Abdul Halim Khaddam a encadré et exécuté la politique étrangère de la Syrie pendant près de trois décennies à l’époque de l’ancien président Hafez Al Assad (novembre 1970-juin 2000). Mais les 45 minutes d’entretien téléphonique que j’ai eues avec lui ont montré qu’il n’était pas du tout satisfait des politiques intérieures du régime. C’était particulièrement vrai après 1978, lorsque le frère cadet de Hafez, Rifaat Al Assad, a commencé à émerger comme un centre de pouvoir. Khaddam a déclaré qu’il avait personnellement mis en garde Hafez Al Assad contre la détérioration sur le front intérieur et critiqué le régime à différentes occasions lors de forums du parti Baas.
Au cours de l’entretien, Khaddam a, pour la première fois, critiqué Hafez pour avoir transformé la Syrie en entreprise privée et pour ses efforts constants pour remettre le pays à ses fils. Il a déclaré qu’il croyait en la démocratie et ne ménagerait aucun effort pour aider les Syriens à instaurer un système libéral et libre.
Voici le texte de l’interview :
Gulf News : Le 14 janvier, vous avez annoncé que vous formeriez un gouvernement en exil qui prendrait le pouvoir lorsque le gouvernement du président Bachar Al-Assad s’effondrerait, mais rien ne s’est passé depuis lors. J’ai contacté des forces de l’opposition à Londres et à Washington qui ont salué votre initiative mais ont déclaré n’avoir reçu aucune nouvelle de votre part. Que s’est-il passé avec l’idée du gouvernement en exil et allez-vous coopérer avec les forces de l’opposition existantes ou former un gouvernement composé de vos propres partisans ?
Abdul Halim Khaddam : Je travaille avec différentes forces de l’opposition qui existent à l’intérieur de la Syrie et en exil. Nous discutons de la formation d’un gouvernement en exil. Sa principale tâche sera de combler le vide de pouvoir dans le pays et d’entrer en action après l’effondrement du régime à Damas.
Je discute ma proposition directement avec les dirigeants des factions de l’opposition ou par l’intermédiaire de médiateurs. Nous cherchons à favoriser et renforcer la coopération entre différentes factions de l’opposition, y compris les Frères musulmans, qui sont interdits par la loi en Syrie depuis 1980. Nous annoncerons un programme pour un changement démocratique en Syrie qui inclura tous les sujets et les problèmes à traiter par l’opposition dans la prochaine étape.
Nous travaillons jour et nuit pour établir un plan exécutable pour atteindre nos objectifs et tirer parti des erreurs commises par le régime au cours des dernières années. Le régime s’est lui-même entravé par une série d’erreurs fatales qui aideront l’opposition à renverser le régime totalitaire et à lancer une ère démocratique.
Je vois un problème qui entrave la réalisation de votre objectif de mener l’opposition syrienne à un triomphe sur le régime de Bachar Al-Assad : la crédibilité. Depuis votre interview à la télévision Al Arabiya le 30 décembre 2005, dans laquelle vous avez lié Bachar à l’assassinat de l’ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri, les leaders de l’opposition avec qui j’ai parlé m’ont dit qu’ils ne croient pas en vous en tant que démocrate en raison de votre longue alliance avec le régime. Ils pensent que vous attaquez le régime maintenant parce que vous n’en faites plus partie. Ils disent que pendant de nombreuses années, vous n’avez pas parlé de démocratie et d’unité nationale ; en fait, vous avez été un loyaliste sincère des politiques du Baath et avez soutenu le parti au pouvoir en Syrie depuis 1970. Comment expliquez-vous votre soudain intérêt pour la démocratie en Syrie ?
J’étais parmi les trois responsables qui ont formé la politique intérieure du gouvernement de Hafez Al-Assad lorsqu’il est arrivé au pouvoir en 1970. À l’époque, j’ai travaillé avec Mohammad Haider et le lieutenant-colonel Ezz Al Deen Idris pour élaborer une politique qui mettait l’accent sur l’implication des Syriens issus de différents courants politiques dans le développement du pays et les libérer de la peur de la sécurité.
Cette politique a porté ses fruits jusqu’en 1978, lorsque Rifaat Al-Assad, le frère cadet de Hafez, a commencé à émerger comme un centre de pouvoir au sein du régime. À ce moment-là, j’ai conseillé à Hafez de contrôler Rifaat, qui était devenu un problème pour les citoyens de Damas en raison de son comportement arrogant. Hafez a répondu que Rifaat était un problème pour les forces réactionnaires qui étaient contre le régime. Il a dit qu’il voulait que Rifaat devienne une épine dans le pied des ennemis du régime. J’avais alors mis en garde Hafez en lui disant qu’un jour, il verrait dans les yeux de qui Rifaat deviendrait une épine.
