L'ancien vice-président syrien Abdul-Halim Khaddam, qui a démissionné et a fait défection en France en juin 2005, évoque le rôle de l'actuel président dans l'affaire du meurtre de Hariri, la mise en place d'un gouvernement en exil et la possible fin du régime de Damas.
L'ancien Premier ministre libanais Rafik Hariri a été assassiné il y a près d'un an. Vous avez désormais rompu les rangs avec le régime de Damas et rendez le président syrien Bashar Assad responsable de cet assassinat. N'avez-vous pas peur de devenir vous-même la cible d'une attaque ?
Khaddam : Bien que je n'aie aucune information concrète sur de tels projets, Assad est suffisamment malveillant pour réfléchir aux moyens par lesquels il pourrait éventuellement me faire du mal. Mais cela ne m'inquiète pas. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour sauver mon pays de ce régime.
SPIEGEL : Ne vous offensez pas, mais pourquoi quelqu'un devrait-il vous croire, entre autres ? Pendant plus de 30 ans, vous avez été, vous aussi, un membre clé du régime.
Khaddam : Tout le monde en Occident, mais tout le monde en Syrie sait que je me suis de plus en plus éloigné de ce régime depuis la mort du président Hafez Assad en 2000. Aujourd'hui, ma position sur toutes les questions politiques diffère radicalement de celle des dirigeants de Damas.
SPIEGEL : L'enquêteur allemand de l'ONU, Detlev Mehlis, suspecte que des membres des agences de renseignement syriennes sont derrière le meurtre de Hariri. A-t-il raison ?
Khaddam : Le fait que Damas ait lancé une campagne de propagande contre lui prouve à quel point il a raison. Mehlis a présenté un ensemble impressionnant de preuves.
SPIEGEL : Vous avez accusé le président Assad d'être impliqué dans l'attaque contre Hariri. Mais jusqu'à présent, vous ne l'avez pas accusé d'avoir lui-même ordonné l'attaque. À votre avis, qui a donné ces ordres ?
Khaddam : D'un point de vue logistique, l'attaque contre Hariri était une opération extrêmement complexe, qui n'aurait pu être déclenchée que par les membres les plus haut placés de la structure du pouvoir au Liban et en Syrie. L'ancien chef des renseignements syriens à Beyrouth, Rustum Ghazali, n'aurait pas pu le faire tout seul. Et même si Ghazali est un personnage clé de ce crime - comme le suggèrent les résultats du rapport d'enquête - les ordres ne pourraient provenir que directement du président Bashar Assad. Assad a déclaré : « Si un Syrien est impliqué dans ce crime, alors moi aussi je le suis. » Il y a une grande part de vérité dans cette phrase.
SPIEGEL : Le successeur de Mehlis, le procureur belge Serge Brammertz, a convoqué le président Assad comme témoin.
Khaddam : La réaction d'Assad à la convocation parle d'elle-même. Pourquoi hésite-t-il à répondre aux questions de la commission de l'ONU ? Il a invoqué la souveraineté d'un chef d'État. C'est absurde. Le président libanais Emile Lahoud a également témoigné devant la commission. Pourquoi un président meurtrier devrait-il pouvoir invoquer l’immunité ?
SPIEGEL : Qu'est-ce qui vous rend si sûr que votre accusation est correcte ?
Khaddam : Je suis convaincu que l’ordre vient d’Assad. C'est un homme très impulsif qui s'emporte souvent.
SPIEGEL : Pourquoi le président aurait-il donné cet ordre ? La crise dans laquelle cette attaque a plongé la Syrie et le Liban n’a fait que causer des ennuis à Assad.
Khaddam : L'affaire Hariri n'est en aucun cas la première dans laquelle Bachar al-Assad a complètement mal interprété la situation. Par exemple, il a également joué un rôle fatal dans l’établissement de la résolution 1559 de l’ONU, qui a été si dévastatrice pour la Syrie…
SPIEGEL : ... parce qu'il appelait au retrait de la Syrie du Liban.
Khaddam : Je connais très bien cet incident. Nous avions une excellente proposition de compromis pour les Nations Unies : vous abandonnez la résolution 1559 et nous abandonnerons le président libanais pro-syrien Lahoud – c'était quelque chose que le monde entier exigeait déjà à l'époque.
SPIEGEL : Et pourquoi cela n'est-il pas arrivé ?
Khaddam : Parce qu’Assad a gâché cette opportunité. Le ministre espagnol des Affaires étrangères Angel Moratinos, agissant en tant que médiateur, avait passé quatre heures à négocier avec le chancelier allemand de l'époque Gerhard Schröder, le président français Jacques Chirac et le Premier ministre britannique Tony Blair pour convaincre les Européens de soutenir le plan - et il a en effet réussi à mettre tout le monde d'accord. Mais Assad a retiré son offre au moment décisif et, une heure plus tard, le Conseil de sécurité de l’ONU a approuvé la résolution 1559, plongeant la Syrie dans la crise politique la plus profonde de son histoire.
