Le président irakien, dans des messages secrets entre lui et son homologue syrien publiés par « Asharq Al-Awsat », les a encouragés à surmonter le fardeau du passé.
L’épisode d’hier des lettres entre les présidents Saddam Hussein et Hafez al-Assad s’est concentré sur le début de la communication entre eux, après des années de doutes, de déceptions et de conspirations entre Damas et Bagdad. Dans l’épisode d’aujourd’hui, Assad commence à envoyer ses « salutations à Abu Uday », et les deux parties s’impliquent dans la rétablissement des relations, la réouverture de l’oléoduc entre leurs pays, et en faisant de la Syrie une porte d’entrée pour la mise en œuvre de l’accord « pétrole contre nourriture » avec les Nations Unies, remplaçant la Jordanie au milieu des années 1990.
« Asharq Al-Awsat » dévoile de nouvelles dimensions dans ces lettres en obtenant des documents et des procès-verbaux de réunions que Khaddam a transmis à Paris en 2005. Ils ont mené des entretiens téléphoniques et textuels avec Al-Qaysi pour vérifier l’information. Le président irakien a proposé un sommet urgent à la frontière en 1996 et a apporté son soutien à son homologue syrien dans la guerre contre Israël au Liban. Al-Qaisi déclare que Saddam l’a contacté au printemps 1996 lors de l’agression contre le Liban, lui ordonnant d’informer la Syrie que les capacités de l’Irak étaient à sa disposition et qu’ils désiraient un signal à cet égard. De plus, Saddam l’a appelé « avant les vacances de l’Aïd » pour essayer d’organiser une réunion de sommet secrète entre les deux présidents pendant les vacances.
Il ajoute également : « Les Irakiens croyaient que les nouvelles de la réunion étaient vraies car le président Saddam visitait Mossoul et les zones frontalières avec la Syrie pendant la semaine de l’Aïd. Ils étaient tous enchantés par cette nouvelle car ils avaient une grande affection pour la Syrie et croyaient que l’accord syro-irakien les avait sauvés de la misère. »
Dans les années 1990, Saddam s’inquiétait de plus en plus des politiques du roi Hussein de Jordanie. En mars 1996, il écrivit à Assad une fois de plus, exprimant ses inquiétudes : « Les déclarations récentes du roi Hussein avant sa visite à Washington confirment les informations disponibles selon lesquelles il accélère les efforts pour aligner les États-Unis et, derrière eux, l’ennemi sioniste. Cela vise à établir un accord militaire menant à la formation d’une nouvelle alliance régionale dans la région, avec Israël et la Turquie comme principaux soutiens. C’est dirigé contre l’Irak et la Syrie. » Un envoyé arabe, qui a transmis ces messages, rapporte que Bagdad est convaincu que le beau-frère de Saddam, Hussein Kamel, est retourné à Bagdad dans le cadre d’un plan orchestré par le roi Hussein et a ensuite été éliminé.
Lorsque Mana Rashid, chef du service de sécurité spécial de Saddam, a révélé les réunions de sécurité secrètes syro-irakiennes à l’époque, il a déclaré que « la Jordanie et la Turquie cherchent à piéger la Syrie et l’Irak entre elles. » Tariq Aziz, vice-Premier ministre irakien, a souligné que la coopération entre les deux pays « améliorera l’environnement de travail régional et contrecarrera le complot actuel orchestré par l’alliance turco-israélienne et jordanienne-turque. »
Saddam était désireux d’informer Assad qu’il était « surpris » par l’accusation du défunt ministre de la Défense, le général Mustafa Tlass, qui prétendait que Saddam était impliqué dans l’assassinat du président algérien Houari Boumedien. Saddam a émis une directive de ne pas répondre pour préserver les relations avec la Syrie, comme indiqué dans les procès-verbaux de Khaddam, les documents et les comptes rendus d’Al-Qaysi.
