Le troisième épisode des mémoires du défunt vice-président syrien Abdel-Halim Khaddam – publié par Asharq Al-Awsat – parle de la relation entre Damas et feu le Premier ministre libanais Rafik Hariri depuis ses débuts en 1982 et jusqu'à l'assassinat de ce dernier en février 2005. .
Khaddam dit qu’en avril 1982, Hariri a été introduit à Damas à la demande du chef druze Walid Joumblatt.
« En avril 1982, j'ai reçu M. Rafik Hariri à la demande de M. Walid Joumblatt. C'était la première fois que je le rencontrais. Tout ce que je savais, c'est qu'il était un homme d'affaires saoudien d'origine libanaise.
"La séance a porté sur la connaissance de son orientation, de ses aspirations et de sa relation avec la scène intérieure libanaise. Hariri était prudent, parlait vaguement et j'avais l'impression qu'il cherchait à comprendre notre approche de la question libanaise. A la fin de la séance, il a demandé à me rendre visite à nouveau et je l'ai accueilli.
« La deuxième réunion a eu lieu deux semaines plus tard. Nous avons engagé une longue discussion sur le dossier libanais qui a duré cinq heures. Nous avons déjeuné chez moi, où Hariri a parlé franchement de son éducation et des circonstances qu'il a vécues, de son affiliation au Mouvement nationaliste arabe et de sa participation à la contrebande de George Habash (secrétaire général du Front populaire de libération de la Palestine). ) hors de la prison syrienne.
« Il a également parlé de son travail au Royaume d'Arabie Saoudite, depuis son premier emploi jusqu'aux grands projets qu'il a entrepris. À propos du Liban, il a déclaré : « Le Liban est ma patrie, où j’ai grandi et où vit ma famille. Cela fait partie de ma vie, alors permettez-moi de venir plus souvent en Syrie afin de trouver une solution à la crise libanaise.
« Une discussion approfondie a eu lieu sur la crise libanaise, ses causes et ses circonstances. Selon moi, la crise était due à deux raisons : la première, le système sectaire du Liban, qui a empêché l'unité des composantes libanaises, tandis que la deuxième raison est liée aux conditions de la résistance palestinienne, qui s'est retrouvée en conflit avec les formations politiques du un caractère chrétien.
«Nous nous sommes mis d'accord sur l'analyse et avons examiné les moyens pour parvenir à une solution. Hariri a promis de présenter un projet écrit pour que nous puissions en discuter.»
Khaddam raconte que Hariri a soumis sa proposition à Damas lors de leur rencontre suivante. Il note qu’il avait quelques objections, car le projet maintenait le caractère sectaire des institutions constitutionnelles de l’État et la répartition des sièges.
Hariri a affirmé que ces problèmes seraient progressivement résolus, c'est pourquoi le vice-président syrien a répondu : « La constitution libanaise, qui a été rédigée dans les années 1920, comprend un texte qui stipule l'abolition du sectarisme politique après une certaine période ; cette période a duré de 1920 à nos jours. Par conséquent, s’il n’y a pas de moment précis et décisif pour la phase de transition, le sectarisme persistera et le conflit dont le peuple libanais est témoin depuis de nombreuses années persistera.
Khaddam affirme qu'un accord a été conclu pour fixer une période spécifique pour la phase de transition. Lorsque Hariri a présenté son projet aux autres dirigeants libanais, il a rencontré le consentement de certains et l’opposition de d’autres, y compris ceux qui souhaitaient adhérer à la formule sectaire.
Hariri avait l'habitude de se rendre à Damas chaque semaine, pour discuter de la question nationale libanaise ou pour transmettre des messages du défunt roi Fahd bin Abdulaziz au président Hafez al-Assad.
Après les élections libanaises de 1992, Khaddam affirme que Damas a discuté de tous les noms de personnalités politiques connues qui pourraient assumer le poste de Premier ministre du nouveau gouvernement.
Il raconte comment Assad a « testé » Hariri avant d’accepter de l’affecter à ce poste.
« Soudain, le président [Hazez al-Assad] lui a demandé : « Si vous étiez le chef du gouvernement libanais et que nous étions en désaccord avec le Royaume d’Arabie Saoudite, comment agiriez-vous ? Rafik a répondu : « M. Monsieur le Président, je suis Libanais et j'aime mon pays, et je suis aussi Saoudien... Par conséquent, je ne peux pas abandonner le Royaume d'Arabie Saoudite car je ne suis pas ingrat. Je suis un nationaliste arabe. Je considère la Syrie comme l'incubateur des Arabes et je ne peux être qu'avec la Syrie. Par conséquent : s’il y a un désaccord, je travaillerai à le résoudre et si j’échoue, je prendrai ma retraite. Le président Hafez a répondu : « Si vous aviez dit autre chose que cela, je ne vous aurais pas cru et vous auriez perdu ma confiance. Je demanderai à Abou Jamal (Khaddam) d’informer le président libanais que nous soutenons la nomination de Rafik Hariri.