Après la tentative de coup d’État de 1984 par Rifaat, Hafez, qui était à l’hôpital en convalescence après une crise cardiaque, m’a demandé de lui expliquer ce qui s’était passé quand il était dans le coma. Il m’a également dit qu’il se souvenait de mon avertissement lorsqu’il a appris le coup d’État de Rifaat.
Cependant, j’ai insisté sur la nécessité de prendre des mesures démocratiques après 1985 et j’ai conseillé à Hafez Al-Assad de prendre des mesures en vue de la réconciliation avec différents groupes politiques du pays. Mon projet proposé de réformes politiques est bien documenté dans les comptes rendus des réunions du Bureau central du parti Baas dont j’étais membre. J’ai été un fervent défenseur des réformes après ma visite en Union soviétique en 1985 et la rencontre avec [le président de l’époque, Mikhaïl] Gorbatchev. J’ai réalisé que le soutien soviétique à la Syrie disparaîtrait et que notre allié le plus fort dans le monde serait impuissant.
Je suis rentré de Moscou et j’ai conseillé à Hafez Al-Assad de se concentrer sur les réformes internes et de désamorcer les tensions entre le régime et les citoyens.
J’ai dit à Hafez qu’un prisonnier ne peut pas, et ne défendra pas, sa prison. J’ai dit que les citoyens syriens devraient jouir de la liberté afin de défendre leur pays contre les menaces extérieures.
La Syrie traversait alors des moments difficiles. Les relations du pays avec l’Irak et l’Égypte étaient tendues, la guerre civile au Liban menaçait la paix intérieure en Syrie, la crise économique et les conflits avec les Frères musulmans étaient d’autres défis pour la paix et la sécurité intérieures. J’ai proposé mon plan à Hafez pour renforcer une alliance plus solide avec les pays arabes du Golfe, ce qui, ai-je dit, aiderait la Syrie à surmonter ses difficultés.
Cependant, deux incidents ont accéléré la mise en œuvre de mes suggestions : l’invasion irakienne du Koweït en 1990, suivie de l’effondrement de l’Union soviétique. Ces événements ont permis aux Syriens de jouir d’une certaine liberté et à Damas de rétablir ses relations avec d’autres pays arabes. Le rôle de la Syrie dans la libération du Koweït et sa position conciliante vis-à-vis de la réduction des tensions avec la Turquie en 1998 ont été les principaux fruits des politiques étrangères que j’avais élaborées et mises en œuvre dans les années 90.
En résumé, je n’ai ménagé aucun effort pour corriger le régime de l’intérieur et j’ai essayé la même chose avec Bashar [Al-Assad] pour avancer vers la démocratie en Syrie, mais j’ai réalisé que le jeune homme agissait comme le propriétaire d’une ferme, qui avait hérité la Syrie de son père. Bashar a échoué à lire les changements internationaux qui mettaient la Syrie en danger. En politique, vous n’êtes pas autorisé à jouer avec l’avenir de votre nation, et c’est exactement ce que fait Bashar maintenant.
Mais vous dites cela après avoir aidé Bashar à devenir président. Vous avez approuvé l’amendement d’un article de la constitution pour abaisser l’âge minimum du président afin de correspondre à l’âge de Bashar après la mort de son père. Vous avez été président par intérim de la Syrie pendant 39 jours et vous avez signé l’amendement. Comment expliquez-vous cela ?
La plus grande erreur de Hafez Al-Assad a été son intention de transmettre son poste à l’un de ses fils. Il a tout arrangé avant sa mort pour permettre à Bashar de devenir président après lui. En fait, Bashar était en contrôle du parti et de l’armée depuis 1998, deux ans avant la mort de son père. L’amendement à la constitution m’a été envoyé après avoir été approuvé par le Parlement. En tant que président par intérim, je n’avais pas le pouvoir de rejeter l’amendement, donc je l’ai approuvé. Et permettez-moi de poser une question : imaginez simplement ce qui me serait arrivé si j’avais refusé de le signer ?
Riad Seif, l’un des prisonniers du printemps de Damas, a récemment déclaré que vous étiez en colère quand il a proposé la création d’un groupe démocratique à Damas en 2001. Il a dit que vous l’aviez menacé en lui disant que sa demande de former un groupe politique serait considérée comme le communiqué n°1 d’un coup d’État contre le régime.
Riad est un vieil ami et j’ai essayé de le protéger de la colère du régime quand je lui ai demandé de retirer sa demande. Je lui ai dit qu’il ne pourrait pas supporter les conséquences et que son action entraînerait son emprisonnement. Les développements ultérieurs ont prouvé que j’avais raison, et Riad ainsi que d’autres leaders de l’opposition ont passé de nombreuses années derrière les barreaux.
