Au cours de la seconde moitié de 1996, l’objectif du président syrien Hafez al-Assad était de « prévenir le renversement du régime irakien ». Il s’est concentré sur ses contacts pour atteindre cet objectif et a pris la décision de rouvrir la frontière entre la Syrie et l’Irak, fermée depuis 1982.
Dans la correspondance entre Assad et Saddam, obtenue par Asharq Al-Awsat à partir des documents de leurs envoyés respectifs, le vice-président syrien Abdel Halim Khaddam et l’ambassadeur irakien au Qatar Anwar Sabri Abdul Razak, il était évident que leurs priorités et approches différaient. Assad abordait la situation avec prudence et méfiance, tandis que Saddam était désireux de coopérer, allant même jusqu’à suggérer un retour à la « Charte de l’Action Nationale » et à l’ « Union » entre les deux pays, que Assad considérait comme son « rival ».
De l’autre côté de l’Euphrate, Al-Iraqi, la faction rivale du Parti Baas, avait déchiré l’unité entre les pays en 1979.
L’envoyé de Saddam à Damas a transmis que « Monsieur le Président » avait envoyé un message à « Al-Sham » indiquant que si la Fraternité était disposée à discuter de la Charte de l’Action Nationale, l’Irak était d’accord. Les relations actuelles étaient bonnes et ils avaient dépassé les événements des années soixante-dix et quatre-vingt. Cependant, le problème était que cette déclaration était relayée à Khaddam, qui avait visité Bagdad en 1979 pour comprendre les raisons derrière le « coup » de Saddam et son évincement de la direction du régime par le Président Ahmed Hassan al-Bakr, un partisan fervent de l’ « unité » syro-irakienne.
Les procès-verbaux des réunions et les documents qui les accompagnaient révèlent également que le choix de Saddam de son adjoint, Taha Yassin Ramadan, et du Vice-Premier ministre Tariq Aziz pour discuter du développement des relations avec les Syriens n’a pas satisfait Assad et Khaddam en raison des expériences passées. Dans le passé, plusieurs réunions secrètes avaient eu lieu entre Khaddam, le ministre des Affaires étrangères Farouq Al-Shara et Tariq Aziz, mais elles n’avaient donné aucun résultat. Cependant, au fil des jours et de la pression sur Bagdad, ainsi que des préoccupations d’Assad concernant la chute potentielle du régime de Saddam et ses répercussions sur la stabilité de la Syrie, Damas a finalement accepté de recevoir Aziz en novembre 1997, suivi par le ministre des Affaires étrangères Mohammed Said Al-Sahaf en février 1998.
Selon les procès-verbaux de la réunion officielle entre Assad et la presse, le président syrien a déclaré : « J’ai été en contact avec certains frères pour les mettre en garde contre les conséquences d’une agression contre l’Irak. Notre position a été claire dans nos contacts avec les Américains et les Européens. Nous croyons que l’Irak devrait abandonner ses prétextes et éviter de manquer l’occasion qu’ils essaient de saisir, car la priorité la plus importante maintenant est d’éviter une frappe militaire. Si une telle frappe se produit, une partie significative du plan sera perturbée, même temporairement. »
À son retour de Paris, où il avait rencontré le président français Jacques Chirac, Khaddam a présenté la position française au président Assad. Il a demandé une réunion avec la participation du chef d’état-major général Hikmat Shihabi et du ministre des Affaires étrangères Farooq al-Shara pour discuter de la question de l’Irak. Un document officiel syrien énumérait les propositions suivantes : « Les objectifs de notre action… Nous avons décidé de définir les objectifs de notre action pour éviter de tomber dans des illusions concernant le régime irakien. Les objectifs sont les suivants : »
1 – Travailler pour empêcher le renversement du régime irakien par les Américains, les Israéliens et la Jordanie.
2 – Établir un cadre de communication propice avec le système partisan pour favoriser une collaboration continue entre les deux pays.
3 – Envoyer un message aux Américains et à Israël pour montrer notre capacité à créer de nouvelles conditions dans la région.
4 – Contribuer à renforcer le moral du peuple arabe.
5 – Sauvegarder les intérêts de la Syrie en Irak et dans d’autres domaines.