SPIEGEL : Compte tenu de cette crise, pourquoi Assad ordonnerait-il le meurtre de Hariri ? Cela aurait été un suicide politique ?
Khaddam : Mais c'est exactement comme ça que ça s'est passé. Ce sont toujours les imbéciles qui finissent par provoquer leur propre chute. Les différences entre Bashar et son père ne pourraient pas être plus grandes. Hafez Assad comptait sur la raison humaine, tandis que son fils comptait sur l'argent, sur son bénéfice matériel. Il est un idiot.
SPIEGEL : Qui prend les décisions à Damas aujourd’hui ? Le président est-il réellement aux commandes – ou est-il lui-même une marionnette, comme beaucoup l’ont prétendu ?
Khaddam : La famille a totalement le contrôle, à la manière d'une famille de la mafia. Oubliez le Parlement, oubliez le parti Baas et oubliez le gouvernement. Le clan Assad porte l’entière responsabilité de tout.
SPIEGEL : Vos accusations donnent l’impression que vous décriviez les conditions de vie en Irak sous Saddam Hussein.
Khaddam : C'est certainement une comparaison valable. Assad lui-même se comporte comme Saddam, sa famille se comporte comme la famille de Saddam et les agences de sécurité syriennes agissent exactement de la même manière que les voyous de Saddam. Mais il y a une différence : l’effondrement du régime syrien se fera de manière pacifique, sans invasion américaine et sans guerre civile. C’est parce que les Syriens considèrent leur nation comme une seule entité. Nous, Syriens, sommes choqués par la situation en Irak. Nous ne souhaitons pas diviser notre pays en différents groupes ethniques, confessions et régions.
SPIEGEL : Contrairement à Saddam, le régime de Damas bénéficie du soutien du peuple.
Khaddam : Ce régime a épuisé son autorité. Le président est au pouvoir depuis maintenant cinq ans, mais la pauvreté s'est accrue, l'économie a décliné et notre isolement dans le monde est devenu presque insupportable. Le régime rendra tranquillement l’âme.
SPIEGEL : On dit que vous êtes en train de former un gouvernement en exil.
Khaddam : C'est exact.
SPIEGEL : Avec qui comptez-vous coopérer ? Avec les Frères musulmans, contre lesquels l'ancien président Hafez Assad a mené une répression sanglante dans les années 1980 – et dont les dirigeants vivent aujourd'hui en exil, tout comme vous ?
Khaddam : L'influence des islamistes en Syrie est surestimée. Les Frères musulmans ne sont qu’une partie de la riche mosaïque islamique qui façonne sans aucun doute le caractère fondamental de notre pays. Mais pourquoi ne pas travailler avec eux ? Je n’exclurais aucun groupe politique qui respecte les règles démocratiques.
SPIEGEL : Cela s'applique-t-il également au parti Baas, qui vous a récemment qualifié de traître et vous a exclu après près de 60 ans d'adhésion ?
Khaddam : Oui. Il ne faut pas commettre avec le parti Baas syrien la même erreur que les Américains avec le parti Baas irakien. La majorité des baathistes syriens sont depuis longtemps devenus des opposants au régime. Ils constatent chaque jour les erreurs de leur gouvernement.
SPIEGEL : Et dans quelle direction comptez-vous amener le pays avec ces partenaires inégaux ? En tant que disciple le plus fidèle d’Hafez Assad, vous n’êtes pas exactement un modèle de démocratie.
Khaddam : Une semaine seulement après l'arrivée au pouvoir de Bachar al-Assad, à l'été 2000, je lui ai présenté un mémorandum appelant à une libéralisation interne. Mais le président souhaitait d’abord réformer l’économie et introduire ensuite des réformes politiques. J’ai donc élaboré un programme de réforme de l’économie.
SPIEGEL : Et que s'est-il passé ?
Khaddam : Rien. La même année, j'ai rédigé un rapport sur la situation de la politique étrangère de la Syrie. Il ne l'a même pas lu. Et c’est comme ça que ça s’est passé au fil des années. Aucune proposition n’a été mise en œuvre. Peu à peu, j’ai perdu espoir et j’ai finalement démissionné.
SPIEGEL : Combien de temps encore Assad va-t-il tenir ?
Khaddam : Sa descente a déjà commencé. Je ne crois pas que son régime survivra cette année. La pression interne et la pression internationale résultant de l’enquête Hariri s’accentuent de semaine en semaine.