Dans ses mémoires publiés dans Asharq Al-Awsat, l’ancien vice-président syrien Abdel Halim Khaddam a révélé des aspects de ce qui s’est passé en coulisses concernant les relations de son pays avec le Liban, y compris des détails sur la décision du Président Bashar Al-Assad de prolonger le mandat du Président libanais Emile Lahoud et les contacts qui ont eu lieu à cette époque avec l’ancien Premier ministre libanais Rafik Hariri pour le persuader d’accepter la prolongation. Il a souligné qu’il avait conseillé à Rafik Hariri de quitter rapidement le Liban et de démissionner de l’étranger, selon le journal Asharq Al-Awsat, qui a cité les mémoires de Khaddam.
Concernant la prolongation du mandat du Général Emile Lahoud, Khaddam a déclaré que l’opinion publique libanaise est divisée. « Il y a une écrasante majorité opposée à la prolongation et une minorité qui la soutient, en plus du rejet international complet de la question de la prolongation », a-t-il dit. Ce rejet a été renforcé par une réunion entre le Président américain George Bush et le Président français Jacques Chirac en juin 2004, lors de laquelle ils ont dénoncé sans équivoque la prolongation du Président Lahoud et l’intervention syrienne dans les affaires libanaises. Khaddam a également noté que l’opposition à la prolongation s’est étendue au niveau libanais, arabe et international, accompagnée d’appels à mettre fin à l’intervention syrienne au Liban et au retrait des forces syriennes.
Décrivant la situation d’un ton critique, l’ancien responsable syrien a exprimé sa perspective, déclarant : « Il était clair pour moi qu’une attitude irrationnelle envers le régime en Syrie causerait des dommages significatifs au pays. Par conséquent, lors de toutes mes réunions avec le Dr. Bashar Al-Assad, j’ai essayé de le convaincre du danger de la prolongation, surtout après la pression intense qu’il a exercée sur le Premier ministre libanais Rafiq Hariri. Il l’a convoqué en juillet, en présence du Général Ghazi Kanaan, du Brigadier Rustam Ghazaleh et du Colonel Mohammed Khalouf. La sévérité du discours a conduit Hariri à subir une forte pression et des saignements de nez. »
Il a dit : « Ce matin-là, j’avais un rendez-vous avec le Dr. Bashar. Quand je suis allé le voir, il était excité et nerveux. Il a dit, ‘J’ai rencontré Rafiq Hariri à 7h30 du matin. Je lui ai parlé clairement et directement en présence d’officiers. Je lui ai dit qu’il n’est pas permis de travailler pour l’arrivée d’un président de la république. C’est moi qui choisis, et quiconque est en désaccord avec moi fera face à des conséquences.' »
Khaddam a commenté, « J’ai été surpris par ses paroles. Je lui ai dit, ‘Qu’as-tu fait ? Tu t’adresses au Premier ministre du Liban, qui représente les musulmans au Liban. As-tu envisagé les répercussions de tes paroles si elles venaient à se répandre ? As-tu pensé aux conséquences de telles remarques ? Nous avons travaillé pendant de nombreuses années pour établir le rôle du Premier ministre et du Président de la Chambre des députés, et tu déstabilises ce rôle en soutenant Emile Lahoud. Ce n’est pas dans ton intérêt. Pourquoi t’adresses-tu au Premier ministre en présence de ces officiers ? Quel est le bénéfice pour toi et le pays de diminuer le rôle du Premier ministre ou du Président de la Chambre des députés ?’ Il s’est calmé et a dit, ‘J’inviterai le Président Hariri à te rendre visite, et je réduirai les conséquences de notre réunion.’ J’ai répondu, ‘Je ferai cela.' »
Il a continué son récit des événements de cette période, en disant, « En effet, j’ai appelé le Président Hariri au téléphone et lui ai exprimé ma déception qu’il soit venu à Damas sans me contacter. Je lui ai dit, ‘Je m’attends à ce que tu viennes à Damas dans quelques jours.’ Il a répondu, ‘Mes conditions étaient très mauvaises, donc je ne t’ai pas contacté. Après cette visite, je ne visiterai pas Damas.’