Le plan d’action proposé implique de rappeler l’ambassadeur irakien au Qatar, Anwar Sabri, et de l’informer que la direction syrienne émettra une déclaration annonçant la réouverture de la frontière internationale avec l’Irak, fermée depuis 1982. Cette décision doit être prise de manière à être en accord avec les résolutions du Conseil de Sécurité.
La déclaration devrait exposer les raisons derrière cette décision, en mettant en avant la souffrance du peuple irakien et la nécessité de relations fraternelles et nationales pour alléger leurs difficultés. Elle devrait également mentionner l’intention de tenir une réunion entre les responsables des deux pays pour discuter des arrangements pour l’ouverture des frontières. De plus, l’ambassadeur devrait être informé d’une proposition de rassemblement politique pour traiter de l’organisation des relations entre les deux pays dans divers aspects, en veillant à ne pas nuire à l’une ou l’autre partie ou à compliquer la situation arabe. À la suite de la réunion politique, des réunions ultérieures des comités de sécurité et économiques devraient être programmées pour mettre en œuvre les mesures convenues, telles que déterminées par la réunion politique. Ces réunions devraient maintenir une nature confidentielle pour éviter tout préjudice potentiel aux deux pays tout en minimisant le risque d’échec.
Le 21 août 1996, Khaddam a reçu Anwar Sabri. Selon les procès-verbaux de la réunion, « Je lui ai fait part que nous avons subi une pression significative de la part de différentes parties pendant cette période, avec des indications d’actions potentielles, mais ces pressions n’ont pas modifié notre position. Nous avons également engagé des discussions avec plusieurs pays arabes et les avons convaincus de la validité de notre approche. Nous proposons que le gouvernement syrien émette une déclaration annonçant l’ouverture des frontières internationales conformément aux résolutions du Conseil de Sécurité. Les responsables des deux pays devraient se réunir pour organiser cela, et un comité devrait être établi pour aborder progressivement des questions mutuellement bénéfiques et éviter de causer des inquiétudes parmi les autres. Ce n’est pas par peur, mais pour sauvegarder nos actions planifiées et avancer progressivement, en garantissant le succès pour atteindre nos objectifs souhaités au bénéfice des deux pays et de la nation arabe. L’ambassadeur s’est renseigné sur le niveau du comité, à quoi j’ai répondu : au niveau de prise de décision et en étroite proximité du centre de décision. Le comité devrait avoir la vision appropriée pour proposer toutes les étapes possibles dans le meilleur intérêt des deux pays. »
Le 28 août, selon un document syrien provenant de Khaddam, il a reçu l’envoyé irakien. « Il m’a informé qu’il avait informé le président Saddam des idées qu’il avait rapportées de Damas. Il a appelé à une réunion du Conseil de Commandement Révolutionnaire et de la direction qatarie pour leur présenter les contacts établis avec Damas. Il a demandé aux deux groupes de discuter de la question et de parvenir à une décision appropriée. Après la réunion, il a convoqué l’ambassadeur et a transmis le message suivant : La direction irakienne affirme son désir d’établir un nouveau modèle de relations avec la sœur Syrie, comme exprimé par le président Saddam à travers son envoyé Anwar Sabri et lors de la réunion qui a eu lieu le 3 juin à Bagdad. »
La direction de l’Irak croit que la meilleure voie à suivre est d’organiser une réunion de niveau politique entre les deux parties pour discuter des étapes potentielles, y compris la question de l’ouverture des frontières. Il y a de nombreux problèmes et défis auxquels font face les deux pays fraternels et la nation arabe qui doivent être passés en revue et évalués.
En réponse au désir de la direction syrienne d’établir un comité étroitement aligné sur la direction qatarie pour aborder les préoccupations partagées, la direction de l’Irak est disposée à assigner deux membres de sa propre direction : Taha Yassin Ramadan, Vice-Président de la République, et Tariq Aziz, Vice-Premier ministre, ou l’un d’eux, en fonction des préférences des homologues syriens, pour tenir une réunion politique avec les personnes sélectionnées par la direction syrienne à Damas. Les détails spécifiques, tels que la date, le lieu et si la réunion doit être publique ou confidentielle, seront déterminés par nos camarades en Syrie.
