Dans ce huitième épisode des mémoires d’Abdel-Halim Khaddam, publiées par Asharq Al-Awsat, l’ancien vice-président syrien relate les moments décisifs de l’intervention militaire au Liban en 1976, les contacts parallèles entre la Syrie et les pays arabes pour former une force de dissuasion arabe, ainsi que le rôle des forces syriennes.
Il déclare : « Face à l’insistance de la direction palestinienne et des partis libanais alliés pour poursuivre les combats et refuser de lever le siège sur Zahle et les villages chrétiens du nord du Liban, et face à tous les dégâts infligés au peuple libanais… L’intervention militaire syrienne est devenue urgente pour arrêter cette guerre sale, et nos forces ont franchi les frontières libanaises le 1er juin 1976, le jour de l’arrivée à Damas d’Alexei Kosygin, Premier ministre de l’Union soviétique. »
Khaddam consacre une grande partie de son récit au conflit avec le chef du Comité exécutif de l’Organisation de libération de la Palestine, Yasser Arafat (Abu Ammar), dans les couloirs diplomatiques, notamment lors d’une réunion qui a coïncidé avec l’entrée des forces syriennes au Liban.
« Le 1er juin 1976, le Bureau de coordination du Mouvement des non-alignés s’est réuni dans la ville d’Alger, en présence d’Arafat, qui a prononcé un discours théâtral et parlé d’un complot américano-franco-israélien contre la révolution palestinienne et les forces nationales au Liban, et qu’il craignait qu’il soit mis en œuvre par des mains arabes », en référence à la Syrie. »
Khaddam a ajouté qu’il a répondu à Arafat à voix haute pour que tout le monde puisse l’entendre, en disant : « Tu mens, Yasser, comme d’habitude, et tu fais du tort à la Syrie et à la cause palestinienne… Tu déchires le Liban, tu déchires les Palestiniens et tu sers Israël. »
Arafat a répondu en disant : « Tu es entré au Liban et tu nous as frappés. » Khaddam a répondu : « Nous frapperons quiconque tente de diviser, et nous tiendrons pour responsable quiconque verse le sang. Le Liban n’est pas la Palestine. Tu paieras cher pour ta conspiration contre le Liban, la Palestine et la Syrie. »
L’ancien vice-président syrien raconte : « Au cours des discussions visant à modifier la constitution libanaise pour élire un nouveau président, il a été convenu que le président Sleiman Franjieh démissionnerait, afin que le nouveau président, Elias Sarkis, exerce ses pouvoirs, œuvre pour mettre fin à la guerre et réaliser la réconciliation. Malgré l’élection, la tension est restée et les combats ont continué. La campagne du mouvement national s’est intensifiée sous la direction de Kamal Jumblatt, et la direction palestinienne a continué à jouer avec le feu pour empêcher un cessez-le-feu sérieux et le début d’un dialogue national pour mettre fin à la crise, selon le document constitutionnel. »
En mai 1976, Khaddam a reçu Karim Pakradouni, qui lui a transmis un message du président Sarkis, disant : « [Sarkis] croit que son premier contact devrait être avec la Syrie pour expliquer sa perception. Il est convaincu que la première étape qu’ils devraient prendre est un dialogue politique avec les parties en conflit. Cela doit se faire en deux étapes : la première est de demander aux parties de mettre fin aux combats, tandis que la deuxième est de tenir une réunion en table ronde. »
Malgré les efforts déployés pour calmer la situation en préparation de la transition présidentielle de Franjieh à Sarkis, l’atmosphère politique a connu une tension accrue après la formation d’une alliance entre Raymond Edde, Kamal Jumblatt et Saeb Salam, ainsi que les forces des partis nationaux et progressistes, et les efforts déployés par Arafat pour continuer les combats.
Khaddam dit : « La pression militaire des forces palestiniennes et de leurs alliés libanais s’est intensifiée dans le Mont Liban et à Beyrouth, et certaines forces chrétiennes ont été attaquées dans le sud. Le siège s’est également intensifié autour de Zahle et des villages chrétiens d’Akkar, notamment Qobayat et Andaqt. Le Liban était menacé par l’élargissement du cercle des massacres sectaires, ce qui offrait les meilleures opportunités à Israël d’intervenir et de trouver un allié sur la scène libanaise.
« L’ancien responsable syrien affirme qu’avec l’escalade des combats, Jumblatt a fait des propositions, notamment : « Un cessez-le-feu sérieux sans retrait des combattants de leurs positions, engager des négociations en table ronde sans conditions préalables, le retrait progressif de l’armée syrienne, et définir l’agenda du dialogue : réforme politique, modification de certains articles de la constitution et du système politique… et la réorganisation des institutions dans un ordre national, non sectaire. »
Selon Khaddam, il était clair que Jumblatt avait une vision de construire un nouveau régime au Liban qui libérerait le peuple du système sectaire, et qui constituerait une garantie pour certaines parties de la société libanaise, et mettrait fin à la domination maronite de la direction du pays.