Quelles sont vos prévisions pour l’avenir de la Syrie ?
Le régime actuel tombera en raison des erreurs qu’il a commises tant en politique intérieure qu’internationale. Je lui donne quelques mois. Cela arrivera sûrement en 2006. Je vais essayer d’unifier les rangs de l’opposition syrienne et utiliser la pression internationale contre le régime pour le renverser. Actuellement, il n’y a aucun moyen de corriger le régime de l’intérieur du pays. Bashar agit comme quelqu’un qui possède une ferme et veut la gérer seul. Il n’écoutera aucune idée autre que celles qui le louent.
La corruption a atteint des proportions alarmantes. Alors que Bashar a ordonné une augmentation de salaire de cinq pour cent pour les employés du gouvernement, ce qui est bien en deçà de l’augmentation des prix, son cousin Rami Makhlouf, qui vient de terminer ses études à l’université, bénéficie d’un revenu de plus de 400 millions de dollars par an grâce à la licence de téléphonie mobile qui lui a été accordée. Bashar lui a également donné des magasins hors taxes dans tout le pays à gérer comme une entreprise privée. Dans le monde entier, les magasins hors taxes commercent avec les passagers d’aéroport. En Syrie, les magasins hors taxes vendent des marques étrangères aux gens ordinaires du pays. N’est-ce pas une blague ?
Mais Bashar aurait déclaré que Rami Makhlouf est un jeune homme autodidacte qui a lutté pour bâtir un empire commercial. Il a le droit de construire son empire commercial comme les fils d'Abdul Halim Khaddam qui ont bâti un grand empire commercial.
Les fils d’Abdul Halim Khaddam n’ont pas volé au gouvernement ni au peuple syrien. Je défie Bashar, à travers votre journal, de mener des enquêtes publiques sur la richesse de ma famille et de dire au monde qui a vraiment volé l’argent public.
Je suis d’accord sur la création d’un comité de juristes, dirigé par l’ami de Bashar, Sameh Ashoor, président de l’Organisation des avocats arabes, qui a promis le mois dernier à Damas de protéger Bashar corps et âme. Je veux que Sameh Ashoor enquête sur la corruption en Syrie depuis 1970 et dise au monde si ma famille a fait son argent de manière corrompue. L’oncle de Bashar, Mohammad Makhlouf, possède désormais 8 milliards de dollars et son autre oncle Jamil Al Assad a laissé 4 milliards de dollars après sa mort. Tous deux avaient des salaires inférieurs à 100 dollars lorsque Hafez Al-Assad est arrivé au pouvoir. Alors, qui est corrompu ?
Vous considérez-vous comme un président de transition ?
J’ai été au pouvoir pendant 40 ans. J’ai eu assez du glamour du pouvoir et je ne cherche pas à revenir.
Le pouvoir est attirant pour beaucoup. Permettez-moi de poser une question hypothétique : pensez-vous que Hafez Al-Assad aurait pris sa retraite s’il était en vie ? Je pense que beaucoup de gens voient votre démarche comme une intention de retrouver le pouvoir que vous avez autrefois exercé.
Je suis différent. Mon parcours culturel est différent et mon attitude envers le pouvoir diffère de celle de Hafez Al-Assad. Je cherche maintenant comment sauver la Syrie et surmonter la crise dans laquelle le régime de Bashar a plongé le pays, et c’est suffisant pour moi à ce stade.
Allez-vous transmettre votre message aux dirigeants arabes ? Oui, certainement. Je les contacterai en temps voulu. Je leur dirai qu’aucun Arabe ne souhaite que la Syrie se désintègre. S’ils sont sincères envers leur peuple et envers leurs frères syriens, ils devraient soutenir le renversement du régime de Bashar pour empêcher la désintégration de la Syrie.
Parcours professionnel Abdul Halim Khaddam
Né en 1932 dans la ville de Baniyas (à 250 km au nord-ouest de Damas), en Syrie. Ministre des Affaires étrangères syrien sous le régime de Hafez Al Assad de 1971 à 1984. Vice-président de 1984 jusqu’à la mort de Hafez le 10 juin 2000. Président par intérim de la Syrie du 10 juin au 17 juillet 2000, entre la mort de Hafez et l’élection de Bashar Al Assad. Est resté vice-président pendant l’ère de Bashar avec peu d’autorité jusqu’à sa démission du parti ainsi que du gouvernement le 6 juin 2005 lors de la 10e Assemblée générale du parti Baath. Il est ensuite parti pour Paris. Le 30 décembre 2005, il a révélé depuis Paris que Bashar Al Assad avait menacé Rafik Hariri en lui disant qu’il « briserait le Liban sur sa tête » s’il s’opposait à la volonté de la Syrie au Liban.
