Je regrette profondément mon association avec Hafez Al-Assad tout au long de ma carrière.
Nous avons eu l'occasion de nous entretenir avec l'ancien vice-président de la République syrienne, Abdel Halim Khaddam, des circonstances de sa démission « remarquable », faisant de lui le plus haut responsable à démissionner.
Au cours de l’interview, Khaddam souligne la situation de plus en plus intolérable en Syrie après l’arrivée au pouvoir de Bachar. Il admet se sentir insatisfait des conséquences de sa démission, mais ses inquiétudes ont été rapidement écartées lors d'une réunion avec Bachar, qui a demandé sa médiation avec l'ancien président français Jacques Chirac.
Khaddam exprime de profonds remords concernant sa carrière politique aux côtés du défunt président Hafez Al-Assad. Il souligne que son accord initial avec Hafez Al-Assad découlait de ses aspirations à construire une Syrie démocratique, respectueuse de la liberté et de la justice. Cependant, la situation a changé, conduisant au favoritisme et à la corruption. Voici les détails:
Lorsque vous avez annoncé votre démission, quelle a été la réponse de Bachar ? Pensiez-vous pouvoir quitter le pays en toute sécurité, compte tenu de vos trois décennies d'accès aux secrets de la Syrie ?
La situation était devenue insupportable et un changement était nécessaire. Bien entendu, Bachar Al-Assad m’a immédiatement appelé après mon discours à la conférence et nous avons organisé une réunion. Il a déclaré : « J'ai entendu votre discours et j'ai apprécié votre explication de la situation. Cependant, j'aimerais comprendre pourquoi vous avez présenté votre démission. J'ai répondu avec un sentiment de satisfaction en disant : « Je veux me reposer et partir en vacances à l'étranger pour écrire mes mémoires. Il a demandé : « Combien de temps avez-vous besoin de vous reposer ? et j'ai répondu : "Un ou deux mois". Il m'a demandé quels étaient mes projets de voyage et je l'ai informé que je partirais vendredi. Il a dit : « Avant de voyager, nous devrions parler. » Honnêtement, je n'étais pas satisfait de sa réponse. Jeudi, il m'a appelé et m'a dit : « Puisque vous êtes en voyage à Paris, nous pouvons faire une médiation avec votre ami Chirac et tenter de résoudre le différend qui nous oppose. » J'ai répondu : « Oui ». J'ai ressenti un sentiment de sécurité et je suis reparti rassuré. Tous les membres de ma famille ont également quitté la Syrie.
Un désaccord profond
Quelle est la cause de la rupture entre Chirac et Bachar ? Avez-vous agi comme médiateur entre eux ?
Non, certainement pas. Assad avait un profond désaccord avec Chirac. Le fils de Bachar Al-Assad a lancé une vigoureuse campagne contre les Français, ciblant particulièrement Jacques Chirac, lorsque celui-ci a accusé Assad de l'assassinat de Hariri. J'ai rencontré le président Chirac deux ou trois fois et je lui ai expliqué les raisons de ma démission. Dans une lettre, il m'a conseillé : « Ma recommandation est de ne pas retourner en Syrie, car si vous le faites, ils vous tueront. »
Chirac a accusé Assad d’avoir assassiné Hariri, et Bashar vous a demandé d’agir comme médiateur avec Chirac et de le convaincre du contraire. Qu’est-ce qui vous a amené à croire qu’Assad était responsable du meurtre d’Hariri ?
J'ai la ferme conviction que Bachar Al-Assad est l'auteur de l'assassinat de Hariri, car aucune agence de sécurité ne peut prendre de telles mesures sans l'approbation du président. Personne d’autre qu’Assad n’a intérêt à tuer Hariri. Une semaine avant la mort de Hariri, une réunion des dirigeants du parti s'est tenue pour discuter d'une question d'organisation interne sans rapport avec la politique étrangère. Soudain, Bashar Al-Assad a déclaré : « Hariri conspire contre nous, Chirac et les Américains. Hariri est notre ennemi ultime. » Ce discours a stupéfié les membres de la direction, et à ce moment-là, je lui ai demandé : « Pourquoi soulever cette question maintenant et à quoi cela sert-il ? Il est resté silencieux et n'a pas répondu.
L'assassinat de Hariri :
Hariri était ton ami. Avez-vous essayé de le prévenir de la tentative d'assassinat ?
Oui, parce que j’ai compris la pensée de Bachar Al-Assad. Le lendemain, j'ai envoyé un message à Rafik Hariri par l'intermédiaire de Mohsen Dalloul, l'exhortant à faire ses valises et à quitter le Liban. Deux jours plus tard, mon ami Marwan Hamadeh a survécu à une tentative d'assassinat. Je lui ai rendu visite à l'hôpital, puis je me suis rendu chez Rafik Hariri, où nous avons déjeuné ensemble. Nous avons eu de longues discussions. Abou Bahaa m'a interrogé sur le contenu du message que j'avais envoyé à Hariri. Je lui ai conseillé : « Tu devrais quitter le Liban tôt demain parce qu'ils vont te tuer. » Il a répondu : "Mais Maher (faisant référence à Maher Al-Assad) m'a appelé et m'a dit que j'étais leur ami et un proche confident." J'ai répondu en expliquant : « Ils ont fait cela pour vous donner un faux sentiment de sécurité et vous tromper. Malheureusement, il n’a pas tenu compte de mes paroles et a cru à leurs assurances. Le troisième jour, il fut assassiné.
Je comprends de vos propos que Hariri a été rassuré par Assad et qu'il avait déjà été menacé par lui.