Le 1er mars 1996, j’ai rencontré Al-Qaysi, qui a transmis le message suivant : « Salutations du président Saddam à son frère le président Hafez et à vous. Il exprime sa satisfaction de la réponse du président Hafez et de l’alignement des vues qu’elle implique. Cela comprend le désir d’ouvrir un nouveau chapitre dans les affaires arabes, en commençant par le rétablissement des relations fraternelles, ainsi que la reconnaissance du plan américano-sioniste dans lequel la Jordanie s’est impliquée. »
Le message souligne que la situation arabe actuelle et les positions en détérioration de certains pays arabes représentent une menace importante pour les intérêts arabes et la sécurité nationale. Il appelle l’Irak et la Syrie à déployer de véritables efforts pour relever ces défis en abordant les problèmes et les crises avec sincérité et un esprit ouvert, tout en tenant compte de l’urgence de la question. Il souligne la nécessité de résoudre rapidement tous les aspects négatifs et les obstacles, en veillant à ce qu’ils ne deviennent pas un point de focalisation ou de distraction par rapport à l’initiative visant à trouver des solutions.
Les procès-verbaux mentionnent en outre : « Les récentes déclarations du roi Hussein précédant sa visite à Washington confirment les informations dont nous disposons concernant son accélération pour pousser les États-Unis, ainsi que l’ennemi sioniste, à conclure un accord militaire visant à établir une nouvelle alliance régionale avec Israël et la Turquie à sa base. Il vise sans aucun doute l’Irak et la Syrie. » En conséquence, le message réitère l’importance des suggestions précédentes et la nécessité de prendre des mesures concrètes entre les deux pays.
De son côté, l’Irak annoncera officiellement la reprise des relations diplomatiques, ce qui sera chaleureusement accueilli par la Syrie.
Des pourparlers sur la sécurité auront lieu au niveau des chefs des appareils de sécurité des deux pays.
L’ouverture des frontières pour l’Irak est devenue une question cruciale, soumise à des contrôles mutuellement convenus pour les responsables, le commerce et le pétrole.
Dans ses discussions avec les Nations Unies, l’Irak désignera la Syrie comme point de sortie pour exporter son pétrole si un accord est conclu. Ceci afin de mettre en œuvre le principe de l’échange de pétrole contre de la nourriture et des médicaments.
Après que l’ambassadeur irakien m’a présenté ces points, j’ai répondu comme suit : « En effet, il y a des circonstances qui ont causé des retards dans nos actions… Nous sommes désireux d’établir des contacts arabes pour empêcher la situation de se compliquer davantage. Nous croyons que le roi Hussein est réellement engagé dans son initiative, nous sommes donc prudents pour ne pas donner une couverture irakienne. Par conséquent, nous exhortons tous les Irakiens à l’étranger avec lesquels nous avons des contacts ou de l’influence à s’abstenir de former des alliances contre-productives. »
J’ai spécifiquement mentionné nos efforts pour engager le dialogue avec l’opposition irakienne, car nous avons convenu avec l’Iran d’organiser une conférence pour l’opposition irakienne. Ceci est pour garantir que nos actions avec Bagdad ne soient pas mal interprétées comme une simple manœuvre. Lors de la conversation avec l’ambassadeur irakien, j’ai compris qu’ils perçoivent une menace potentielle à Mossoul, Bassora ou Kirkouk, et ils ont pris toutes les mesures nécessaires pour réprimer de telles activités. Si une action externe est entreprise, des armes stratégiques seront utilisées. Ils ont réactivé des cellules de mort pour cibler tout conspirateur et possèdent une force d’urgence bien équipée, en plus de la Garde républicaine. « Selon leur point de vue, Hussein Kamel est revenu à Bagdad dans le cadre du plan du roi Hussein, ce qui a conduit à son élimination, ainsi qu’à la confiscation de toutes les terres et les biens acquis par sa famille. »