Cependant, la nomination de Taha Yassin Ramadan et Tariq Aziz pour engager des discussions avec une délégation syrienne n’a pas rencontré de satisfaction à Damas, compte tenu des expériences des réunions précédentes. Les rencontres passées entre moi, Tariq Aziz, Farooq al-Shara et Aziz n’ont pas donné les résultats souhaités.
Le 31 août 1996, le vice-président syrien a convoqué l’ambassadeur irakien et lui a transmis le message suivant : « Compte tenu de la multitude de sujets et de leur importance, qui formeront la base des discussions entre les délégations des deux pays, nous espérons que les frères à Bagdad nous fourniront les sujets qu’ils estiment devoir être inclus à l’ordre du jour pour que nous puissions les discuter et les analyser. En conséquence, la composition de la délégation responsable des pourparlers sera déterminée. L’objectif est que chaque délégation possède l’autorité nécessaire, garantissant que les sujets en cours ne soient pas contraints. »
Il a ajouté : « La proposition de nommer Taha Yassin Ramadan et Tariq Aziz n’a pas satisfait, comme mentionné précédemment. Nous avons vu cette nomination comme un signe de manque de sérieux de la part de l’Irak. »
Anwar Sabri a fait plusieurs tentatives pour planifier une visite à Damas car il a « des questions importantes » à discuter, y compris la relance de la Charte de l’Action Nationale signée entre les deux pays en 1978. Cependant, il y a eu des retards. Le 21 février 1997, Khaddam a reçu Anwar Sabri. Selon un rapport provenant des documents de Khaddam, ils ont eu une conversation publique sur la situation arabe et le but des tournées entreprises pour élucider la sensibilité de la situation arabe et la gravité de la période actuelle, ainsi que les pressions impliquées.
Khaddam a également noté : « Par la suite, il a transmis un message contenant les salutations du président Saddam à son frère, le président Hafez, et à son frère Khaddam, réaffirmant la position de la direction et du peuple irakiens de se tenir aux côtés de la Syrie, en utilisant toutes leurs capacités pour faire face aux défis auxquels fait face la sécurité nationale arabe pendant cette phase critique que traverse la nation arabe. Le message a souligné la nécessité pour la nation arabe de s’unir, au-delà des différences formelles, afin d’ouvrir un nouveau chapitre et de contrecarrer toutes les tentatives visant à l’isoler. Cela ne peut être réalisé que si les relations entre nos deux pays fraternels retrouvent leur force et leur efficacité précédentes. »
À la lumière de ces discussions, les propositions de Saddam pour l’ordre du jour de la réunion proposée sont les suivantes :
1 – Discuter des relations diplomatiques comme une étape importante pour rétablir la normalité dans la relation entre les deux pays fraternels.
2 – Aborder la question des échanges commerciaux et l’ouverture des pipelines pétroliers, en tenant compte de la disposition de la direction syrienne à ouvrir les frontières.
3 – mÉtablir un comité adjoint au Comité de Direction Suprême, chargé de surveiller la mise en œuvre des mesures convenues pour renforcer les relations bilatérales.
4 – Tout autre sujet d’importance que les frères syriens souhaitent discuter.
Enfin, l’Irak exprime sa gratitude à la Syrie pour son rôle dans la libération des diplomates irakiens au Liban. »
À la conclusion de la lettre, Anwar Sabri a déclaré : « Le président Saddam m’a informé que si la Fraternité souhaite discuter de la Charte d’Action Nationale, nous sommes prêts à participer. Nos relations actuelles sont positives et nous avons dépassé le passé. »
Khaddam a répondu : « Tout au long de nos engagements arabes et internationaux, l’Irak reste une présence importante. Nous avons activement encouragé la France à prendre des mesures positives. Malgré l’absence de relations formelles, nous avons déployé d’importants efforts, y compris en contrecarrant plusieurs plans contre l’Irak. »
Il a également ajouté : « Si cela avait été le cas depuis 1978, la situation arabe ne se serait pas détériorée jusqu’à son état actuel. Il y avait ceux qui, par leurs manigances, ont réussi à saper la Charte d’Action Nationale et ont ensuite entraîné l’Irak dans une guerre contre l’Iran. »
Anwar Sabri a fait plusieurs tentatives pour planifier une visite à Damas en raison de « questions importantes » qu’il souhaitait aborder, notamment la nécessité de revoir la Charte d’Action Nationale signée entre les deux pays en 1978. Cependant, il y a eu un retard dans l’organisation de la visite. Le 21 février 1997, Khaddam a reçu Anwar Sabri, au cours duquel une discussion a eu lieu sur la situation arabe et le but des tournées de Sabri. L’objectif était de souligner la sensibilité de la situation arabe, la phase critique qu’elle traversait et la pression croissante à laquelle elle était confrontée, selon un rapport des archives de Khaddam. Khaddam a également transmis un message qu’il a reçu du président Saddam, qui a envoyé des salutations à son frère, le président Hafez, ainsi qu’à Khaddam lui-même. Le message a affirmé l’engagement de l’Irak en tant que nation et leadership à se tenir aux côtés de la Syrie, en utilisant toutes les capacités disponibles, pour relever les défis et sauvegarder la sécurité nationale arabe. Il a souligné la nécessité pour les nations arabes de s’unir, au-delà des différences formelles, afin de contrer les tentatives d’isoler le monde arabe. Cette unité ne pourrait être réalisée que si les relations entre les deux pays fraternels étaient restaurées à leur force et leur efficacité précédentes.
