Dans la quatrième partie d'une série en sept parties, Al Majalla met en lumière une rencontre entre Rafic Hariri et George W. Bush. Le Premier ministre libanais est reparti avec une entente sur le sort de Saddam et avec un message pour l'Iran.
Une photo publiée par le bureau du Premier ministre libanais montre le président américain George W. Bush (à droite) serrant la main du Premier ministre libanais Rafic Hariri après leur rencontre à Washington le 17 avril 2002.
Lorsque l’ancien vice-président de la Syrie, Abdul Halim Khaddam, est parti pour Paris en 2005, il a emporté avec lui des piles de documents, des rapports, des notes et des fichiers.
Confident de longue date des al-Assad, les documents fournissent un aperçu rare du cœur du gouvernement à partir des récits de première main de Khaddam. Il est décédé en mars 2020.
L’une des périodes géopolitiques les plus intrigantes de son mandat était l’année précédant l’invasion de l’Irak par les États-Unis en mars 2003.
Dans les mois précédents, les Américains avaient travaillé étroitement avec plusieurs parties de la région, notamment le Liban, où le Premier ministre réformiste Rafic Hariri était au pouvoir.
Entre autres, la « Khaddam Cache » détaille les réunions entre Bush et Hariri, au cours desquelles ce dernier suggérait que Saddam serait bientôt renversé.
Pour la première fois, Al Majalla révèle les conversations qui ont eu un impact durable sur le Moyen-Orient, dont les effets se font encore sentir aujourd’hui.
Bush rencontre Hariri
Le 17 avril 2002, le président américain George W. Bush a rencontré le Premier ministre libanais de l’époque, Rafic Hariri, lors de laquelle le premier a informé le second de sa détermination à « se débarrasser de Saddam ».
Aux côtés de Bush se trouvaient le vice-président Dick Cheney, la conseillère à la sécurité nationale Condoleezza Rice, l’ambassadeur américain au Liban Vincent Patel, le porte-parole de la Maison Blanche Ari Fleischer, et David Scott du Conseil de sécurité nationale.
kLe président américain George W. Bush (à gauche) quitte le bureau ovale avec le secrétaire d’État Colin Powell (2e à gauche), la conseillère à la sécurité nationale Condoleezza Rice (2e à droite) et le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld (à droite) en 2001.
Représentant le Liban étaient le ministre des Finances Fouad Siniora, le ministre de l’Économie et du Commerce Bassel Fleihan, l’ambassadeur libanais aux États-Unis Farid Abboud, et l’assistant du Premier ministre Amal Mudallali.
Hariri a ensuite envoyé à Damas une copie du compte rendu de la réunion, qui a été inclus dans les fichiers Khaddam, que Al Majalla a ensuite obtenus.
Bush a demandé à Hariri s’il voulait du café. Hariri a affirmé. Cela a incité Bush à plaisanter sur le café libanais. Hariri a répondu de même. « Monsieur le Président, si vous aviez du café libanais, cela signifierait que les choses se passent bien entre nous ! »
Lorsque la réunion est passée à des sujets plus importants, le ton de Bush a changé. « Nous ne tolérerons pas Al-Qaïda ou ses affiliés », a-t-il déclaré. « Nous les poursuivrons un par un. Nous les traquerons. » Hariri a dit : « Nous vous soutenons jusqu’au bout dans cette affaire. »
Bush a rebondi. « Je pensais ce que j’ai dit à propos de l’Axe du Mal. Je ne suis pas satisfait du soutien de l’Iran au Hezbollah. Je n’aime pas le Hezbollah. Ce sont des terroristes. Nous ferons comprendre à l’Iran que nous ne tolérerons ni n’approuverons cela. »
Bush a dit à Hariri qu’il était déterminé à éliminer Saddam. « Je n’ai pas encore un plan clair sur la façon de le faire, mais nous trouverons un moyen. J’aurais souhaité que cela ne nécessite pas de ressources financières. »
Avant de discuter de la Corée du Nord et du Moyen-Orient, il a souligné la responsabilité partagée de tous les gouvernements dans la préparation de la paix. Il les a exhortés à remplir leurs obligations, les États arabes jouant leur rôle.
« Je suis le premier président américain à plaider en faveur de l’établissement d’un État palestinien aux côtés d’Israël. J’ai transmis cela à (Ariel) Sharon. Cependant, la performance d’Arafat laisse à désirer, et les pays voisins se débrouillent bien à cet égard. »
Lutte contre le terrorisme
Selon le compte rendu, Bush a déclaré que Bashar al-Assad « semble prendre en main son nouveau rôle » deux ans après avoir assumé la présidence en 2000 à la suite du décès de son père, Hafez.
Pourtant, Bush a déclaré que le nouveau président syrien « doit faire mieux pour traiter avec le Hezbollah », ajoutant qu' »une seule attaque pourrait faire escalader les tensions dans toute la région ».