À la fin de la réunion, je lui ai fait part de mon intention de présenter la lettre au président Hafez. Le 3 mars 1996, Al-Qaysi m’a rendu visite et j’ai transmis le message suivant : « Le président Hafez vous salue, vous, président Abi Uday, et vous salue. En raison de diverses raisons que j’ai mentionnées lors de notre réunion il y a deux jours, telles que les visites du roi Hussein dans les pays arabes, la visite de l’émir du Koweït à Washington, la visite du vice-président iranien à Damas et la visite du président du Soudan, ainsi que la célébration de l’Aïd, nous sommes engagés dans l’établissement de contacts pour déterminer les dates des visites dans plusieurs pays arabes concernés. Nous croyons qu’à travers ces contacts et des réunions directes, nous pouvons améliorer les relations arabes et faciliter la réalisation de nos objectifs communs, que ce soit en ce qui concerne la situation arabe globale ou en contrecarrant le plan américano-israélien… Nous considérons que cette approche est la moins préjudiciable, car les surprendre avec une démarche directe ne ferait qu’aggraver la situation et nous conduirait à vous contacter pour planifier la réunion. »
Yahya Bakour, directeur général de l’Organisation arabe pour le développement agricole, a fourni à Khaddam un rapport sur sa visite à Bagdad entre le 31 mai et le 4 juin 1996. Selon les procès-verbaux obtenus par Asharq Al-Awsat, Al-Qaysi a rendu visite à Bakour dans sa chambre et a souligné « l’importance qu’accorde l’Irak à la restauration des relations avec la Syrie à ce stade, en réponse à l’attaque orchestrée par l’Amérique et Israël, en collaboration avec la Jordanie et la Turquie, ciblant à la fois l’Irak et la Syrie. »
Ici, Al-Qaisi rapporte que le président Saddam l’a contacté au Qatar « pendant l’agression contre le Liban » et lui a donné pour instruction d’informer la Syrie que l’Irak est prêt à offrir toutes ses capacités et cherche un signal de coopération à cet égard. Le président Saddam l’a également contacté au Qatar avant les vacances de l’Aïd avec l’intention d’organiser une réunion entre le président Hafez et lui-même, visant à la tenir pendant la période des vacances. Le président Saddam a exprimé l’espoir que les circonstances permettront la tenue de la réunion, compte tenu de son importance à ce stade. Selon Al-Qaysi, le président Saddam était convaincu que la tenue de la réunion seule permettrait de résoudre tous les problèmes en suspens. Le peuple irakien, croyant en l’authenticité des nouvelles de la réunion, a exprimé sa joie lorsque le président Saddam a visité Mossoul et les zones frontalières avec la Syrie pendant la semaine de l’Aïd. Ils étaient ravis de la nouvelle, considérant leur profonde affection pour la Syrie et croyant que l’accord syro-irakien les avait sauvés de la difficulté.
Pendant ce temps, la direction irakienne a fait savoir à Damas, selon le compte rendu de Sabri, qu’elle avait bien pris note des contacts et des échanges de messages, mettant en avant l’initiative de l’Irak, la réponse positive du président Hafez et l’approbation de la Syrie pour permettre le passage du pétrole irakien sur son territoire. « Cela a procuré une grande satisfaction à tous les individus loyaux. » L’Irak cherche à prendre des mesures avec la Syrie pour réduire le niveau de ses relations avec la Jordanie, notamment sur le plan commercial, et il est convaincu que de telles mesures serviraient les intérêts des peuples syrien et irakien.
Al-Qaisi révèle que Saddam l’a contacté au Qatar pour s’informer du but et des motifs de la visite du chef d’état-major américain dans la région. Il mentionne qu’il est tombé sur une lettre adressée à Saddam, signée par le président Bill Clinton, proposant la création d’un Conseil de sécurité du Moyen-Orient. Ce conseil serait composé de pays tels que la Turquie, la Jordanie, Israël, le Qatar, l’Égypte et d’autres, avec pour mission de lutter contre le terrorisme, de gérer les affaires régionales et de sanctionner les nations qui soutiennent le terrorisme.