Lors de sa visite à Bachar, Hariri a reçu de multiples avertissements et menaces en présence de nombreux dirigeants. Il a également été menacé par le chef des services de renseignement, Rustam Ghazali, qui opérait en toute impunité au Liban. Ghazali a informé Hariri qu'il éliminerait quiconque oserait lui désobéir. Hariri semblait troublé après chaque réunion. Naturellement, lorsque le général de brigade Maher Al-Assad l’a appelé pour le rassurer en tant qu’ami et confident, Rafik Hariri a cru à leurs paroles et a protégé leurs intentions malveillantes.
Je ne suis pas impliqué. On dit que la gestion du dossier libanais a été le théâtre des assassinats politiques les plus importants. Quelles sont vos pensées?
Non, les assassinats étaient monnaie courante au sein du régime et le Liban a connu des conflits sectaires. Toutefois, cela ne veut pas dire que j’ai été impliqué dans ces assassinats. Je me suis concentré sur la gestion du dossier politique et j'ai tenté de favoriser la coopération entre les deux gouvernements.
N'avez-vous jamais pensé que vous pourriez être la prochaine cible sur la liste des assassinats ?
Certes, si je m’étais ouvertement opposé à Assad, que ce soit le fils ou le père, j’aurais sans doute été confronté à de nombreuses tentatives d’assassinat. Cependant, j'ai fait preuve de prudence lorsque j'ai exprimé mes opinions. Il y a eu cinq tentatives d’assassinat contre moi pendant mon mandat. J'ai employé une équipe de sécurité pour ma protection. Hafez Al-Assad a été profondément perturbé par ces tentatives car elles ont affecté l'ensemble du régime.
• Je veux dire, vous êtes le dépositaire des secrets de Hafez Al-Assad. Vous a-t-il suffisamment fait confiance pour vous confier ses secrets les plus profonds ?
Certainement. D'après ma conviction et mes informations, oui, il m'a fait confiance. Je ne peux pas prétendre tout savoir sur Hafez al-Assad, car personne ne sait tout sur autrui. Cependant, cela ne veut pas dire que je ne connais pas les problèmes et les dossiers les plus précis, compte tenu de ma proximité avec Hafez Al-Assad.
Qu’est-ce qui a changé avec le fils d’Assad, et pourquoi ne vous a-t-il pas fait confiance comme son père ?
Hafez Al-Assad possédait un esprit calculateur et prudent. Il prenait des décisions uniquement lorsqu’il était sûr de réussir, sans jamais agir au hasard. En revanche, son fils est enclin à un comportement impulsif et ne prend pas en compte les conséquences. Il y a une différence significative entre lui et son père.
Dossier Déchets :
• Quelle est la vérité derrière le dossier des déchets toxiques, qui impliquait vos enfants ? Était-ce une tentative de vous impliquer ?
Le dossier des déchets est une fabrication complète. J'étais présent en Syrie ce jour-là. En réalité, les déchets se trouvaient dans une zone appelée Tartous. Une personne de la région, qui se trouvait être l'ami d'un des agents des renseignements, l'a contacté pour faciliter le transport des déchets destinés à être enterrés dans le désert. L’affaire a été révélée et rendue publique. L'officier impliqué dans l'affaire a répandu des rumeurs impliquant faussement les fils d'Abdel Halim Khaddam, alors qu'il occupait lui-même le poste de chef adjoint de la Division du renseignement militaire.
Dès que j'ai reçu la nouvelle, j'ai demandé à Hafez Al-Assad de former un comité composé de cinq ministres compétents et de plusieurs experts techniques. Ils se sont rendus à Tartous et ont mené une enquête, en collaboration avec les autorités portuaires et les personnes concernées. Les conclusions de la commission ont confirmé que les enfants du vice-président « Abu Jamal » n'avaient aucun lien avec cette affaire. Le président Hafez Al-Assad m'a personnellement assuré : « Vos enfants n'ont rien à voir avec cette affaire ». Par la suite, le propriétaire des déchets, Mohammed Tabaro, a été traduit devant le tribunal correctionnel et condamné à 10 ans de prison. Malheureusement, son associé militaire a réussi à retirer son nom du dossier.
Front du Salut :
• Après avoir annoncé votre départ, vous avez formé le Front du salut national. Aviez-vous l’intention de créer une opposition contre le régime ?
Après mon départ en 2005, j'ai pris la décision de me battre pour le peuple syrien et j'ai cherché à établir un front national démocratique. Cette initiative visait à explorer les voies d’un changement démocratique en Syrie. J'ai contacté diverses personnes et nous avons convenu de tenir la conférence fondatrice en Grande-Bretagne. Le front était composé de trois mouvements, dont le parti Baas, les Frères musulmans et les Kurdes.
Par la suite, le Front du salut national a été dissous pour plusieurs raisons. Nous avons connu des désaccords avec les Frères musulmans, notamment concernant les processus de prise de décision. Nous avions convenu qu’aucune décision ne serait prise sans consultation au sein du Front du Salut. Cependant, les Frères musulmans ont commencé à prendre des décisions sans impliquer les membres du Front, ce qui a conduit à notre séparation.
Regrettez-vous un aspect de votre carrière politique ?
Oui, quand je réfléchis à mon parcours, j’éprouve un profond regret. Ce que je regrette le plus, c'est ma collaboration avec Hafez Al-Assad, car je me suis aligné sur lui sur la base de la vision de la construction d'un État démocratique qui défend les libertés et la justice. Mais la situation a pris une tout autre tournure, marquée par le favoritisme et la corruption.
