Khaddam : Assad a défié la communauté internationale et a prolongé le mandat d’Emile Lahoud
Dans ce deuxième épisode des mémoires de feu l’ancien vice-président syrien Abdel Halim Khaddam, Asharq Al-Awsat se concentre sur la décision du président Bashar al-Assad de prolonger le mandat de l’ancien président libanais Emile Lahoud et les efforts déployés pour persuader l’ancien Premier ministre Rafik Hariri d’accepter la prolongation.
« Dans l’opinion publique libanaise, il y avait une division entre une majorité écrasante opposée à la prolongation et une minorité qui la soutenait, en plus du rejet international total », a écrit Khaddam dans ses mémoires.
Il a noté qu’une réunion entre le président américain George W. Bush et son homologue français Jacques Chirac en juin 2004 soulignait le « rejet catégorique » des deux pays de la prolongation du mandat de Lahoud et dénonçait l’ingérence syrienne dans les affaires libanaises.
Avec l’élargissement de l’opposition aux niveaux libanais, arabe et international, parallèlement aux appels à mettre fin à l’ingérence syrienne et au retrait des troupes syriennes du Liban, il était clair que « toute position irrationnelle du régime en Syrie entraînerait de grands dommages pour le pays ».
Khaddam a poursuivi : « Lors de mes rencontres avec le Dr Bashar al-Assad, j’ai essayé de le convaincre du danger de la prolongation ».
Il a noté qu’Assad avait exercé une forte pression sur Hariri. Après une réunion en juillet, en présence du major général Ghazi Kenaan, du brigadier général Rustom Ghazali et du colonel Muhammad Khallouf, Hariri a souffert d’hypertension artérielle et d’épistaxis en raison des mots durs d’Assad.
Khaddam a dit : « Ce matin-là, j’avais un rendez-vous avec le Dr Bashar. Il était contrarié et tendu, et a dit : ‘J’avais Rafik Hariri. Je l’ai reçu à 7h30 du matin et je lui ai dit clairement et franchement, en présence des officiers, qu’il n’était pas autorisé à choisir un président, car c’est moi qui choisis, et quiconque me désobéit aura les os brisés’. »
Le vice-président syrien a exprimé son choc en disant à Assad : « Qu’as-tu fait ? Tu parles avec le Premier ministre du Liban qui représente les musulmans libanais. As-tu pensé à l’impact de tes paroles si elles se répandaient ? Nous avons travaillé pendant de nombreuses années pour donner au Premier ministre et au président du Parlement un rôle fondamental, et tu travailles pour affaiblir ce rôle en faveur d’Emile Lahoud. Tu n’as aucun intérêt à cela. »
Assad s’est calmé et a dit : « Invite le Premier ministre Hariri à te rendre visite et travaille à effacer les conséquences de ma réunion. »
« Je ferai ça », a répondu Khaddam.
Khaddam a rappelé qu’il avait contacté Hariri et l’avait blâmé de s’être rendu à Damas sans l’appeler.
« J’attends que tu viennes à Damas dans les jours à venir », a-t-il dit au Premier ministre libanais, qui a répondu : « J’étais dans un très mauvais état ; c’est pourquoi je ne t’ai pas contacté. Je ne vais pas visiter Damas à nouveau. »
Les deux hommes ont eu une longue conversation, après quoi Khaddam a convaincu Hariri de le rencontrer à Bloudan, près de Damas.
« Je n’oublierai pas ma rencontre avec Bashar al-Assad tant que je serai en vie », a déclaré le politicien libanais à Khaddam.
« Tu es un homme politique et tu ne devrais pas prendre les choses ainsi », a dit son interlocuteur, soulignant qu’Assad était en colère lorsqu’il lui a parlé.
Khaddam a dit que lors de cette rencontre, il avait essayé de réduire la tension entre le président syrien et Hariri.
Il a continué : « Le 18 août 2004, j’ai rencontré le président Assad pour lui dire au revoir avant mon voyage en France pour mes examens médicaux annuels. Lors de cette réunion, nous avons discuté de la question de la prolongation de Lahoud, et je lui ai demandé : ‘Où en sommes-nous avec cette question ?’ Il a répondu : ‘J’ai décidé de ne pas prolonger son mandat. Personne dans le monde n’est d’accord avec cela ; les pays arabes et la majorité des Libanais sont contre cela. J’ai informé le président Lahoud de notre décision’. »
Quelques jours plus tard, alors qu’il était en France, Khaddam a reçu un appel téléphonique de Hariri, qui lui a dit qu’Assad avait à nouveau décidé de prolonger le mandat de Lahoud et qu’il l’avait convoqué à Damas pour une brève réunion.