Selon le rapport de Bakour, « Le deuxième jour (samedi), l’ordre du jour comprenait des réunions avec le ministre de l’Agriculture. Le sous-secrétaire m’a informé que M. Tariq Aziz m’attendait. La réunion a eu lieu dans son bureau, en présence de M. Anwar Sabry Abdul Razak seulement. M. Aziz a entamé la conversation en se remémorant les jours agréables qu’il avait passés en Syrie et en exprimant ses chaleureuses salutations au défunt ministre de l’Information, Ahmed Iskandar Ahmed. Il a pris de vos nouvelles, de votre santé et de celle de M. Farouq Al-Sharia, et a exprimé son affection pour Damas et ses habitants. »
Aziz a discuté des deux réunions qui ont eu lieu à Moscou à l’initiative des Soviétiques, impliquant lui-même et vous, ainsi que Sharia après qu’il ait renoncé au poste de ministre des Affaires étrangères. Il a souligné que ces réunions étaient futiles car elles étaient motivées par des considérations extérieures et influencées par la pression soviétique.
Il a développé l’ampleur du complot dans la région, en déclarant qu’il est étendu et ne se limite pas à l’Irak seul, mais vise également la Syrie et l’Iran. Il a noté que l’Amérique jouerait un rôle distinct dans chaque pays arabe individuellement, ciblant tous ceux qui soutiennent les mouvements cherchant à se libérer de la domination.
Aziz a affirmé que la proposition du président Saddam de coopérer avec la Syrie et d’aborder les causes profondes de la division était sincère. L’Irak croit fermement qu’une telle coopération sert les intérêts de la Syrie et de l’Irak. L’Irak ne souhaite pas que sa porte d’entrée vers le monde soit Amman, car la Jordanie est devenue un centre mondial pour les agences de renseignement. Les Russes ont conseillé à l’Irak de ne pas utiliser la route jordanienne pour leurs déplacements, les exhortant à utiliser la route de Téhéran chaque fois que possible et espérant que la route de Damas leur serait ouverte, car cela les aiderait grandement.
Selon les procès-verbaux, Aziz a en outre déclaré : « L’Irak a fait des efforts pour construire des ponts avec les Iraniens et établir des relations stables avec eux. Des progrès positifs ont été réalisés dans l’ouverture des frontières et le développement des relations commerciales, en mettant l’accent sur l’échange de produits iraniens contre des dérivés pétroliers et des produits irakiens. Cela sert les intérêts des deux pays. »
Il a ajouté que le problème avec les Iraniens réside dans le manque d’opinions unifiées au sein de leur leadership, ce qui se reflète dans leurs actions et positions lors des réunions. La direction irakienne s’est dite satisfaite des réponses positives de la direction syrienne concernant l’initiative du président Saddam visant à restaurer les relations entre les deux nations. L’engagement de l’Irak découle de sa préoccupation pour l’action commune et reconnaît l’importance du Qatar dans le rétablissement de la solidarité arabe.
Aziz a déclaré que si la Fraternité en Syrie est disposée à permettre le passage du pétrole par la Syrie, ils attendent un signal pour envoyer une délégation et discuter des détails opérationnels, y compris les exigences. Ils soumettraient ensuite une demande officielle aux Nations Unies pour approbation. J’ai informé Tariq Aziz qu’Anwar Sabri avait déjà été informé de l’accord de la Syrie pour le passage du pétrole et le fonctionnement de l’oléoduc. Cependant, aucune information supplémentaire n’a été fournie sur l’accord, ce qui a donné l’impression que les Nations Unies n’ont pas accordé l’approbation pour le passage du pétrole par la Syrie.
Le rapport de Bakour ajoute : « Le dimanche matin, Anwar Sabri m’a informé que Mohammed Said Al-Sahaf, le ministre des Affaires étrangères, avait également exprimé son désir de me rencontrer le soir. Nous avons eu des réunions de travail productives avec le vice-président Taha Yassin Ramadan. Al-Sahaf a mentionné que les conditions actuelles pour l’Irak sont plus favorables par rapport au passé, grâce à l’amélioration de la situation internationale. Ils ont commencé à recevoir des appels d’anciens amis avec des discours amicaux et à remporter des contrats pour la phase à venir. L’Irak est resté fidèle à ce qu’il a offert à la Syrie lors des visites d’Anwar Sabri à Damas. Al-Sahaf a exprimé l’espoir d’une réponse positive, qui a été appréciée par le président Saddam Hussein. Le président Saddam espérait que des mesures positives seraient prises pour susciter l’espoir au sein des nations arabes.
