En février 1986, une délégation de leaders islamiques libanais est arrivée à Damas et a rencontré le Vice-Président Abdel-Halim Khaddam, demandant l’intervention des forces syriennes pour imposer la sécurité à Beyrouth après l’éclatement des affrontements.
Le Président Hafez al-Assad a décidé d’envoyer une unité militaire pour rétablir l’ordre dans la capitale libanaise, y compris dans les casernes de Fathallah du Hezbollah.
Dans cet épisode des mémoires du défunt vice-président syrien publié par Asharq Al-Awsat, Khaddam relate le dialogue qui a eu lieu en mars 1987 entre lui et l’ambassadeur iranien à Damas, Hassan Akhtari, qui cherchait une médiation pour le Hezbollah.
« En 1986 et début 1987, la situation sécuritaire s’est effondrée à Beyrouth. Des gangs et des milices ont commis des pillages, des vols et des meurtres, tandis que des affrontements ont éclaté entre différents groupes armés.
« Mi-février 1986, une délégation islamique est arrivée à Damas, comprenant des leaders de diverses sectes, qui ont décrit les conditions désastreuses des habitants de Beyrouth, et ont demandé l’intervention de la Syrie au moyen d’une force de sécurité. J’ai discuté de la question avec le président al-Assad, qui a décidé d’envoyer une unité militaire à Beyrouth, en réponse à la demande des leaders islamiques, et a donné ses instructions au commandement de l’armée pour exécuter la mission. Sur la base d’un plan de sécurité, les forces syriennes ont fermé les sièges des milices et ont confisqué les armes trouvées là-bas.
« Durant cette opération, les soldats syriens se sont dirigés vers une base du Hezbollah à Beyrouth, connue sous le nom de casernes Fathallah, et ont demandé aux membres du parti d’évacuer les lieux et de remettre leurs armes. Un différend a éclaté et les Syriens ont été surpris par de lourdes fusillades, ce qui a conduit à la mort de certains soldats. Les forces ont riposté, tuant 22 personnes et prenant le contrôle des casernes. »
Khaddam raconte qu’en mars 1987, il a reçu l’ambassadeur iranien à Damas, Hassan Akhtari, qui a demandé la réunion pour discuter de certaines questions.
« Selon le compte-rendu de la réunion, le premier sujet que nous avons abordé était les développements à Beyrouth, en particulier les casernes Fathallah, et les événements successifs qui ont eu lieu à l’ouest de Beyrouth », dit-il.
L’ambassadeur iranien a transmis la vision de l’Iran sur l’exécution du plan de sécurité syrien, disant : « Le général de brigade Ghazi Kanaan (alors responsable du renseignement syrien au Liban) a déclaré que les forces syriennes entreraient dans les banlieues sud, puis il est revenu sur sa déclaration. Les frères à Téhéran veulent connaître l’ampleur des dimensions du plan de sécurité, et s’il inclura les banlieues sud ? »
Il a continué : « Il y a un autre point : la confiscation des armes dans les maisons musulmanes de l’ouest de Beyrouth. Je me souviens que lors de ma réunion avec le président Hafez al-Assad, lors de la présentation de mes lettres de créance, j’ai parlé de cette question, et il a dit : Ce sujet n’est pas sur notre table. Nous ne prendrons pas leurs armes, mais nous leur fournirons des armes pour combattre et résister. Maintenant, vous prenez des armes dans les maisons des gens. Je ne sais pas comment cela se passe. »
Le diplomate a poursuivi en disant : « Nous voulons vraiment que le Hezbollah soit un élément efficace et fort pour affronter Israël. Nous voulons qu’il soit un fervent partisan entre les mains de la Syrie pour faire face à Israël. Mais maintenant, nous voyons une campagne de propagande impitoyable qui veut perturber les relations entre la Syrie et le parti. Les ennemis travaillent là-dessus pour suggérer qu’il y a des contradictions entre nous… Les responsables en Iran ont tous qualifié l’incident de Beyrouth-Ouest d’acte irresponsable, et que la direction syrienne était le soutien du Hezbollah, car elle réalise que le parti est le bras pour combattre Israël. »
« De tels événements peuvent susciter les émotions du peuple à un point tel qu’il nous est difficile, à vous et au Hezbollah, de les contrôler », a souligné l’ambassadeur.
Khaddam dit qu’après avoir entendu le briefing d’Akhtari, il a mentionné deux points qui reflètent la position de Damas.