L’ancien vice-président syrien a déclaré avoir eu une longue discussion avec Hariri. « À la fin de la discussion, il était convaincu de me rendre visite à Bloudan (près de Damas). En effet, je l’ai reçu le jeudi. Il m’a partagé ce qui lui était arrivé. Il était blessé. Il a dit, ‘Je n’oublierai jamais ma réunion avec Bashar Al-Assad tant que je vivrai.’ J’ai intervenu et l’ai interrompu, en disant, ‘Tu es une personnalité politique. Tu ne devrais pas prendre les choses personnellement. Quand il t’a parlé, il était émotionnel. Je l’ai rencontré le jour de votre réunion. Il m’a parlé de la question, et j’ai senti qu’il était blessé par ses émotions. Je lui ai dit de prendre les choses avec calme.’ En fait, avec cette conversation, j’ai essayé d’apaiser les tensions entre lui et Dr. Bashar Al-Assad. »
Khaddam a parlé d’une autre occasion, notant, « Le 18 août 2004, j’ai rencontré le Président Al-Assad pour lui dire au revoir alors que je voyageais en France pour mes examens médicaux annuels. Lors de cette réunion, nous avons discuté de la prolongation du mandat du Général Lahoud. Je lui ai demandé, ‘Comment cette question est-elle survenue ?’ Il a répondu, ‘J’ai décidé de ne pas la prolonger. Personne dans le monde n’est d’accord avec cela, et même les pays arabes y sont opposés. La plupart des Libanais sont également contre. J’ai clairement dit au Président Lahoud que nous n’avions pas l’intention de prolonger son mandat.’ L’homme connaissait clairement notre position. »
Il a dit avoir commenté le Président Bashar Al-Assad, disant, « J’espère que personne n’essaiera de changer ta position. Tu ne peux pas supporter les conséquences de la prolongation, et la Syrie ne peut pas supporter les répercussions potentielles. Il a répondu, ‘J’ai été ferme avec le Président Lahoud à ce sujet. Je l’ai appelé et lui ai exprimé ma décision.' »
Khaddam a continué à raconter ces événements de son point de vue, notant, « Après quelques jours, alors que j’étais en France, le Président Hariri m’a appelé et m’a informé que le Dr. Bashar avait changé d’avis concernant la prolongation et l’avait convoqué à Damas. La réunion a été brève. Assad était agité. Il a informé Hariri qu’il avait décidé de soutenir la prolongation pour le Général Lahoud. Il lui a également dit, ‘Tu dois déterminer ta position : es-tu avec ou contre la Syrie ? Prends ton temps pour réfléchir et fais-moi savoir ta décision d’approuver ou de rejeter.' »
Dans son appel à moi, le Président Hariri a continué, « Je cherche ton conseil. » Je lui ai demandé, « As-tu rencontré Walid Joumblatt ? Quelle était son opinion ? » Il a répondu, « Je l’ai rencontré, et il m’a conseillé d’accepter la prolongation puis de démissionner. » Je lui ai dit, « Tu ne peux pas supporter les conséquences du rejet de la prolongation. Le conseil de Walid est correct. Il vaut mieux accepter, quitter le Liban et annoncer ta démission de l’étranger. »
L’ancien vice-président syrien a élaboré sur plusieurs développements ultérieurs et conversations qui ont eu lieu en coulisses. À une occasion, il a commenté, « Beaucoup de questions se sont posées à l’époque : Pourquoi le Dr. Bashar Al-Assad a-t-il changé d’avis pour soutenir la prolongation du mandat du Général Lahoud ? Ensuite, pourquoi a-t-il à nouveau changé d’avis pour ne pas prolonger le mandat de Lahoud et pour négocier avec l’Espagne ? Après cinq heures, il a inversé sa décision et est revenu à soutenir la prolongation pour le Général Lahoud. Était-ce dû à la pression de ceux qui lui sont proches et qui avaient des intérêts importants au Liban ? Ou était-ce lié aux questions concernant les services de sécurité au Liban, qui sont partenaires dans le système de sécurité ? Ou peut-être était-ce le résultat d’émotions personnelles déclenchées par des situations de peur et d’hésitation qui ont influencé sa décision ? »