Par conséquent, les propositions présentées par le président Saddam pour l’ordre du jour de la prochaine réunion étaient les suivantes :
L’ambassadeur Anwar Sabri a indiqué que son président avait l’intention d’apporter d’importantes modifications au sein du parti et de l’État. Cependant, ces changements étaient conditionnés par le rétablissement des relations avec la Syrie et ils auraient un impact sur des postes clés.
Khaddam a présenté deux propositions pour le rétablissement des relations. L’une des propositions indiquait : « Tenant compte des intérêts significatifs et partagés entre la République d’Irak et la République arabe syrienne, ainsi que des liens historiques qui les unissent, et à la lumière des circonstances actuelles de l’action nationale et de l’état des relations entre les deux pays, et à la lumière des contacts précédents qui ont eu lieu entre eux, le gouvernement de la République d’Irak a décidé de rétablir pleinement les relations diplomatiques avec la fraternelle République arabe syrienne au niveau ambassadeur, à partir de 1996. »
Le 26 février 1997, le vice-président syrien a reçu l’envoyé de Saddam et lui a transmis le message suivant : « Nous sommes en train de préparer une initiative arabe visant à rectifier l’état actuel des choses au sein du monde arabe et à remplacer les méthodes et approches dépassées dans l’action arabe. Cette initiative définira des obligations spécifiques et leurs garanties correspondantes, offrant une assurance à toutes les parties impliquées et ouvrant la voie à une véritable coopération basée sur des principes solides. »
Le vice-président a ensuite lu un message à l’envoyé, exprimant les salutations du président et étendant les salutations au président Saddam Hussein. Le message a souligné les discussions tenues jusqu’à présent, dans lesquelles l’ambassadeur Anwar a abordé la situation arabe et les différents risques auxquels la nation arabe est confrontée, en particulier les menaces israéliennes et les objectifs poursuivis par le sionisme dans la région. Il a également souligné les défis posés par la domination étrangère, les ambitions de contrôler les ressources et la richesse arabes, ainsi que la responsabilité partagée de la Syrie et de l’Irak dans la résolution de ces problèmes urgents. Le message a reconnu les progrès significatifs réalisés dans les relations bilatérales, passant d’une phase de crise et d’hostilité à une étape de compréhension mutuelle sur plusieurs questions clés concernant la nation arabe tout entière. De plus, il a salué la réponse résolue de la Syrie aux conspirations visant à saper l’unité et la sécurité nationale de l’Irak, servant d’exemple clair de résistance et de solidarité.
Si nous prenons certaines mesures au Qatar sous prétexte d’une excuse, et si d’autres les interprètent comme une justification pour répondre à la pression américaine en faveur de la normalisation des relations avec Israël, nous devrions considérer que rectifier de telles actions et minimiser leurs conséquences peut s’avérer difficile (…). Certains Arabes se trouvent dans une position précaire alignée sur la Turquie et des puissances extérieures de l’extérieur de la région, tandis que nous nous tenons de l’autre côté (…). Le message de la Syrie est clair dans sa volonté de coopérer avec l’Irak pour faire face aux risques et d’adopter une perspective objective de la réalité actuelle, libre des formalités des relations diplomatiques qui pourraient susciter des réactions défavorables nuisibles à la Syrie, à l’Irak et à nos efforts visant à améliorer le climat général des relations arabes. »
Manifestement, la direction irakienne a mal interprété le message en provenance de Damas.