« Tu dois définir ta position : es-tu pour ou contre la Syrie ? », aurait demandé Assad à Hariri lors de cette réunion.
Le Premier ministre libanais a demandé conseil à Khaddam, notant que le chef druze Walid Jumblatt l’avait averti qu’il ne pourrait pas supporter les conséquences de son rejet de la décision syrienne. Le responsable syrien a accepté, encourageant Hariri à accepter ensuite de quitter le Liban et à annoncer sa démission. Hariri a informé le brigadier général Rustom Ghazali de son approbation, puis est parti pour la Sardaigne pour y retrouver sa famille.
Khaddam a raconté : « Quelques jours plus tard, il m’a appelé, alors que j’étais encore en France, et m’a demandé : ‘Si je retourne au Liban, ma vie est-elle en danger ?’ J’ai répondu : ‘Tu as accepté tout ce que le Dr Assad a demandé et il a encore besoin de toi, car la modification de la constitution doit encore être faite. Mais, comme je te l’ai conseillé, après avoir terminé la tâche, quitte immédiatement le Liban et annonce ta démission’. »
Pendant cette période, les pays européens cherchaient à adopter une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies sur le Liban et le retrait des troupes syriennes. Assad a demandé à son ministre des Affaires étrangères, Farouk al-Sharaa, de contacter son homologue espagnol, Miguel Angel Moratinos, pour lui demander de soutenir la Syrie et d’empêcher le Conseil de sécurité de se réunir, en échange de l’abandon de la prolongation du mandat de Lahoud et de la tenue d’élections présidentielles à la place.
Le Premier ministre espagnol, José Luis Zapatero, a déployé de grands efforts avec Bush, le Premier ministre britannique Tony Blair et Chirac, qui ont finalement accepté d’annuler la séance du Conseil de sécurité si la Syrie respectait son engagement.
Moratinos a contacté Sharaa et l’a informé que les pays occidentaux avaient accepté la proposition syrienne. Il espérait que la partie syrienne contacterait le président du Parlement Nabih Berri pour annuler la session parlementaire consacrée à la modification de la constitution pour prolonger le mandat de Lahoud. Sharaa a répondu : « Le Liban est un État indépendant, et nous n’avons rien à voir avec cela. Vous appelez le président du Parlement Nabih Berri. »
Le ministre espagnol a été surpris par cette réponse. Néanmoins, Moratinos a appelé Berri et lui a raconté ce qui s’était passé. Berri a répondu : « Le Liban est un État indépendant et souverain, et la Syrie n’a rien à voir avec cette question. »
Par conséquent, le Conseil de sécurité s’est réuni le 2 septembre et a adopté la résolution 1559, appelant la Syrie à retirer ses forces du Liban et à cesser de s’ingérer dans ses affaires intérieures. La résolution a également inclus l’appel du Liban à des élections présidentielles sans ingérence extérieure. La décision a été prise en vertu du chapitre VII de la Charte des Nations unies, et ainsi le régime syrien est passé sous la supervision du Conseil de sécurité.
Khaddam a rappelé : « Je suis rentré de France le 5 septembre 2004. Le lendemain, le président Assad m’a reçu, et après une conversation sur mes examens médicaux, il a parlé de sa rencontre avec le membre du Congrès américain Darrel Issa, qui a exprimé sa volonté de déployer des efforts pour améliorer les relations entre la Syrie et les États-Unis. » Il l’a également informé d’une réunion avec Martin Indyk, l’ancien conseiller à la sécurité du président américain Bill Clinton, qui critiquait vivement la politique de Bush.
« Les deux hommes n’ont aucun rôle dans l’élaboration de la politique américaine », a déclaré Khaddam à Assad, qui a répondu : « Nous allons recevoir une grande délégation américaine dirigée par William Burns, secrétaire d’État adjoint aux affaires du Moyen-Orient… Les États-Unis ne se soucient pas du Liban, mais de l’Irak. »
Assad a continué : « Qu’est-ce qui est mieux : se concentrer sur les relations américano-syriennes ou les relations syro-européennes ? » Khaddam a répondu : « Les États-Unis sont la puissance la plus influente au monde, et se concentrer sur les relations avec eux est préférable, mais le principal obstacle est la position d’Israël dans la politique américaine. Quant à l’Europe, son impact est limité, mais travailler avec elle est beaucoup plus facile qu’avec les Américains. »