Al-Sahaf a souligné : ‘Nous voulons que nos frères en Syrie aient confiance en ce que l’Irak est sincère dans son initiative, et toute menace pour la sécurité de la Syrie est un coup direct au cœur de la sécurité irakienne.’ Il était évident qu’Al-Sahaf était enthousiaste à l’idée d’améliorer les relations et désireux d’agir en ce sens, dans le but de faciliter le processus sans créer d’obstacles.
Il m’a également informé qu’Anwar Sabri était prêt à se rendre à Damas dès les premières indications. Si souhaité, il peut apporter le projet de déclaration que l’Irak annoncera concernant la reprise des relations avec la Syrie. Cela permettrait aux frères en Syrie de l’examiner, d’exprimer leurs opinions et de proposer les amendements qu’ils jugent nécessaires. »
Bakour continue dans son rapport : « Après avoir conclu l’entretien avec le ministre des Affaires étrangères, Anwar Sabri m’a informé que le conseiller en sécurité du président Saddam avait demandé une réunion avec moi, car il est bien informé de toutes les questions. Il dirige le service de sécurité du président, et son nom est Mana Rashid (Abu Anas). Abu Anas estime que les conditions actuelles sont très favorables pour annoncer la reprise des relations, et l’atmosphère est propice à l’action conjointe pour prévenir les menaces qui compromettent la sécurité nationale de la Syrie et de l’Irak. Il a souligné que le président Saddam Hussein accorde une grande valeur à la position ferme du président Hafez al-Assad. Les signaux reçus de l’opposition à l’étranger indiquent que la position syrienne a contrecarré les opérations de sabotage initialement prévues par le roi Hussein en Irak, qui auraient pu potentiellement s’étendre à la Syrie par la suite. »
Selon le même rapport, des réunions de sécurité ont eu lieu dans le cadre des comités frontaliers. Nous avons observé que la position de Mohammed Mansourah, le directeur de la branche du renseignement militaire à Hasaka à l’époque, était positive. « Nous avons senti qu’il avait reçu de nouvelles directives qui correspondent à la nouvelle atmosphère entre les deux pays. Nous sommes au courant de tous les mouvements de la Jordanie parmi les tribus ou les officiers à la retraite, et ils ne poseront pas de problème pour nous. Nous attendons avec impatience de tenir des réunions entre les responsables de la sécurité pour échanger des informations et des opinions sur les questions de sécurité. Nous sommes convaincus que cela servira les intérêts des deux pays et facilitera la réouverture progressive des frontières. La Jordanie et la Turquie, avec le soutien d’Israël, visent à resserrer leur emprise sur la Syrie et l’Irak. Cependant, ils manqueront cette opportunité. »
Le rapport ajoute : « À dix heures du matin le lundi 3 juin 1996, Anwar Sabri m’a informé qu’Al-Sahaf m’accompagnerait pour rencontrer Saddam. À notre arrivée à la résidence du Président, nous sommes entrés directement dans la salle principale, où le Président se tenait dans le dernier tiers de celle-ci. Nous l’avons salué et avons pris nos places, nous remémorant nos rencontres précédentes avec lui parmi les délégations arabes… Le Président Saddam a exprimé son admiration pour le Président Hafez et Khaddam. Il a reconnu que nous étions familiers avec tous les contacts précédents et leurs détails, qui ont été positifs et ont confirmé l’engagement à affronter des circonstances difficiles et des conspirations contre nos deux pays.