Lors de la session de la Ligue arabe le 29 mars, le ministre des Affaires étrangères irakien, Mohammed Said Al-Sahaf, a transmis le message suivant au ministre des Affaires étrangères syrien, Farooq al-Shara : « Le président Saddam salue le président Hafez… Nous avons porté un vif intérêt à votre lettre reçue par Anwar Sabri de Khaddam en février. Nous souhaitons affirmer que la raison derrière notre premier contact avec vous à l’automne 1995 était notre reconnaissance des risques qui menacent la nation arabe dans son ensemble, y compris ceux qui touchent l’Irak et la Syrie. À l’époque, nous avons exprimé notre croyance que les événements qui se déroulent autour de nous représentent un danger pour nous deux et pour l’ensemble de la nation. Si vous partagez également cette évaluation, nous sommes prêts à engager une discussion conjointe concernant les mesures que nous devrions et pouvons entreprendre.
Votre réponse a été positive, indiquant votre accord avec notre analyse et notre conclusion. Par la suite, notre contact a continué, et deux réunions ont eu lieu entre nos ministres des Affaires étrangères au Caire et à New York, à savoir Al-Sahaf et Sharia (…). Indépendamment de la phase passée, la direction en Irak estime que ce qui est crucial maintenant est de bien comprendre les circonstances actuelles et les perspectives futures : Quelles sont les menaces actuelles pesant sur la nation ? Quels risques peuvent être anticipés dans la phase à venir ? Quelles en sont les sources, et comment devrions-nous les aborder ? »
Nous vous assurons que dans nos opinions et propositions, nous n’avons jamais eu l’intention, dès le départ, de poursuivre une action unilatérale ou une action bilatérale isolée qui exclut les efforts plus vastes visant à améliorer les relations avec tous les pays arabes sans exception (…). Notre expression d’opinions et d’analyses ne doit en aucun cas être interprétée comme une tentative de vous pousser ou de vous contraindre à prendre une mesure que vous pourriez ne pas juger appropriée à cette étape particulière, en fonction de votre propre jugement. »
Deux ans après le début du processus d’ouverture de la frontière entre les deux pays, le gouvernement syrien, sous la direction du président Assad, a pris la décision d’ouvrir officiellement la frontière à partir du 2 juin 1997. Cette décision a contribué à créer une atmosphère positive, et des délégations commerciales de Syrie et d’Irak ont commencé à visiter les capitales respectives.
À mesure que la crise irakienne s’aggravait en octobre et novembre 1997, la Syrie a publié une déclaration rejetant les menaces américaines et appelant les Arabes à s’opposer à ces menaces. À la mi-novembre, Tariq Aziz a exprimé son souhait de se rendre à Damas pour mettre à jour les développements de la situation auprès des responsables syriens. Le président Hafez a accepté et a demandé à Khaddam de le recevoir et de l’écouter. Le 22 novembre, les assistants de Tariq Aziz ont été reçus en présence de Shara.
Après les échanges de politesses, Khaddam a demandé des nouvelles de la tournée de Tariq Aziz. Celui-ci a répondu : « En conclusion, nous avons accompli quelque chose de positif. Notre cause était dormante et négligée, et nos alliés russes et français ont engagé des discussions avec nous, bien qu’ils n’aient pas mis fin de manière décisive au comportement problématique des Américains. Néanmoins, les Russes ont exprimé leur volonté de nous aider à rectifier la situation prolongée qui manque d’une résolution claire. Ces derniers jours, des tentatives et des paroles prometteuses ont été prononcées qui pourraient nous aider. Nous avons réussi à conclure les travaux du Comité spécial, qui opère indépendamment de l’influence américaine. La question de la levée du blocus économique a été soulevée (…).
