Dans le onzième et dernier épisode des mémoires publiés par Asharq Al-Awsat, l'ancien vice-président syrien Abdel Halim Khaddam évoque la lutte pour le pouvoir en Syrie entre l'ancien ministre de la Défense Hafez Al-Assad et le secrétaire général adjoint du Baath Salah Jadid. de 1966 à 1970.
Il présente également son point de vue sur les changements d’attitude d’Assad, en disant : « Al-Assad pensait que ses paroles étaient correctes et que ce qu’il disait devait être mis en œuvre. Il était sensible aux membres de sa famille... et il a toujours cru qu'il était sur la bonne voie, et s'il soulevait un problème, il ne reculerait pas... »
Khaddam raconte : « Alors que la direction régionale du parti Baas au pouvoir mettait fin à sa lutte avec l'autorité nationale le 23 février 1966, elle renforçait son contrôle sur le pays, adoptait une approche stalinienne extrémiste et abandonnait les principes fondamentaux du parti qui appelaient à la liberté et à la liberté. démocratie.
« Cette approche a provoqué l'hostilité de la majorité des Syriens envers le parti et le déclin de l'économie nationale, de sorte que le régime a eu recours à la répression et à la détention pour contrôler le pays. A cette époque, de petits groupes de dirigeants baathistes se formaient dans les différentes provinces, et j'étais parmi eux, tandis que des contacts s'établissaient directement entre eux afin que l'affaire ne soit pas divulguée aux dirigeants.
« En 1968, une conférence nationale du parti s'est tenue à Yaafour, près de Damas. Lors d'une réunion du comité militaire, le ministre de la Défense Hafez Al-Assad a proposé un projet visant à établir un front militaire composé de la Syrie, de la Jordanie et de l'Irak. Les dirigeants ont rejeté la proposition, affirmant qu'il n'était pas correct de traiter avec la Jordanie parce qu'elle est un agent des États-Unis. Il a également refusé de coopérer avec l'Irak en raison des tensions existantes entre les deux pays. Avant la fin de la conférence, Assad a annoncé des positions qui contredisaient les positions exprimées par le régime, notamment que le conflit avec Israël « n'est pas syrien, mais entre tous les Arabes et Israël ; c’est pourquoi les différences avec les pays arabes doivent être surmontées. Assad et les représentants militaires se sont retirés des réunions et la conférence a été interrompue.»
Khaddam poursuit : « Ibrahim Makhous est intervenu et a tenté de persuader le président Noureddine Al-Atassi, Salah Jadid et le ministre de la Défense de changer de position, à condition qu'Assad prenne le poste de Premier ministre et abandonne le ministère. Mais Assad a rejeté cette proposition et les campagnes se sont intensifiées entre les deux camps. À ce stade, nous avons communiqué avec Assad et convenu de transmettre au peuple notre confiance dans le partage du pouvoir et dans le changement de l’approche de l’oppression.
« Fin 1968, une conférence nationale exceptionnelle s'est tenue sur le théâtre militaire de Damas… J'ai prononcé un long discours, critiquant vivement la direction nationale et exigeant un retour aux principes fondamentaux du parti et la garantie de la liberté avec la participation du peuple… »
«Après mon discours, j'ai été la cible d'une campagne menée par les partisans de la direction nationale, et la conférence n'a pas abouti à une solution à la crise. Des contacts ont eu lieu entre Atassi et Assad, qui ont abouti à un accord pour former un nouveau gouvernement auquel participeraient des membres de la direction nationale pour aider à apaiser les tensions et à rechercher des solutions. En conséquence, Atassi a formé le gouvernement qui réunissait des membres des deux côtés et dans lequel j'ai assumé le ministère de l'Économie et du Commerce extérieur.»
Selon Khaddam, le nouveau gouvernement n'a pas réussi à résoudre les crises internes et la situation dans le pays s'est détériorée. Les dirigeants nationaux ont décidé d’utiliser leur dernière carte, appelant à une conférence à la mi-novembre pour éloigner Assad du parti et du pouvoir.
« Assad m'a appelé et m'a demandé un rendez-vous pour discuter de la situation. Je suis allé à son bureau et il a dit : « Je ne veux pas organiser un coup d’État militaire. Je veux réformer le parti et le pays. Nous avons convenu que j’irais voir Atassi pour l’assurer qu’Assad n’avait aucune intention d’action militaire.
