Damas semblait belle et historique comme toujours, mais je n’ai pas vu de nouveautés dans les rues depuis que je l’ai quittée il y a deux ans. J’étais dans cette ville emblématique à l’été 2000 lorsque le président Hafez al-Assad est décédé.
Mon sentiment depuis le Koweït était que la Syrie était dans une phase de transition ou peut-être une lente évolution politique. Cela s’est confirmé à la fin de la visite que j’ai faite avec la délégation de journalistes koweïtiens en juin dernier.
Notre première rencontre approfondie a eu lieu avec les journalistes syriens chez l’ambassadeur koweïtien, M. Suleiman Al-Marjan, qui nous a tous invités à un dîner et nous a généreusement accueillis.
Notre première discussion a porté sur les forums syriens et la position du gouvernement à leur égard, puis la conversation s’est déplacée vers la différence entre la démocratie occidentale et la démocratie sociale. Lorsque la discussion a abordé la réalité de la presse, j’ai exprimé ma question sur la faiblesse de la visibilité de la presse syrienne à l’échelle arabe par rapport à la presse égyptienne, par exemple, surtout si l’on considère le rôle historique majeur joué par les journalistes syriens et le Levant dans la création de la presse arabe, ainsi que la contribution des Syriens au journalisme au Koweït et dans le Golfe.
Ensuite, je me suis interrogé sur la présence des plumes syriennes, comparativement à d’autres, dans les médias arabes locaux et internationaux, malgré le grand nombre d’intellectuels et d’académiciens syriens.
Nous avons rencontré le lendemain M. Abdelkader Kaddoura, le président du Conseil du peuple syrien, dans ce bâtiment historique qui a été bombardé à l’époque des Français. M. Kaddoura a longuement parlé de la situation politique actuelle, de l’authenticité culturelle des Arabes et de leur capacité à se relever. Il a fortement critiqué l’alignement américain en faveur d’Israël, son discours étant riche en références et textes religieux, soulignant l’importance de la région du Levant, d’où sont parties les conquêtes vers l’est et l’ouest.
Deux membres de la délégation de journalistes ont pris la parole lors de cette rencontre. Le Dr. Shamlan Al-Issa, professeur de sciences politiques à l’Université du Koweït, a souligné l’importance de l’économie libre, de la démocratie occidentale et de l’ouverture, tandis que M. Ahmed Al-Diyin a critiqué le capitalisme et le nouveau libéralisme sauvage. Ma question portait sur la possibilité de réaliser le progrès et le développement dans le monde arabe et islamique sans coopération avec l’Occident, suscitant un débat approfondi sur toutes ces observations.
La rencontre avec le général Moustafa Tlass à 13 heures était captivante en raison de l’ouverture de l’homme et de sa longue discussion sur ses expériences et sa vie personnelle. Il semblait rebelle depuis sa jeunesse, enseignant avant de rejoindre l’armée. Il nous a surpris en disant : « J’ai participé à tous les coups d’État en Syrie, y compris les contre-coups, et je suis aujourd’hui le plus ancien commandant en chef en poste. » Il a déclaré avoir personnellement orchestré toutes les étapes suivant la mort du président précédent, Hafez al-Assad, y compris le choix du verset coranique diffusé dans le communiqué.
Une anecdote amusante qu’il a partagée concernait l’histoire des 17 filles qui avaient refusé de se marier avec lui en raison de son engagement politique. Dès qu’il a pris ses fonctions élevées au ministère de la Défense, il les a invitées à un dîner avec leurs maris… par défi !
Le général Tlass a abordé de nombreux sujets, le temps a passé sans que personne ne s’en rende compte, et à la fin de la rencontre, il nous a généreusement offert une grande quantité de ses œuvres et des publications de la maison Tlass.
Notre rencontre s’est déroulée en soirée avec M. Adnan Omran, le ministre de l’Information, qui nous a accueillis chaleureusement, et la rencontre a duré plusieurs heures. Le ministre a salué la presse koweïtienne et son rôle, ainsi que la sensibilité de la Syrie à l’égard de certains contenus publiés. Il a souligné que la Syrie reçoit de nombreux rapports sur le Koweït et les pays du Conseil de coopération du Golfe, mais elle ne les publie pas. Il a ajouté que, en Syrie, la critique de tout leader ou président arabe est interdite dans nos journaux. Le ministre a également déclaré qu’il faisait de son mieux pour élargir la marge de liberté, accorder des licences aux nouveaux journaux, annuler la censure préalable et renouveler les lois, entre autres choses.
J’ai soulevé à nouveau avec le ministre de l’Information le phénomène de l’absence de la contribution syrienne à la presse arabe par rapport à son statut éminent dans le monde arabe. J’ai comparé cela avec les journaux et magazines arabes riches en articles et analyses. M. Adnan Al-Rashid, du journal Al-Anbaa au Koweït, a appelé la presse syrienne à accorder plus d’attention aux questions et aux affaires du Golfe, en particulier pendant l’été, lorsque de nombreux Koweïtiens se rendent en Syrie. Il a également appelé à organiser des visites médiatiques vers les sites touristiques syriens pour les faire connaître.