« Le premier point : La Syrie a été soucieuse des relations fortes et fraternelles avec l’Iran et a toujours travaillé à les renforcer. Je confirme ce souci, malgré certaines déclarations irresponsables de Téhéran…
« Une série de déclarations ont été publiées en Iran, dont certaines faisaient référence aux relations fraternelles existantes entre les deux pays, tandis que d’autres ont oublié la Syrie pour ne se concentrer que sur un incident qui s’est produit au Liban. Nous exprimons notre regret pour la publication de telles déclarations… L’importance des relations entre la Syrie et l’Iran et leur lutte commune sont bien plus grandes qu’un incident survenu ici ou là.
« Pour nous, si un citoyen prononce un mot contre l’Iran, nous le mettons en prison, et si un groupe de personnes critique Téhéran, nous les traitons sévèrement. C’est ainsi que nous comprenons le souci des relations entre les deux pays. La responsabilité des affaires libanaises incombe à la Syrie, car le Liban a des relations spéciales avec nous. Nous sommes un seul peuple. De plus, ce qui se passe au Liban se reflète directement sur la sécurité et la politique de la Syrie dans la région… Cette stratégie devrait être soutenue par nos amis de la République iranienne, car elle est conforme à ses politiques anti-impérialistes et anti-sionistes. »
Khaddam a continué en disant : « Néanmoins, et malgré toutes ces déclarations, la Syrie restera fidèle à ses relations avec l’Iran, même si nous sommes attristés par de telles réactions, qui auraient dû être précédées par une recherche de clarification de la part de la Syrie sur ce qui s’est passé. Si vous nous aviez demandé des informations sur les événements et que nous vous avions fourni les faits… nous aurions évité de donner à nos ennemis l’occasion de profiter de la situation… »
Le vice-président syrien passe ensuite à évoquer la position de son pays à l’égard du Hezbollah.
« Lorsque le Hezbollah a été créé, nous l’avons considéré comme un parti ami et nous lui avons fourni une aide et un soutien. Nous avons absorbé toutes les mauvaises opérations que certains de ses membres avaient menées contre les amis de la Syrie au Liban et contre les soldats syriens. Nous avons refusé d’émettre des réactions publiques ; au contraire, nous agissions sur la base de relations amicales avec cette organisation qui confronte Israël.
« Mais vous vous souvenez que nous avons mis en garde à plusieurs reprises contre les infiltrations venant de trois côtés : Yasser Arafat, le groupe irakien et le deuxième bureau des renseignements libanais. Nous mettions en garde contre les dangers de telles pénétrations car nous craignions qu’elles ne poussent le Hezbollah à commettre des actions qui nuiraient à son rôle au Liban et à ses relations avec la Syrie. Malheureusement, ces avertissements n’ont pas été suffisamment pris en compte par la direction du parti… »
L’ambassadeur iranien, essayant de clarifier l’infiltration du Hezbollah, a déclaré : « Je ne le nie pas. Arafat peut influencer certains éléments. Cependant, si nous regardons ce parti et ses objectifs déclarés, il ne peut pas être en accord avec Arafat. » Khaddam a répondu : « J’ai distingué entre le Hezbollah en tant que direction et certains éléments. »
Répondant aux préoccupations iraniennes concernant la communauté chiite au Liban et l’intervention de la Syrie dans les banlieues sud de Beyrouth, bastion du Hezbollah, Khaddam a dit : « Pour les musulmans chiites au Liban, ils font partie du composant islamique et de la nation libanaise que nous chérissons… Bien sûr, la Syrie ne peut pas entreprendre d’action qui perturberait l’équilibre interne. Ce que nous faisons profite aux opprimés et aux personnes affectées au Liban. La question des banlieues sud n’est pas sujette à discussion. De plus, nous connaissons très bien les intérêts des musulmans, qu’ils soient chiites, druzes ou sunnites. »
Le vice-président syrien a poursuivi en disant : « Les responsables en Iran connaissent les positions de la Syrie envers la République islamique, et nous espérons que nos amis comprendront l’importance de la réussite de la Syrie dans la résolution de la crise libanaise. Je vous assure que Damas n’a pas l’intention de frapper le Hezbollah, mais elle ne peut pas accepter son refus de se conformer au plan de sécurité. »
L’ambassadeur a remercié Khaddam de l’avoir reçu et est parti.