Lors de notre conversation précédente, notre message était que le danger ne menace pas seulement l’Irak, mais s’étend à tout le monde. Votre réponse était positive. La tentative de Hussein (le Roi) vise à déstabiliser la région, à établir une fédération et à créer des États chiites, sunnites et kurdes distincts. Cependant, la région comprend à la fois des sunnites et des chiites, donc l’intention est de fragmenter l’ensemble de la région (…). »
Tariq Aziz a demandé ce que l’Irak pouvait faire pour la Syrie. Khaddam a répondu : « Nous avons exprimé notre objectif d’améliorer le climat arabe. Nous ne souhaitons pas prendre des mesures officielles qui compliqueraient davantage la situation arabe et seraient préjudiciables à toutes les parties, y compris la Syrie, l’Irak et d’autres entités arabes susceptibles de subir des pressions étrangères, en particulier des États-Unis. Nous apprécions votre sens des responsabilités nationales dans la gestion des questions concernant l’Irak. Des canaux de communication existent entre nous, et vous êtes actuellement ici. À mon avis, nous avons fait des progrès significatifs, abordant des questions cruciales et réalisant des progrès remarquables. Nous avions l’habitude de nous abstenir de discuter ouvertement de l’Irak, mais maintenant nous nous engageons dans un dialogue ouvert. »
Aziz a répondu : « Nous avons pris des mesures positives. Nos relations sont amicales, et il y a une compréhension mutuelle. Nous avons initié des interactions commerciales, et les gens sont satisfaits. Cependant, nous devons nous concentrer sur le côté pratique. L’aspect économique nécessite de réglementer la relation entre les commerçants et les particuliers régulièrement. Cela implique la présence de missions diplomatiques entre nos deux pays pour faciliter les procédures de visa et aider nos citoyens. Nous ne vous mettons pas sous pression, mais nous pensons que cela vaut la peine d’être envisagé. Nous devrions aller plus loin que ce que nous avons réalisé et établir des échanges diplomatiques. Si vous hésitez à établir des relations d’ambassadeur, nous pouvons adopter une situation similaire à celle de l’Égypte. »
L’Égypte a un président intérimaire, mais en pratique, elle fonctionne comme une ambassade. Notre mission à la Ligue arabe et notre mission au Caire servent pratiquement d’ambassades. Notre représentant là-bas interagit avec les ministres et les personnalités officielles, nous accordant ainsi une pleine représentation sans désignation officielle d’ambassade. Réfléchissons à cela et déterminons un moment approprié. Je voudrais mentionner que plusieurs contacts indirects ont été établis pour faciliter ma visite ici. »
Khaddam a enregistré : « L’intensité de la pression américaine sur l’Irak a augmenté, ce qui est évident par l’augmentation des opérations aériennes dans le nord et le sud. Al-Sahaf a demandé une visite à Damas et a été reçu par Shara le 9 février 1998. »
Selon les procès-verbaux de la réunion, le ministre irakien a exprimé son plaisir d’accepter la visite en tant qu’envoyé de la direction irakienne et du président Saddam, dans le but d’informer la Syrie et nos frères des derniers développements et de leur fournir les détails réels de la crise entre nous et les États-Unis d’Amérique. L’objectif était d’échanger des points de vue, d’écouter votre perspective et de présenter la situation telle qu’elle se présente, ainsi que les possibilités disponibles. De plus, nous avons récemment pris connaissance d’une initiative turque. Nous avons été visités à Bagdad par le ministre des Affaires étrangères turc, Ismail Cem. Il était crucial pour nous de vous informer de ce qu’il a communiqué. Par conséquent, nous pouvons confirmer que ce qu’il a partagé avec vous correspond à ce qu’il nous a communiqué. »
Shara a remarqué : « Les déclarations du ministre turc étaient surprenantes. L’ambassade de Turquie nous a informés de son désir de visiter la Syrie, mais il ne nous a ni rendu visite ni partagé ses idées avec nous. Sans aucun doute, l’Irak fait face à une pression immense. La direction syrienne est pleinement consciente de l’ampleur et des objectifs de ces pressions. Même avant l’incident impliquant le beau-frère de Saddam, Hussein Kamel, et son adhésion ultérieure à certaines factions, qui l’ont présenté comme un sauveur du peuple irakien, la Syrie était profondément préoccupée mais pas passive. Nous avons exprimé publiquement nos préoccupations, mais nos communications étendues, en particulier avec l’Égypte, nous ont alertés sur la gravité de la situation en Irak, en particulier l’exploitation de Hussein Kamel comme outil. Le président Hafez, en particulier, a déployé d’importants efforts pour contrecarrer ces manigances. L’objectif ne se limitait pas aux affaires internes de l’Irak ou à la gouvernance en Irak. Son but était de modifier les fondements de la structure irakienne, et ainsi, son impact s’étendrait à l’ensemble de la nation arabe. »