«Je me suis rendu à la résidence d'Atassi, où j'ai également vu le Dr Mustafa Haddad. Je lui ai expliqué le point de vue du ministre de la Défense et je lui ai dit : « Vous êtes le secrétaire général du parti et ce qu’on attend de vous, c’est d’œuvrer à la sortie de crise. »
Il a répondu furieusement : « La crise ne prendra fin que si Assad et ses officiers quittent le pays. » J’ai dit : « Mieux vaut rechercher une solution que pousser les choses vers une action militaire. » Le Dr Haddad m'a soutenu, mais Atassi a insisté (…) L'ambiance était très tendue."
«Je suis retourné au commandement de l'armée et j'ai informé Assad de la réunion. Il a montré un grand ressentiment et m'a demandé : « Que devons-nous faire ? Je lui ai donc proposé d’envoyer les secrétaires des branches militaires du parti à Atassi pour expliquer la situation… Après leur arrivée et leur rencontre avec Assad, ils se sont rendus chez le secrétaire général et ont commencé à parler de la crise. Mais il les interrompit en disant : « En tant que secrétaire général du parti, je vous expulse. » Ce jour-là, des membres de la direction nationale ont été arrêtés, dont Jadid et Atassi. Une page s’est tournée et un nouveau chapitre s’est ouvert. »
Khaddam dit que ce soir-là, il s’est réuni avec Assad et un groupe de dirigeants baathistes. Les participants ont convenu de nommer Ahmad Al-Khatib comme chef de l'État et Assad comme Premier ministre.
Concernant la façon dont le nouveau régime a géré les affaires du pays, Khaddam déclare : « La nouvelle constitution a donné au président des pouvoirs absolus qui n'étaient exercés par aucun président démocratique ou dictatorial… L'article 91 stipule que le président de la République n'est pas responsable des affaires du pays. les actes qu'il accomplit dans l'exercice de ses fonctions, sauf en cas de haute trahison, et la demande de sa mise en accusation doit être basée sur la proposition d'au moins un tiers des membres de l'Assemblée populaire…
«Le problème avec l'État et le parti était qu'Assad pensait que ses paroles étaient toujours correctes et que ce qu'il disait devait être mis en œuvre. Son discours était plein d’idéaux et de valeurs à une époque où la réalité était tout autre. Il a été très influencé par sa famille. Il a transformé la république démocratique inscrite dans la Constitution en dictature, abandonnant ainsi le rôle du peuple et du parti.»
Khaddam présente certains aspects de sa relation avec Assad et déclare : « Ma relation avec Assad était parfois bonne et tendue à d’autres. Par moments, nous sommes arrivés à une rupture permanente… Cela s’est produit après la nomination de Rafik Hariri à la tête du gouvernement libanais en 1992, sur décision d’Assad…
"Après avoir été chargé de former le gouvernement libanais, Hariri est venu à Damas pour discuter de nos candidats... J'ai présenté la question à Assad, alors il m'a demandé de former un comité avec Hikmat Al-Shehabi, chef d'état-major, et le général de brigade. Ghazi Kanaan, chef de la branche de la sécurité militaire au Liban, afin que nous rencontrions Hariri pour nous mettre d'accord sur les noms. Et effectivement, nous avons organisé la réunion chez moi et dressé une liste d’un grand nombre de noms…
« Chaque fois que nous nous mettions d'accord sur un nom, j'allais au téléphone et je le signalais au président Hafez, et il me posait des questions sur les caractéristiques de la personne… M. Rafik Hariri apportait les noms approuvés à Beyrouth et les montrait à M. Nabih Berri, qui a donné son accord et en a informé le Président de la République… »
« Le lendemain, le président Hafez m’a appelé et m’a parlé sur un ton colérique en disant : « Vous ne travaillez pas pour l’intérêt de l’État, mais pour votre intérêt. » J’ai été très ennuyé et j’ai répondu : « Je ne travaille pas pour moi… Je tenais à protéger votre réputation et celle de l’État. »
« La conversation s'est terminée et nous ne nous sommes pas parlé pendant plus d'un mois. Après ce délai, il m’a appelé en me disant : « Personne ne te manque ? J’ai répondu : « Vous êtes le président et c’est vous qui fixez les nominations. » Il a répondu : « Je vous attends à 20h00. »