La conversation a ensuite porté sur la télévision et les chaînes satellitaires. Parmi ce qui a été mentionné, il a critiqué le rapport de la chaîne Al-Jazeera sur la mort du président Hafez al-Assad, affirmant que le rapport contenait des informations inexactes sur la présence d’un grand nombre de chars dans les rues de Damas : « J’ai convoqué le correspondant de la chaîne et lui ai dit de venir avec moi en voiture pour voir ensemble ces chars. »
Le lendemain, nous avons rencontré M. Abdulhaleem Khaddam, le vice-président de la République, qui est passé de la discussion sur les relations syro-koweïtiennes et du Golfe à la réalité arabe actuelle. Il a déclaré que nous, en tant que défenseurs d’une cause, ne devrions pas y renoncer en raison des équilibres militaires et politiques internationaux. Il a souligné qu’aucun appel n’a été émis sans passer par des périodes de faiblesse avant de triompher, comme le démontre clairement la réussite du Hezbollah dans le sud du Liban malgré leur nombre limité et leur équipement comparés à leurs adversaires. Il a insisté sur la nécessité de croire en la cause, car il n’y a pas de victoire immédiate, et les Arabes ne resteront pas dans cette situation.
Il a qualifié les événements du 11 septembre à New York de véritable acte terroriste, mais a estimé que la réponse américaine était excessive. En ce qui concerne la politique requise de notre part, il a souligné l’importance de ne pas commettre d’erreurs historiques pour changer la géographie. Il a critiqué le système arabe établi en 1945, le tenant responsable de la défaillance. Il a souligné que la concentration sur l’indépendance des entités arabes était le résultat des préoccupations des axes arabes de l’époque, tels que l’axe égyptien, l’axe hachémite, etc. Cela a semé dans nos esprits l’idée de la souveraineté, qui malheureusement s’est égarée, nous empêchant de coordonner économiquement entre nous, bien que cela n’empêche pas la signature d’un accord de paix avec Israël. Malgré nos recherches minutieuses sur la sécurité, il n’y a actuellement aucun État arabe sûr. La politique israélienne de naturalisation des Palestiniens en Irak, qu’elle propose, vise à susciter des tensions sectaires. Nos problèmes en Syrie sont sous contrôle. Nous ne sommes pas une société rigide et nous ne sommes pas une direction téméraire. La Syrie est la moins endettée si l’on met de côté la dette soviétique. Notre situation agricole est bonne, nous progressons silencieusement et produisons le double de nos besoins en blé économiquement. Nous supportons trois charges : la charge de la défense, la charge démographique et la charge des évolutions mondiales. Nous ressentons des pressions américaines sur les pays du Golfe pour les dissuader d’investir en Syrie. Les résultats de l’attaque américaine en Irak sont terribles, et le problème américano-iraquien est distinct du problème koweïtien-iraquien.
La rencontre officielle de clôture du groupe a eu lieu avec M. Souleiman Haddad, Assistant du ministre des Affaires étrangères, qui, à cette occasion, était en dehors de la Syrie pour une mission officielle. M. Haddad a abordé plusieurs des questions que nous avons soulevées, ainsi que les changements à venir en Syrie. Il a déclaré : « Nous voulons la transition chinoise, pas la transition russe ». Beaucoup parlent de la démocratie sans essayer de la définir clairement ou de comprendre ses implications. Aujourd’hui, nous pratiquons la démocratie au sein du parti Baas, avec des élections pour les organes directeurs et les comités, entre autres. En ce qui concerne la question des prisonniers koweïtiens en Irak, il a affirmé que chaque fois que des responsables irakiens étaient rencontrés, la question était abordée. Un membre du groupe a ajouté : « Personne là-bas ne possède d’opinion ou de décision, sauf le président. »
Le Syndicat des journalistes syriens a honoré la délégation koweïtienne au Club de l’Union, où les deux parties ont partagé un déjeuner festif. Le lendemain, les deux parties ont signé un accord de coopération, après quoi la délégation a quitté la Syrie par voie terrestre pour le Liban !
Remarque : J’avais écrit une série d’impressions sur le voyage de la délégation de journalistes koweïtiens à Damas et Beyrouth pour le journal Al-Ittihad à Abu Dhabi. Le journal émirati a eu la gentillesse de permettre la republication, fournissant ainsi une image complète aux lecteurs au Koweït de la visite du groupe dans les deux pays, dont le groupe a été ravi en juin dernier. « Al-Ittihad » a également autorisé la publication d’une autre série de mes articles, pour cela, je leur exprime ma sincère gratitude et appréciation.