Nos instructions sont de continuer les réunions et de les convoquer chaque fois que nécessaire jusqu’à ce que les initiatives discutées entre les frères à Damas atteignent leur maturité. Nous aspirons à établir une relation renouvelée entre la Syrie et l’Irak, fondée sur la confiance et différente de nos relations passées. La même approche que nous adoptons avec la Syrie est étendue à d’autres pays également. Nos relations avec n’importe quelle nation arabe sont à la fois positives et significatives. Il n’y a aucune relation qui dépasse la relation de l’Irak avec la Syrie. »
Saddam a continué : « Nous avons clairement communiqué à nos frères en Syrie que la possibilité d’établir des relations solides et positives entre nos deux pays est à la fois disponible et souhaitable. Nous avons présenté une initiative avec des points spécifiques et avons reçu des signaux positifs et encourageants en réponse. Il appartient maintenant à la Syrie de décider en fonction de ses propres circonstances et perspectives. Partager des informations avec d’autres concernant les développements entre la Syrie et l’Irak est une action positive et nécessaire, pas négative. Même informer l’Iran est une étape positive, bien qu’il s’agisse d’un pays étranger. La coopération et la coordination avec l’Iran, malgré leur compréhension limitée de certaines questions en raison de leur approche ‘tout ou rien’, peuvent être bénéfiques. Nous avons fait d’importants efforts pour établir des relations avec eux, bien que de manière modeste. Nous avons transmis aux Iraniens que nous sommes voisins et que leurs jugements et actions précédents sur cette question étaient erronés. Nous avons également reconnu nos propres erreurs sur diverses questions. Actuellement, nous cherchons à établir une relation solide et à lui donner le temps nécessaire pour se développer dans une direction positive. Cependant, la question des prisonniers reste irrésolue, et le retour des avions n’a pas été réalisé malgré nos efforts. Nous avons reçu à la fois des signaux positifs et négatifs de leur part, et ainsi de suite.
L’association du roi Hussein avec les puissances étrangères est une grave erreur. J’ai conseillé au roi Hussein de maintenir son indépendance dans ses relations et d’agir d’une manière qui apporte le bonheur à son pays sans nuire à l’Irak. Cependant, il a choisi le chemin opposé. J’ai été frappé par la lettre d’excuses du roi Hussein au Président Assad. C’est un message remarquable car il indique une reconnaissance délibérée de son erreur et montre qu’il fait partie de ces dirigeants qui n’ont pas honte de leurs actions. J’espère que le Président Hafez pourra trouver l’assurance que, bien que nos circonstances soient difficiles, nous avons fait preuve de patience. Notre patience a été accompagnée d’un travail diligent et d’une détermination inébranlable à surmonter ces circonstances. Chaque citoyen joue son rôle, et nos citoyens ont démontré leur dévouement envers notre nation.
Saddam a souligné que la question du passage du pétrole par la Syrie revêt une importance stratégique pour l’Irak. Nous ne le considérons pas uniquement en termes de profit ou de perte, mais comme une question cruciale. Il est essentiel que le pétrole coule et que le pipeline fonctionne, même à une capacité modeste de mille barils, en prévision des besoins futurs. Nous nous attendons à ce que le flux de pétrole augmente continuellement. » Il a ensuite demandé : « Veuillez informer nos frères que nous sommes prêts à coopérer dans ce domaine et à envoyer une délégation pour accomplir les formalités nécessaires. Cette délégation étudiera également les aspects techniques et les exigences essentielles pour la préparation de l’infrastructure. Nous espérons recevoir une réponse rapide. »
Cette nuit-là, Al-Qaysi a informé Bakour qu’Al-Sahaf souhaitait le rencontrer avant de partir pour Damas, indiquant que la réunion ne durerait que la moitié d’une heure. La réunion a eu lieu dans le bureau d’Al-Sahaf. « Il m’a informé que le Président Saddam avait découvert une interview réalisée par feu le ministre de la Défense, le général Mustafa Tlass, avec le magazine Al-Shorouq. Dans l’interview, Tlass a divulgué des détails sur l’assassinat du Président Houari Boumédiène et a accusé le Président Saddam d’implication. Le Président Saddam a été pris de court par cette déclaration, qui a été émise le 3 avril 1996, à un moment où des contacts positifs et encourageants entre nos deux pays étaient en cours. En conséquence, l’instruction du Président Saddam était que la presse ne réponde pas à la question, afin de préserver nos relations avec la Syrie. Par conséquent, le Président ne souhaitait pas aborder la question lors de la réunion d’hier. Il a demandé que je reçoive une copie de l’article pour informer nos frères à Damas et aborder la question selon leur discrétion. »