« Le 2 juin 1976, la coalition palestinienne, avec certaines forces libanaises, a appelé à une grève générale pour protester contre l’entrée des forces syriennes au Liban. Les milices palestiniennes et leurs alliés (le Parti communiste, l’Organisation de l’action communiste, le Parti nationaliste syrien, Al-Mourabitoun, et d’autres organisations imposées par Arafat de Fatah) ont forcé les propriétaires de magasins à fermer leurs établissements sous des menaces de mort.
« Il est évident que la grève n’a eu lieu que dans les zones contrôlées par les forces palestiniennes et leurs alliés. Quant aux autres régions, elles se trouvaient dans une situation différente, car l’entrée des forces syriennes, qui a été réalisée à la demande du président Franjieh, a levé le siège des zones chrétiennes menacées et dissipé leurs craintes.
« Le 3 juin, le Mouvement national libanais a tenu une réunion présidée par Jumblatt, et a publié une déclaration déclarant le succès total de la grève générale qui a inclus toutes les régions libanaises en rejet de l’occupation militaire syrienne et de toute intervention étrangère… Parallèlement, le commandant de l’armée arabe libanaise, le lieutenant Ahmed Al-Khatib, un dissident de l’armée libanaise, a lancé un appel à affronter l’armée syrienne.
« Malgré cette propagande médiatique, les milices des factions palestiniennes et leurs alliés des partis libanais fuyaient nos forces. Comme d’habitude, Arafat a commencé à crier et à pleurer. Il a appelé à une réunion de la Ligue arabe, prévue pour le 9 juin.
Khaddam continue : « Le matin du 9 juin, je me suis rendu au Caire, et j’ai été accueilli à l’aéroport par Mamoun Al-Atassi, chargé d’affaires de notre ambassade. Lorsque l’avion a atterri, il est venu vers moi et m’a informé qu’une réunion avait eu lieu la veille, le 8 juin, et qu’une délégation avait été formée (pour se rendre à Damas), présidée par le ministre des Affaires étrangères de Bahreïn, Mohammed bin Mubarak bin Hamad Al Khalifa, président de la session, et les ministres des Affaires étrangères d’Algérie (Bouteflika) et de Libye (Ali Triki) ainsi que le secrétaire général de la Ligue arabe (Mahmoud Riad). J’ai demandé aux pilotes de préparer un plan de départ immédiat pour Damas afin de rencontrer le président Assad, et j’ai demandé à Atassi de contacter Damas, pour l’informer qu’il ne recevrait pas la délégation avant mon arrivée.
« Atassi m’avait informé du texte de la décision de la réunion ministérielle, qui comprenait plusieurs points, dont « demander à toutes les parties de cesser immédiatement les combats » et « établir des forces de sécurité arabes symboliques, sous la supervision du secrétaire général de la Ligue, pour maintenir la sécurité et la stabilité au Liban… pour remplacer les forces syriennes, tandis que la mission de sécurité arabe prend fin à la demande du président élu de la République libanaise…
« Je suis immédiatement retourné à Damas. Le directeur de l’aéroport de Damas a maintenu l’avion des ministres arabes en l’air jusqu’à mon arrivée, alors j’ai appelé Assad et lui ai parlé des derniers développements. Assad a refusé de discuter de quelque sujet que ce soit [avec les ministres arabes] avant la tenue d’une nouvelle réunion de la Ligue arabe, au cours de laquelle je présenterais la position de la Syrie.
« Nous avons convenu de tenir une réunion le lendemain, c’est-à-dire le 10 juin. En effet, je me suis rendu au siège de la Ligue arabe au Caire, suis entré dans la salle, où l’atmosphère était tendue…
« J’ai dit lors de la séance : « Oh Yasser, je suis venu de Damas avec deux mouchoirs pour essuyer mes larmes à cause des massacres qui ont eu lieu contre vous, dont vous parliez avec nos frères lors des sessions précédentes… Yasser, ta place n’est pas ici, mais au théâtre Rihani (à Beyrouth) car tu es un acteur. » Il m’a interrompu en disant : « Je représente le peuple palestinien. » J’ai répondu : « Tu es sur une scène, et tu es l’ennemi du peuple palestinien. Yasser, je te conseille… tes méthodes détruiront la cause palestinienne. »
« Puis je me suis tourné vers les ministres (…) et j’ai demandé que la décision soit prise sans ma présence pour être réexaminée, afin que toute référence aux forces syriennes soit supprimée, en soulignant que l’action de ces forces s’inscrit dans le cadre de la souveraineté libanaise. Après discussion, le conseil a répondu à ma demande. »