Il a exprimé son inquiétude qu’une attaque dans le sud du Liban puisse déclencher un conflit plus important, Israël ripostant et les États-Unis étant potentiellement incapables d’intervenir.
Hariri a déclaré que « l’engagement du président Bush en faveur de la paix au Moyen-Orient est un engagement envers une cause juste, une obligation envers ses alliés et les intérêts américains dans la région.
« Quand le président Bush Sr. a envoyé vos fils dans le Golfe, ce n’était pas seulement pour défendre la souveraineté du Koweït, mais aussi pour protéger les intérêts des États-Unis et de ses alliés.
« Nous sommes interconnectés dans notre quête de stabilité et de sécurité, qui sert nos intérêts. Cela ne peut être réalisé sans votre implication. »
Hariri a continué franchement. « Monsieur le Président, vos alliés dans la région font face à des défis significatifs, en grande partie en raison des actions de Sharon. Avant l’établissement d’Israël, nous coexistions pacifiquement – Juifs, musulmans et chrétiens.
« Même aujourd’hui, il y a 100 Juifs au Liban. Leurs biens et leurs synagogues restent intacts. Nous ne discriminons pas en fonction de la religion ; nous respectons toutes les croyances, estimant que la religion appartient à Dieu tandis que la patrie est pour tous. »
Paix et sécurité
Hariri a déclaré : « Au Liban, la stabilité politique est synonyme d’un État sécurisé. Au fil des ans, plus de 1 200 accords de cessez-le-feu ont été conclus, aucun d’entre eux n’ayant perduré en raison du manque de consensus politique.
« La sécurité exige des efforts continus et ne peut reposer uniquement sur des interventions externes. Les États-Unis ne devraient pas se concentrer uniquement sur les questions de sécurité ; leur rôle devrait être différent.
Bush a demandé si la paix était réalisable. Oui, a répondu Hariri. « Historiquement, les Arabes et les Juifs ont coexisté, comme lors de l’âge d’or en Espagne… Si Israël pratiquait le bouddhisme, cela pourrait poser un défi. »
La loi du Liban interdisait à Hariri de s’engager avec Israël, a déclaré Hariri, mais il a ajouté qu’il « entretenait des relations avec des Juifs américains ».
Le président américain a ensuite demandé quel était le rôle de la Syrie au Liban et pourquoi elle n’avait pas encore retiré ses troupes. Il a ajouté que les Libano-Américains faisaient pression sur lui à ce sujet.
« Ils désirent le départ de la Syrie. La présence syrienne n’est pas permanente. Ils partiront », a déclaré Hariri. « Cependant, elle a joué un rôle constructif dans la sécurisation du Liban.
« Comme M. le Président le sait, lorsque nous avons pris le pouvoir en 1992, les milices sont restées actives et la situation sécuritaire exigeait un renforcement. La Syrie a soutenu les forces de sécurité libanaises et l’armée.
« De plus, la présence des forces syriennes contribue à la sécurité et à la stabilité du Liban », a-t-il ajouté, surtout compte tenu des 350 000 Palestiniens dans les camps libanais.
Hezbollah et l’Iran
Concernant le Hezbollah, Hariri a déclaré que l’organisation « a émergé à la suite de l’occupation israélienne… Traiter avec le Hezbollah pose un défi. Ils possèdent des armes et ont joué un rôle pivot dans la libération du sud du Liban.
« Monsieur le Président, comme vous vous en souvenez peut-être, il y a eu une confrontation pendant l’ère du président Bendjedid en Algérie, qui continue de poser des problèmes. »
« Notre objectif est une transition en douceur. Actuellement, il y a 11 députés au Parlement alignés sur le Hezbollah. Étant donné qu’ils ont des électeurs qui les ont élus, nous visons à les transformer en un parti politique de manière transparente après la paix. »
Lorsque le président Bush a exprimé son « inquiétude » concernant l’Iran, Hariri a déclaré : « Ils sont éloignés de nous. Nous traitons avec Khatami. C’est un intellectuel qui prône le dialogue entre les civilisations. J’ai eu deux réunions avec Khamenei. »
« La prochaine fois, faites-lui savoir que le président Bush est sérieux, » a insisté Bush.
Hariri a déclaré : « Lors de mes réunions avec Khamenei, les échanges sont limités. Le visiteur parle, puis il parle. Il n’y a pas d’échange d’idées ou de points de vue. Il n’y a pas de dialogue ou de consensus véritable. »
Après la réunion, Hariri et Bush ont discuté en privé de l’Initiative de paix arabe, qui a été approuvée à l’unanimité lors du sommet de Beyrouth en mars 2002.
Hariri l’a décrite comme « prônant la paix avec Israël et cherchant une résolution juste de la question des réfugiés palestiniens, ainsi que le retrait d’Israël aux frontières de 1967, englobant les territoires occupés du Liban et de la Syrie ».