Shara a continué : « Nous percevons également le rôle dangereux joué par la Turquie dans cette affaire. La Turquie détient efficacement une présence dans le nord de l’Irak et exerce un contrôle sur des questions qui ont un impact significatif sur la souveraineté de l’Irak, avec un encouragement clair de la part des Américains, et il est maintenant évident que même les Israéliens sont impliqués. Des agents israéliens sont présents dans le nord de l’Irak, agissant soit en tant qu’experts, soit sous prétexte de lutter contre le terrorisme, soit pour utiliser des outils technologiques avancés, similaires à la ceinture de sécurité dans le sud du Liban. »
De plus, nos relations avec la Turquie se sont détériorées. Honnêtement, pour cette raison, ils se sont abstenus de participer à des réunions bilatérales ou trilatérales avec nous alors que nous étions avec l’Iran. Il y avait un certain niveau de préoccupation concernant la situation dans le nord de l’Irak et la possibilité de son exploitation par d’autres. Nous comprenons la perspective de la Turquie, car leur objectif rejoint le nôtre. La Turquie craint l’établissement d’un État kurde, tout comme l’Iran. Cette préoccupation partagée est une base solide pour les trois pays afin d’empêcher la division de l’Irak, car il y a une menace commune.
Ils ont interrompu les activités de la Commission tripartite lorsque nous les avons attaqués en entrant en Irak. Si vous vous réferez aux déclarations, vous constaterez que c’était la raison. Nous leur avons informés que nos réunions visaient à donner un avertissement, pas à nuire à l’unité de l’Irak. Comment l’un de nous aurait-il pu entrer en Irak ? C’était la dernière réunion à Téhéran il y a deux ans. Ils ont prétendu qu’il y avait un vide de sécurité et que les Kurdes se battaient. »
Le ministre irakien a demandé qui avait créé le vide de sécurité. Le ministre syrien a continué : « Quoi qu’il en soit, notre position était claire. Je peux vous dire que ces dernières années, pour l’Irak, pour nous tous et pour la nation, nous avons payé un lourd tribut. Actuellement, nos relations avec la Turquie sont extrêmement tendues. En raison de cette relation tendue, ils ont choisi de s’isoler et de former une alliance militaire avec Israël, qu’ils ont justifiée. De même, nos relations avec la Jordanie ont été affectées. Il y avait une initiative de communication, mais après l’incident Hussein Kamel, cette initiative a été interrompue. Ce sont eux qui ont pris contact avec nous. »
« Le deuxième point : nous croyons que la mise en œuvre des résolutions du Conseil de sécurité ou de la Commission d’inspection spéciale devrait avoir un délai précis et ne pas rester ouverte indéfiniment. Cela ne devrait pas durer dix ou même cent ans. »
Le lendemain, le président Al-Assad a reçu le ministre irakien. Après avoir transmis le message d’Al-Sahaf du président irakien et avoir donné un aperçu de la situation, de ses développements et de leur analyse des causes de la crise, tout en louant la position de la Syrie, Assad l’a rassuré avec les mots suivants :
« 1 – La Syrie comprend les objectifs de la crise et tient compte du contexte arabe plus large. Nous ne pouvons pas limiter notre perspective aux circonstances temporaires entre nos deux pays seuls, car l’objectif étranger est significatif, principalement aligné sur les intérêts israéliens. Par conséquent, notre position reste sans équivoque.
2 – Les événements actuels ne sont pas liés au Koweït, mais concernent plutôt les intérêts israéliens et américains. Leur portée englobe toute la région.
Par conséquent, j’ai entamé des contacts avec certains homologues pour les avertir des répercussions d’une agression contre l’Irak. Notre position a été explicite dans nos interactions avec les Américains et les Européens.
3 – Nous croyons que l’Irak devrait abandonner tout prétexte et saisir l’occasion qu’ils tentent d’exploiter, car la priorité absolue maintenant est d’éviter une frappe militaire. En cas de telle occurrence, une partie substantielle du plan, bien que temporairement, serait perturbée. »
