahmed Jarba, l’ancien chef de la Coalition nationale syrienne, Bashar al-Assad et son régime tomberaient en un mois.
Question : Pourquoi critiquez-vous Ahmed Jarba vivement ?
Khaddam : Jarba n’a aucune connexion directe avec le peuple syrien. En d’autres termes, il n’a aucune présence en Syrie. Par conséquent, il ne pourra pas faire de différence sur le terrain.
Question : Êtes-vous prêt à tenter de réunifier le peuple syrien ou à nommer des personnalités capables de sortir la Syrie de sa crise actuelle ?
Khaddam : J’ai déjà essayé et continue d’essayer. Je suis en contact avec de nombreux Syriens influents qui ont répondu. Pour en revenir à votre question sur Jarba : parmi les dizaines de leaders influents de factions d’opposition que j’ai contactés, tous ont répondu, sauf Jarba. Lorsqu’on lui a demandé la raison, il a été mentionné qu’il avait dit : « Le temps est passé. »
Je ne sais pas pourquoi le temps est passé. Peut-il garantir qu’il se rendra à Damas demain ? Celui qui veut être un leader doit être ouvert et acceptable pour tous.
Question : Que reste-t-il du Parti Baas en Syrie, et qui le représente ?
Khaddam : Il ne reste rien.
Question : Avez-vous rompu avec Bashar ou a-t-il été celui qui vous a exclu ?
Khaddam : J’ai décidé de partir. Je me souviens d’avoir assisté à une réunion de la direction du Parti Baas pendant « une heure et demie », où j’ai parlé de ce qui devait être fait à l’avenir.
À propos, je n’ai pas beaucoup travaillé avec Bashar al-Assad. Le seul voyage à l’étranger que j’ai fait avec Bashar al-Assad était à Téhéran avant l’entrée de l’armée américaine en Irak.
Nous sommes allés à Téhéran, et Bashar a soudainement suggéré aux Iraniens de former des factions combattantes chiites pour lutter contre les Américains s’ils entraient en Irak.
Question : Pourquoi Assad ferait-il une telle suggestion alors que les frontières syriennes étaient pratiquement ouvertes aux terroristes pour entrer en Irak ?
Khaddam : Les frontières n’étaient pas ouvertes de cette manière, mais il y avait en effet une attitude de tolérance du gouvernement syrien envers ceux qui voulaient aller en Irak.
Question : La crise syrienne continuera-t-elle pendant encore dix ans, comme le suggèrent certains rapports des agences de renseignement internationales ?
Khaddam : Si c’est ce qu’ils veulent, la crise continuera pendant plus de vingt ans. Si on veut mettre fin au règne de Assad, Bashar al-Assad sera renversé en un mois. Il n’est pas nécessaire de trop s’inquiéter des groupes armés, car ils disparaîtront une fois que Bashar al-Assad tombera.