« C'est ainsi que Rafik Hariri est devenu Premier ministre du Liban. Il s'est engagé à respecter chaque mot qu'il m'a dit ainsi qu'au président Hafez, et a offert de grands services à la Syrie à travers ses relations étrangères », a déclaré Khaddam.
Il note cependant que lorsque Bachar al-Assad a pris le pouvoir après la mort de son père, il a lancé une campagne contre Hariri et a été incité par un groupe de Libanais, auparavant associés à son frère Bassel et ayant des ambitions personnelles. Cela a incité les amis de Bachar au Liban à attaquer davantage Hariri.
Selon Khaddam, ces campagnes ont accru l’isolement du président syrien aux niveaux arabe et international. L’homme s’est retrouvé devant une seule option : tomber dans les bras de l’Iran.
Durant cette période, des élections présidentielles étaient censées avoir lieu au Liban, mais Bachar a insisté sur la prolongation du mandat du président Emile Lahoud. Le milieu musulman, certaines forces nationales et courants politiques se sont opposés à cette prolongation.
Des signes d’une nouvelle campagne syrienne sont apparus contre Hariri. Cela s'est clairement manifesté lors d'une réunion du Front national progressiste (une coalition de partis dirigée par le Baas), au cours de laquelle le ministre des Affaires étrangères Farouk Al-Sharaa a parlé de la situation politique et a été interrogé sur les relations avec Hariri. Il a répondu : « Il conspire contre la Syrie et il s’implique aux côtés des États-Unis et de la France contre notre pays. »
Alors que la Syrie insistait pour prolonger le mandat de Lahoud, Hariri a annoncé qu’il démissionnerait du gouvernement. En conséquence, le palais présidentiel syrien a convoqué le Premier ministre libanais à une réunion avec Bachar.
En quête de conseils, Hariri a contacté Khaddam et lui a demandé : « Que dois-je faire ? Je ne veux pas rester au pouvoir.» Le responsable syrien a répondu : « Continuez à insister sur votre démission, et s’il vous presse, présentez-lui la proposition de réconciliation nationale libanaise entre toutes les parties. »
Au cours de la réunion, Rafik a durci sa position. Al-Assad lui a demandé : « Quelles sont vos conditions pour revenir sur votre démission ?
Il a répondu : « Une réunion de réconciliation nationale, un gouvernement d’unité nationale auquel chacun participe sans exception, la liberté de décider et la non-ingérence du président Lahoud dans les affaires de gouvernance. »
Les jours et les semaines passèrent sans que le gouvernement ne soit formé. Début octobre, le ministre Marwan Hamadeh a échappé à une tentative d'assassinat qui a accru les tensions au Liban.
Khaddam raconte qu'à la mi-janvier 2005, la direction régionale du parti Baas a tenu une réunion pour discuter de certaines questions partisanes. Assad a déclaré : « Je parlerai du Liban. Il existe une conspiration américano-française contre nous, dans laquelle Hariri est impliqué. Cela représente un danger pour la Syrie.»
Le vice-président syrien affirme avoir reçu le lendemain Mohsen Dalloul, qui entretenait des relations fortes avec Hariri.
« Je l’ai informé du discours de Bashar et lui ai demandé d’informer Rafik qu’il devait quitter le Liban immédiatement, car la haine à son égard est grande.
« Le 14 février, nous avons eu une réunion au commandement régional. Après la réunion, je suis entré dans la chambre du Dr Ahmed Dergham, membre de la direction et la télévision était allumée. J’ai été choqué par la nouvelle de l’explosion d’une grosse bombe devant le convoi de Hariri, en route vers le Parlement. Un membre de la direction était à côté de moi et a déclaré : « Il a exécuté ce dont il avait parlé lors de cette réunion.
« Je suis rentré chez moi triste, car j’ai perdu un ami qui servait en Syrie et au Liban… Je me suis souvenu de la position du président Hafez à l’égard de Hariri et de la façon dont il l’avait protégé des campagnes des services de sécurité syriens…
« Le jour où Hariri a été assassiné, je suis allé au Liban et j'ai trouvé une foule nombreuse devant sa maison. Quand je suis sorti de la voiture, j’ai entendu quelqu’un dire : « Qu’est-ce qu’il fait ici ? Alors un autre lui répondit : « C’est l’ami d’Abou Baha, pas de ceux qui le haïssent. »
